Риверей положила свою дрожащую руку на лицо Амберис, опуская ей веки, одновременно с этим, закрывая свои глаза. Не в силах видеть мертвое хладное тело своего друга. Пытаясь наконец успокоить бурю эмоций охотница отдернула руку, вытирая слезы с своего лица. Напротив Риверей стояла целительница, жрица. бывший адьютант адмирала Амберис.
— Все мы скорбим о ней. Мы будем вечно помнить ее доблесть. Но теперь ее душа вернется к свету, Наару позаботится о ней. — Попыталась успокоить Риверей жрица света.
Все дренеи верят в покровительство Наару, таинственных божественных существ олицетворяющих свет во всех его проявлениях. Каждый дреней рождается с частичкой Наару, неся в себе его дар. А умирая, его душа возносится к своему покровителю.
К ним подошла еще одна дренейка в магических одеяниях.
— Да сестра, дай нам еще минуту. — Произнесла жрица, замечая мага льда у себя за спиной.
Риверей сидела на коленях рядом с павшим другом, прощаясь с ней в последний раз. Все кто были рядом, не смели прерывать молчание. Паладин с трудом сдерживался, чувствуя, как груз вины тяжелеет его душу. С скрипом в зубах и угрюмым взглядом он наблюдал за церемонией прощения.
Вновь вытирая слезы рукавом, Риверей встала с колен и кивнула магу, давая понять, что она закончила прощаться. В последний раз она видит своего друга. В последний раз провожает ее взглядом. Последний раз…
Маг льда наклонился над павшим командиром, проводя рукой от ног до головы. Из руки обрушился поток энергии льда, замораживая тело Амберис а после и вовсе запечатывая ее в ледяную глыбу.
— Мы вернем ее в Экзодар. Она вернется домой, где уже будет погребена, согласно нашим традициям и церемониям.
Вернуть ее тело домой, это последняя услуга которую они могли оказать Амберис. Быть похоронным дома, а не брошенным в враждебном зимнем краю на растерзание упырям и радость некромантам. Нет ничего ужаснее, чем видеть своего павшего друга, в рядах армии плети.
С смертью адмирала, командование тяжелой ношей ложится на плечи ее адьютанта. Теперь она должна вести остатки выжившей экспедиции.
— Что теперь? — Спросил паладин.
— Наша экспансия в Нордскол окончена. Мы возвращаемся домой.
В этот момент, в дренейской экспансии в Норсдкол и возмездии за Эртерон навсегда была поставлена точка. История Амберис подошла к концу.
***
— Я понимаю твою боль, но нам надо идти. — Шепотом проговорил Азар, подходя к охотнице.
— Да, ты прав. Идем. — Делая глубокий вдох и наконец полностью успокаиваясь и обретая покой, произнесла Риверей.
Дренеи не стали препятствовать героям, даже не смотря на то, что их сопровождал мертвый нерубианский лорд и два сфинкса которые так же попадают под определение существ тьмы. Им уже было не до этого. Вся их экспансия была провалена, все что теперь им хотелось, это вернутся домой.
Путь же героев шел прямо на север ледяной короны. Оплота короля лича. Земли вечного льда, где даже снега были пропитаны магией смерти. Однако, для того, чтобы добраться до рыцаря смерти, героям придется пройти ледяные катакомбы находящиеся на стыке земель драконьего погоста и ледяной короны.
С временем ледяная пещера по которой шли герои становилась все шире, предоставляя место для маневра в случае опасности. Безмолвно шагая вперед, герои хранили молчание, скорбя о погибшем друге. Однако не смотря на эту ужасную трагедию, они должны продолжать свой поход.
И в то время как Риверей была непоколебима в своем решении. Далеко не все разделяли ее мнения.
Когда то давным давно, они действительно хотели спасти Хассару, вырвать ее из цепких лап тьмы. Вернуть юную волчицу к свету. Но с каждой последующей неудачей, эта затея все больше казалось невозможной. Далеко не каждому новообращенному рыцарю даруют помилование. В то время как за Хассарой тянется длинный кровавый след из бесчисленных преступлений и убийств.
У героев была лишь одна надежда. Дорикус мог исцелить сестру охотницы, избавить от темной магии. И эта надежда была давным давно утрачена вместе с верой в друида. Болингар шагая вперед с мрачным выражением лица, все чаще приходил к осознанию, что далеко не каждого можно вернуть к свету. Некоторых уже было не спасти, и все что он мог им оказать, это последнюю милость.
Азар был того же мнения что и паладин, но не потому что понимал, что ее уже невозможно спасти. Его это вобще не волновало. Он желал лишь возмездия. Он потерял все из-за этого жестокого тирана. Свою империю, свой род, своего сына. Обреченный в одиночестве влачить жалкое существование нежити. Теперь, когда все что осталось от нерубианского рода отправилось за великое море, все чего мог возжелать Азар, это смерти своего поработителя.
Постепенно пещера начинала расширятся до большого грота, своды которого подпирали древние колонны полностью покрытые толстым слоем льда.
— Будь-те аккуратны во владениях Азур-Рамота. Это нерубианское королевство первым пало под натиском плети и стало колыбелью для культа могильщика. — Проговорил Азар когда герои наконец покинули пещеру, и ступили на ледяной, гладко вымощенный пол.
Перед героями открылась завораживающая картина. Еще одно забытое нерубианское королевство, скрытое во льдах, но в этот раз, в прямом смысле слова. Словно ледяной замок, все было словно выточено из ледяной глыбы. Пол, бордюры, ступеньки, все было высечено из цельного куска льда. Идеально гладкую поверхность источило время, образую на ней шероховатости, благодаря которым герои могли ступать без риска подскользнутся на льду.
Ступая по ледяному городу, паладин обратил внимание на верх, где с потолка постоянно падало несколько небольших сосулек, которые разбивались об ледяной пол, тем самым выщербленная на нем сколы.
— Аккуратнее герои. Зима Нордскола подходит к концу. Лед тает и ледяные шипы обрушиваются на Азур-Рамот. Смотрите наверх и не подставляйтесь.
Герои оглядели потолок и поняли что им ничего не грозит. За несколько сотен лет там где из года в год сыпался лед, все дороги были уже давно обрушены. Чтобы попасть под смертоносный ледяной град, надо было намеренно под него встать.
Путь вперед героям освещал странный фонарь. Это было словно пьедестал вырезанный из льда с восемью окончаниями паучьих лап которые в своей хватке зажимали яркий синий огонек света.
На смену морозной свежести герои почувствовали затхлый холодный смрад тянущийся прямиком из города. Нежить. Весь город был населен прогнившими скелетами поднятыми давным давно черной магией. В состоянии покоя, они бесцельно бродили по городу, волоча огромные двуручный клейморы за собой по полу. Их броня была вся покореженной, истлевшей и прогнившей. Они просуществовали тут уже не один десяток зим.
Герои выхватили свои клинки. Кто бы сомневался в том, что им вновь придется пробиваться с боем. Однако Азар преградил им путь своим когтем.
— Их слишком много, а времени у нас в обрез. К тому же, нам не нужно идти через весь город, мы обойдем их по краю города, по внешней стене.
Несомненно, им все же придется пройти через некоторых павших воинов, которые так же бесцельно слонялись по стене отделяющей Азур-Рамот от древних как сам Нордскол ледяных стен. Но если на шум боя сбежится все остальная нечисть, они тут застрянут надолго.
Риверей быстро сообразила, как им выцеплять небольшие отряды живым мертвецов группами по 5-6 тел. Выхватив свою винтовку, она выстрелила по одному из скелетов, снеся ему голову. Впрочем, самого скелета потеря головы не остановила, и он вместе с остальными неспешно побрел в сторону героев.
Бежать им навстречу было крайне глупой идеей, Более того. Герои слегка отступили назад, выманивая их еще дальше, прежде чем схлестнутся с ними в рукопашной. Однако об этом решении Болингар очень быстро пожалел. Древние скелеты оказались насколько же сильны, сколько и медлительны. Не смотря на прогнившие кости, они обладали заурядной силой, которой хватало на то, чтобы махать ржавым тяжелым клеймором одной рукой.
Паладин с большим трудом отбил замах скелета воина. После чего рубанул по нему клинком. Но не смотря на прогнивший доспех. Сразить противника с первого удара ему не удалось. У Риверей дела шли немного лучше. Это была явно не рядовая нежить. Эти древние воины были гораздо прочнее чем кажутся на первый взгляд.
Но хуже всех шли дела у сфинксов. Герои изначально полагались в большей степени на их огневую мощь, какого же было их удивление, когда мощный залп темной магии, не нанес им вобще никакого вреда. За первым выстрелом последовал следующий, а следом за ним и сфера небытия. Однако все что сфинксам удалось, это сбить небольшой нарост льда на теле шагающего к ним скелета.
Казалось сфинксы впали в замешательство, не понимая что происходит. Но факт оставался фактом. Древние скелеты имели высокую сопротивляемость к магии тьмы. Да, их по прежнему можно было пробить темной магией сфинксов. Но разумно ли тратить колоссальное количество энергии для дряхлого скелета? К тому же, запаса энергии сфинксов явно на всех мертвецов не хватит.
Впрочем, Азару они все равно не были равными противниками. Их промерзшие тела не могли сдержать натиска нерубианского лорда. Он запросто пробивал брешь в их доспехе своими массивными когтями.
После боя паладин осмотрел павших скелетов. И не смотря на то, что весь их доспех безнадежно прогнил, на одним из них виднелась потертая и изрядно заржавевшая эмблема. Эмблема выполненная в виде Лордеронского знака. Паладин тут же отшатнулся от скелета, потрясенный своим открытием. Эти павшие воины никто иные, как пропавшая много лет назад королевская экспедиция Артаса!
Ужасная судьба. Быть преданным собственным принцем и навеки быть заточенным в подземном королевстве льда в виде нежити. Как долго уже страдают эти существа, некогда бывшие верными людьми павшего Лордерона?
— Эти воины, давно сгинувшая экспедиция принца Артаса, он предал их и обрек на вечные страдания. Эти замученные души должны обрести покой. Мы должны избавить их от этих мук. — Проговорил вслух паладин.
— Что? — Отреагировали оба оставшихся героя. Косясь на паладина как на безумца
— У нас нет на это времени. — Холодно парировала охотница, разворачиваясь и уже собираясь идти дальше.
Паладина же охватило отчаянье, Он понимал, что ни альянс, ни орда никогда не доберутся до этого места. И либо они им принесут благословленный покой, либо никто.
Герои продолжили свой маршрут, аккуратно огибая королевство льда, прокладывая свой путь по стене, вперед, не заходя глубоко в город. Но это вовсе не обозначало, что они смогут пройти без боя. Однако впереди их ждали не только погибшие воины альянса, но так же и стрелки вооруженные луками. Может быть когда то это были выдающиеся стрелки не знающие промаха и попадающие белке в глаз. Но их навыки стрельбы были безвозвратно утрачены. Достаточно было движения в сторону, чтобы увернутся от выстрела. Однако, свою низкую меткость, стрелки компенсировали чудовищной силой, с которой они натягивали тетеву.
Павшие воины не смотря на свою чрезмерную силу, были крайне медлительны. Риверей успевала нанести несколько ударов по воину, прежде чем он наконец замахнулся на нее клеймором. Шаг назад, меч пролетел мимо нее, и вновь скелет соображает что делать дальше, словно заторможенный. Игнорируя удары по себе до тех пор, пока не развалится.
Азар же даже не пытался увернутся, в этом не было нужды, он был готов принять удар ржавого клеймора на себя. Его хитин с легкостью поглощал ущерб, А острые панцирные шипы еще и ранили самих нападавших, возвращая им часть нанесенного урона .
Сфинксы не могли похвастаться такой пассивной защищенностью. Не смотря на то, что обсидиан это крайне прочный камень, он все же не сравнится с хитином нерубианского лорда. А сколы на своем теле от ржавого клинка они явно терпеть не хотели. Впрочем, им грозило только словить стрелу в пылу сражения. В ближнем бою, Сфинкс просто сминал оппонента, сгребая его передними лапами, и раздавливая его. Скелеты успевали лишь один раз замахнутся клеймором, который блокировался энергетическим щитом, после чего, им просто выламывали ноги, сгребая под себя и проламывая череп массивной каменной лапой.
Паладин огляделся вокруг. Вдали от стен возвышались огромные ледяные столбы. В них было встроено множество небольших камер. Вход в кластер был закрыт каким-то странным энергетический барьером желтого цвета. Но так как все входы в кластер были выщерблены на столбах высоко от стены и вдали от отряда, паладину так и не удалось рассмотреть что находится за барьером. Но что то ему подсказывало, что подобные кластеры служили домом для нерубов которые ранее населяли этот город. И не смотря на то, что их уже давно тут нет, Барьер все еще действовал.
Барьеры, запечатавшие дома нерубов. Фонари, которые все еще освещали это мрачное место синим ярким сиянием. Как долго уже действует эта магия? Поразительно, что спустя столько лет, она все еще функционирует. И это было проблемой. Ибо помимо безобидных светильников, в движение так же пришли и ловушки!
Первым на себе их действие испытал Азар, так как шел впереди отряда, как и подобает самому бронированному и защищенному воину. Ледяной шар врезался в Неруба с хрустом разбиваясь об его панцирь. Паладин вгляделся в полумрак. Там, в далеке, в ледяной колонне была закреплена огромная каменная статуя паука, которая периодически выстреливала ледяными шарами из своей пасти. Никто так и не понял, как именно они ее активировали, но теперь статуя с завидной регулярностью выплевывала шары по заданной траектории.
Паладин мог часами наблюдать как большой смертоносный ледяной шар проносился раз за разом прямо у него перед лицом. К счастью, было небольшое временное окно перед следующим выстрелом и если пробежать зону обстрела сразу после пролетающего снаряда, то можно было избежать столкновения с следующим ледяным шаром.
Сфинксы же с показательным презрительным отношением к этой угрозе, преспокойно прошли по обстреливаемому участку стены. Бросая тем самым вызов магической ловушке.
Вновь ловушка извергнула ледяной шар, который на огромной скорости летел прямо в сфинкса. Раздался небольшой хлопок. Разрушителя всего обдало магией холода. И не смотря на то, что он не получил никаких повреждений, он остался явно разочарован, выражая свое недовольство громким пренебрежительным фырканьем. Судя по всему, второй сфинкс понял своего собрата, и уже не пытался поглотить магический снаряд.
Одна за другой, статуи расположенные на ледяных столбах активировались, превращая и без того опасный путь в смертельную западню.
Впрочем, это можно было использовать. На эту мысль героев натолкнул распластавшийся на полу скелет, над котором раз за разом пролетал кристаллический ледяной шар.
Вместо того, чтобы сражаться с нежитью под обстрелом каменных статуй. Риверей пришла к гениальному решению, выманить павших воителей прямо под ловушки. Но это потребует определенной сноровки. Ведь надо проскочить мимо обстреливаемых зон. Выстрелить по скелету, и бежать обратно, уворачиваясь уже не только от ледяных шаров, но и от стрел выпущенных скелетами стрелками. Любой просчет, или оплошность и ржавые клейморы догонят охотницу и покромсают ее. Немалая нагрузка, учитывая что она все цело ложится на одного члена отряда. Но охотница уже умчалась вперед реализовывать свой коварный план, не просчитав риски.
Жестом приказав всему отряду оставаться на своих местах, охотница максимально приблизилась к простреливаемой линии, над которой раз за разом пролетал магический шар льда. Ловушки действовали синхронно, выпуская одновременно смертоносные снаряды.
— Раз, два, три. — Отсчитывала охотница время до нового выстрела.
Три секунды, у нее есть три секунды, перед тем, как ловушки вновь выстрелят. И как только, очередной ледяной шар пролетел мимо нее, она ринулась вперед. Одним рывком пробегая первую ловушку, тут же не сбавляя хода пробегая вторую. Оставалось меньше секунды. Риверей отчаянно хотела проскочить и третью, но в последний момент, отскочила назад, чуть не врезаясь в тот самый пресловутый морозный шар.
Тяжело дыша, переводя дыхание, она позволила ловушке сделать еще пару залпов, прежде чем уже проскочила через последнее препятствие. Осталось дело за малым Риверей выхватила винтовку и прицелилась, однако стрелять не торопилась. В прицеле она видела множество стрелков, воинов и еще одно существо. Скелета в красной изодранной робе который парил над землей. В своей костлявой руке он держал длинный посох, а на его голову красовалась эльфийская диадема целителя.
Если раньше это и был жрец добрых богов, который исцелял воинов альянса. То теперь это кровавый лич, который вытягивает жизненные силы живых, подпитывая за чужой счет свою нечестивую жизнь.
Риверей определенно не хотела иметь никаких дел с темной магией, а значит целью для снайперского выстрела был предопределен красный маг скелет.
Один меткий выстрел, на максимальной мощности, прямо в голову. Риверей усмешливо оскалилась, видя в снайперском прицеле прогнивший череп мертвого мага. Выстрел! Но в последний момент, за мгновение до нажатия на курок, по подземному царству прошел небольшой толчок спровоцированный постоянной работой ловушек. Рука охотницы дернулась и чародейский выстрел на полной мощности улетел выше чем ожидалось. Риверей с скрипом в зубах наблюдала как чародейский выстрел улетает ввысь и к ее удивлению еще и рикошетит от гладкой поверхности льда в сторону потолка нависающим над участком стены.
Чародейский снаряд рассыпался снопом искр и в тот же миг с потолка обрушилась огромная глыба льда, которая падая вниз, с громким треском и грохотом проломила стену по которой шли герои! Риверей с выражением лица полным шока, ужаса и неверия смотрела, на причиненные ей разрушения. Видя, как огромная ледяная глыба весом в несколько тонн только что обрушила ей путь отхода.
И словно отвлекая ее от потрясения, она заслышала за своей спиной медленное шарканье костяных ног, который с каждой секундой все усиливался.
— Да черт ее дери! — Выругался Азар, понимая, что ему опять придется вытаскивать эту несносную девчонку из передряги.
— Пошли! — Скомандовал неруб, сворачивая со стены в глубь ледяного королевства Азур-Рамот.
Хотели как можно тише, а получилось как всегда. Подумал про себя паладин, выхватывая свой меч и устремляясь вперед, за нерубом.
В один миг методичная и аккуратная зачистка Азур-Рамота превратилась в безумный прорыв. И хоть они яростно сражались, прочищая путь к охотнице, оставляя не мало скелетов позади, которые в любой момент могут ударить в спину, поджидая на пути отступления. Это все равно займет какое то время, которого у Риверей не было.
С каждой секундой нежить подходила все ближе, а бежать Риверей было некуда. Огромный кусок льда проделал огромную брешь в стене, которую было не перепрыгнуть. Она была зажата на краю пропасти и единственный выход из этой ситуации, это обнажить свой клинок приготовившись к бою. Риверей окинула взглядом отряд нежити идущий прямо по ее душу. Они уже совсем рядом, они уже тут. Охотницу охватила паника. Бежать ей некуда, а с таким мощным врагом она не справится в одиночку. Ей не по силам перебить их всех.
— Если я и погибну, то только с клинком в руке.
Один из скелетов отличился особой прытью, и первым добежал до охотницы. Замах, удар, уворот. Ответный ударом Риверей тут же рубанула по скелету, раз, второй. Скелет вновь замахнулся, но не успел опустить клинок. его кости рассыпались под напором раптора быстрее чем он успел ударить второй раз.
У охотницы получилось совладать с одним скелетом, но лишь потому, что он был один. Остальные же шли кучной толпой, Увернешься от одного, попадешь на острие клеймора второго, или третьего. Когда их целая толпа, не смотря на свою заторможенность, кто нибудь из них все же сможет зацепить охотницу своим клинком.
Единственный выход, это шаг за шагом пятится, отступая назад. Но вот проблема. Позади теперь зияет огромная дыра, бежать некуда.
Павший маг в багровых одеяниях, вскинул руки вверх, и на верхушке его посоха закружилась нечестивая энергия. Стрелки натянули луки, готовясь выпустить тяжелые стрелы в глупца, что по своей глупости попал в западню. Остальные воины добрались до охотницы, замахиваясь на нее огромным ржавым клеймором.
В последний момент Риверей инстинктивно, сама не зная что она делает, схватилась рукой за медальон у нее на шее. И в следующий миг на нее обрушилась вся мощь воинства тьмы.
Стрелы, а после них и луч черной энергии, врезались в еле заметный панцирный щит возникший над охотницей. От контакта с противодействующей силой, панцирь засиял еще более ярко, а после чего на него посыпались тяжелые удары клейморов. С металлическим звоном клинки, стрелы и магия отскакивали от защитного панциря. Впрочем, скелетом было все равно, они продолжали бездумно долбить по нему, невзирая на то, что панцирь отражал все их атаки.
Странный магический щит, природу которого она не понимает, сейчас был единственной преградой перед войском тьмы. И она понятия не имела, что это, как оно работает, и надолго ли его хватит. Миновав секундный шок от внезапного появления барьера, Риверей решила воспользоваться преимуществом по полной, пока оно есть. перехватывая в руке меч, она уже хотела рубануть по воину скелету…
— Ударишь — умрешь. — Прозвучал роковой голос у нее в голове. Он прогремел словно гром среди ясного неба, властный, непоколебимый. Риверей опешила от одного факта, что она слышала его. Четкий и ясный приказ который словно раздался где-то внутри нее.
Риверей сжимая клинок, оглядывала округу взглядом полным не понимания. Вобще не понимая, что тут творится. Удар клеймором по защитному панцирю вернул ее в чувство. Она смотрела на все это с чувством тревоги. Что ей делать? Просто ждать? Проигнорировать голос и сражаться?
Щит вновь поглотил залп стрелков. Стрелы просто рикошетили от панциря, беспорядочно разлетаясь по всему гроту и улетая далеко за стену. Магический выстрел красного лича так же врезался в панцирь, не возымев никакого эффекта.
Внезапно, панцирь стал мерцать, его действие подходило к концу. И с каждым повторным мерцанием паника охотницы лишь возрастала. Но все отошло на второй план. Риверей видела перед собой искаженный образ. Лишь пара секунд. Она видела себя, пробегающего прямо сквозь ряды скелетов. Первый скелет видения даже не успел среагировать, лишь поворачиваясь вслед за охотницей. Второй замахнулся мечом, но удар прошел мимо, там куда он бил, уже никого не было. Он собирался уже начать преследование, как в него же вонзилась огромная деревянная стрела.
Оставшиеся воины попытались перехватить наглеца, что просто бежит вперед. Они сделали шаг навстречу, превентивный удар и все равно мимо. Беглец видения бежал вперед с молниеносной скоростью. Стрелки не успевали даже нацелить свои луки. Утратив свое мастерство, они сначала, наводили лук на цель, а потом уже натягивать тетеву для выстрела. И когда стрела уже была выпущена, беглеца там уже не было.
И лишь перед личом фантом видения выхватил клинок пылающей черной энергией. Охотница вложила всю силу в удар. Одним сокрушительным ударом раптора расправляясь с ним, после чего устремилась вдаль и растворилась в воздухе.
Потрескивание защитного панциря вывело охотницу из транса.
— Ты знаешь что делать. — Проговорил замогильный голос, звоном раздавшись в голове охотницы. Над охотницей засветился черный светом сигил хищника, гепарда. Как только панцирь рассеялся, Риверей ринулась вперед, напролом. Проскакивая первого скелета настолько быстро, что он даже не среагировал. Второй скелет попытался замахнутся клинком, Но Риверей следуя видению, дернулась немного правее, уворачиваясь от клинка. Остальные двое попытались пойти перехват, Но они лишь пронзили воздух в бессильной попытке остановить воргеншу.
Риверей пробегала прямо под носом стрелков, которые не успевали даже выстрелить. В итоге лучники либо прошибали своих же, или же, в ввиду своей заторможенности, вобще не стреляли. И лишь когда на пути остался только лич в красный одеяниях, Риверей наконец замахнулась клинком и с разбега в прыжке набросилась на него, прорубая его тело от плеча до тела на две части.
Внезапно прилив адреналина спал. Охотница почувствовала жуткую усталость, все ее тело ныло от сверхестесвенной нагрузки. Она задыхалась в кашле, но нельзя было останавливаться. Надо бежать!
Пытаясь перевести дыхание на бегу, Охотница очень быстро столкнулась с еще одним отрядом нежити.который уже маршировал по ее душу прямо. Охотница затормозила, огладываясь по сторонам. Сзади ее преследует толпа скелетов, которая за время погони только увеличилась в численности. Впереди же ее ждет точно такая же блокада. Оставался только один путь. Ледяная лестница, ступеньки которой ведут прямо в сердце Азур-Рамота.
***
Если раньше в действии героев прослеживалась хоть какая-то тактика в бою, то теперь же спасательный отряд в лице паладина, лорда Азара и двух сфинксов шли тараном по ледяным помещениям и залам подземного царства Азур-Рамота, самостоятельно разбирая цели и атакуя не того, кто представлял наибольшую опасность или был более уязвимым, а того, кто был ближе. Не смотря на то, что сфинксы до последнего не хотели запачкать свои лапы гнилой плотью, но приказ есть приказ. А значит они вместе с паладином и нерубом вступят в ближний бой, получая свою заслуженную порцию урона, которая в противном случае дополнительной нагрузкой легла бы на героев.
Комната за комнатой, они прорывались вперед с боем. Тяжелее всего боевой прорыв давался паладину. Его латная броня хоть и была наградой из арсенала Феникса. Но даже она не могла похвастаться той же защищенностью, что и королевский шипастый панцирь который казалось был вовсе неуязвим для физического оружия. Сфинксы же обладали природной броней и огромной силой, и даже не смотря на то, что их специализация это магический бой. Они вполне могли за себя постоять в ближнем бою, сокрушая врага используя скипетры, как импровизированные зачарованные булавы. И хотя на первый взгляд такое применение скипетра казалось абсурдным, но выглядело вполне действенным, особенно когда кристаллический скипетр проламывал череп вместе с костями очередному павшему скелету.
Болингару было сложнее всего справятся с своими оппонентами. В бою против древних скелетов грубая сила была намного более предпочтительнее мастерства. Ему просто не хватало сил расправится с врагом быстро, чтобы приступить к следующему.
Но помимо воинов, в обледеневших комнатах, больше напоминающих склепы, героев встречали не только ржавыми клейморами, но и прогнившими стрелами, которые не смотря на свое плачевное состояние не утратили бронебойности. И не смотря на то, что большинство стрел полетело в Азара, который именно для этого и шел впереди всех, принимая урон на себя. После первого залпа, те стрелки что не были убиты, выпустили по второй стреле, уже в того, кто им не понравился больше всего.
Звезды криво сошлись, или же просто случайность. Но все стрелки разом выпустили стрелы именно в самого уязвимого члена отряда. Не смотря на то, что большинство стрел пролетело мимо. Первая, вонзилась в латный доспех паладина. Это попадание было бы фатальным, если бы не магия на броне, которая остановила пробивную силу стрелы, приняв большую часть повреждения на себя.
Но черт подери после первой, тут же, следом в паладина на полном ходу вонзилась еще одна стрела в предплечье, прямо промеж латного доспеха!
Увидев, как паладин падает на одно колено, хватаясь за рану в груди. Азар тут же среагировал, и заслонил его своим телом, закрывая от последующего обстрела. Следующий залп стрел был выпущен по нерубианскому лорду с вполне ожидаемым результатом. Стрелы не нанесли ему ущерба, разбившись и разлетевшись в разные стороны об удара об панцирь.
В следующие несколько секунд, комнату уже зачистили от присутствия нежити, добивая оставшиеся силы плети. К этому времени, паладин смог вытащить из себя стрелу. Сдерживая рукой поток крови, его рука излучала яркий целительный свет.
Когда бой закончился. Азар развернулся к герою, оценивая состояние паладина.
— Дай мне пару минут. — Сквозь зубы проговорил паладин, сдерживая боль и залечивая свою рану ярким сиянием света.
— Стой позади и не мешайся. Мы не будем тратить время впустую. — Грозно проговорил лорд.
Паладин с трудом поднялся с колена, все еще одной рукой удерживая рану. Небольшим кивком он дал понять, что готов идти дальше.
Следующая комната была намного больше предыдущих, разделяя собой два участка, один из которых был вымощенный гладким узорчатым камнем с ступеньками ведущими в темноту, в пещеру покрытую пустым льдом. Небосвод зала удерживало четверо колонн а возле ступеней были расположены светильники, возле стены находились скамейки засыпные снегом и покрывшиеся коркой льда. В углу стояла неприметная деревянная бочка, в которой хранилось несколько проржавевших клейморов, которые вряд ли представляли хоть какую либо ценность.
И все это помещение просто кишело войском мертвых скелетов.
Но далеко не все на них обратили внимание сразу. Те что были наверху, тут же поволочили клинки в сторону героев, в то время как нежить на нижнем этаже, продолжала бессмысленно блуждать.
Паладин старался держатся позади всех, с горечью признавая тот факт, что они не сильно потеряли в боевой мощи, переведя раненого героя в тыл. Ну еще бы, куда ему тягаться с нерубианским лордом или могущественными сфинксами. Он лишь пешка на их фоне.
Впрочем, нахождение позади основных сил еще не гарантировало полную безопасность. Стрелки плети стреляли просто ужасно. Часть стрел пролетало мимо Азара и прямо над головой Болингара. Когда еще одна стрела вонзилась в каменную стену, прямо рядом с паладином. Он тут же поспешил спрятаться за колонной. Одной рукой удерживая меч, а второй все еще залечивая свою рану.
И пока трое монстроузорных создания устраивало резню, разрывая мертвецов на части. Паладин внезапно услышал небольшой щелчок рядом с собой. Еще щелчок, хруст костей. Внезапно, из только что зачищенной комнаты на него напал скелет. Паладин никак не ожидал встретить противника позади себя. И это стоило ему драгоценных секунд. Скелет бесшумно замахнулся, Болингар успел среагировать в последний момент, выставляя свой потрепанный клинок наперекор ржавому клеймору. Пытаясь блокировать удар.
Клеймор с свистом обрушился на его клинок. Сила удара была настолько велика, что выбила рукоять из руки паладина, а сам паладин рефлекторно, отдернул руку, взвыв от боли.
В отчаянной попытке хоть как-то отбиться, герой направил целительную руку на нежить произнеся заклинание экзорцизма. Волна светлой энергии вырвалась из руки, прожигая нечестивую плоть мертвеца, отбрасывая назад уже окончательно мертвое тело.
Скелеты на нижней площадке активизировались, Но вопреки ожиданием героев, они не пошли в атаку. Они все развернулись и побрели прочь, уходя дальше в темноту, полностью игнорируя бой, который проходил этажом выше. Азар первым заметил такое странное нетипичное поведение бесхозной нежити, сразу поняв в чем дело. У нежити есть командир.
Впрочем, не важно. Азар изначально не планировал спускаться в самое сердце Азур-Рамота. Предпочитая обойти по окраине города так не кстате образовавшийся пролом в стене. Закончив истребление нечисти, героем выпал шанс передохнуть.
Внезапно в комнату, из противоположной двери с ураганной скоростью влетел знакомый героям силуэт. Даже не поздоровавшись и не обратив на них никакого внимания, словно их тут и нет. Риверей в панической спешке закрыла тяжелую деревянную дверь за собой за секунду до того, как несколько стрел вонзились в дерево, прошибая его настолько глубоко, что наконечники стрел были видны уже с другой стороны.
— Черт подери! Вы помогать то будете?! — Выкрикнула она, выхватывая алебарду из бочки и вставляя ее поперек двери, запирая тем самым дверь с этой стороны.
Не смотря на свою рану, паладин первым пришел в чувство, отправившись от легкого удивления вызванного крайне неожиданным появлением охотницы. Протягивая ей ржавый клеймор который так же пошел в блокировку двери вместе с алебардой. Собственно следующим объектом для импровизированной баррикады послужила сама бочка. Тем временем в дверь все чаще сотрясалась под ударами сил плети. Ржавые клинки один за другим выгрызали промерзшее дерево. пытаясь прорубить себе дорогу.
Риверей быстро оглядела округу, в поисках чего нибудь, чем еще можно заблокировать.
— Сундук! — Выкрикнула она, замечая большой деревянный ящик с обитой железом крышкой. — Пошли поможешь — Скомандовала она паладину.
Утащить сундук была та еще задача. Риверей и Болингар с трудом донесли его и прислонили ее к двери, которая с каждой секундой все сильнее трещала и скрипела.
Сфинксы так же наблюдали эту непонятную для них картину. Смотря на героев непонимающим взглядом, после чего переглянулись. Они не сказали друг другу ни слова. Не издали ни звука, один из них лишь пожал плечами, на что второй запрокинул слегка голову на бок, если они и общались между друг другом, то похоже, один из них был в явном недоумении. После еще небольшого молчания, первый все же так же молча кивнул своему собеседнику.
— Что нибудь еще, что нибудь еще… — Проносилось в голове охотницы, пока она оглядывала округу.
Один из сфинксов подошел к стене и уперся руками в огромный каменный шкаф весящий не меньше тонны, который начал толкать в сторону двери, перебирая одной лапой, за другой. Без каких либо особых усилий толкая вперед каменный шкаф, он его притаранил прямо к двери.
— Круто! — Проговорила охотница, видя на месте баррикады тяжеленный каменный шкаф пробиваться через который, все равно что ковырять ледяную стену ржавым куском металла.
— Ты как? — Побеспокоился паладин.
— Я в порядке, давайте лучше выбираться отсюда. — Резко перебила паладина охотница
Азар громко и скорее демонстративно тяжело вздохнул, разворачивая свой взгляд с забаррикадированной двери, в которую он изначально хотел идти. Но за которой теперь их ждет целая орава нежити, через которую им пробиться уже не удастся. В сторону лестницы, которая вела еще глубже в царство льда Азур-Рамота. Все трое героев и сфинксы позади них всмотрелись в гнетущую темноту, что ждала их впереди в ледяном туннеле.
Азар с чувством обреченности, осознав, что с этими героями, ему всегда придется идти по самому трудному пути, сделал первый шаг, ступив на лестницу.