Долго ждать таинственного гостя не пришлось. Спустя три дня после нашей последней беседы с доктором Нарудом, в атмосферу планеты «Вольная Гавань» Вошел одинокий крейсер. Так как не смотря на стремительный рост колонии, почти никто не знает о ней, и наткнутся на нее можно только случайно. Однако наши радарные системы смогли опознать крейсер. Это крейсер Терадора-4. У нас не было сомнения что это и есть посланный Нарудом командир Тариан.
Благо мы сумели пристроить небольшой космопорт ближе к базе. А значит нашему многоуважаемому гостью не придется добираться несколько часов до командного центра как это пришлось делать Дрейку в первые дни его прибытия. Огромный космический зверь наконец состыковался с космопортом. Это был не просто крейсер. Это чертов дредноут!
Дредноут это особый и крайне редкий малосерийный вид крейсеров. Изначально подобные крейсера были экспериментальной разработкой доминиона. Дредноуты даже по меркам крейсеров крайне бронированные. Обычно у крейсеров нет главного орудия, и они полагаются на шквальный огонь нескольких десятков турелей. Дредноут же оснащен 2 огромными миниганами на носу крейсера для борьбы с особо крупными зергами. Впрочем, позже инженеры довели систему наведение гатлингов до ума, что позволило косить не только крупных зергов, но и вобще все, что попадало в сектор обстрела орудий.
Говорят, последней разработанной модификацией был проект «Siege mode» для данного вида корабля. Но разработку закрыли, а сам дредноут потом сняли с производства ввиду его чудовищной стоимости. Теперь же, дредноуты излюбленный корабль пиратов которые успели прибрать эти игрушки к своим рукам.
На самом деле нет ничего удивительного что Фонд Мебиуса прислал кого-то, кто владеет подобным дредноутом. Экзотика всегда была страстью Фонда Мебиуса.
Наконец Мостик опустился и к нам на встречу вышел командир Тариан. Это был крайне высокий человек с черными длинными волосами. На нем был накинут черный длинный плащ. Дрейк сразу заподозрил неладное. Он немало проработал с Фондом мебиуса. На Тариане был довольно таки дорогой наряд с множеством золотых деталей и украшений из драгоценных камней, несмотря на эту привычную для Фонда Мебиуса роскошь, он был весьма необычно одет для офицеров Терадора-4. Словно он вовсе не с Терадора.
Однако Наруд их предупреждал что он пошлет особого человека. Стоило ожидать чего то подобного.
— Командир Тариан? — Дрейк протянул руку, обычное рукопожатие.
— Офицер Тариан. — С улыбкой поправил он. Он перевел взгляд на руку которую протянул ему Дрейк. Жать ее он отказался.
— Времени у меня мало, так что сразу к делу. Я должен провести доскональную проверку вашей лаборатории. Доктор Наруд многое поставил на этот проект. И я не допущу чтобы кучка непосвященных терран испортила его многолетний план.
— Да. конечно. Пройдемте. — Перехватила инициативу Ариэль.
— Командир Дрейк. Ты идешь с нами. — Повелительным тоном произнес офицер Тариан.
Дрейк захотел взывать от безысходности. Ему то зачем сдалась эта экскурсия?
— Это так необходимо? Вы можете по всем вопросам проконсультироваться с доктором Ариэль Хенсон. — Попытался выкрутится Дрейк.
Тариан развернулся и стремительным шагом сократил дистанцию.
— Если я сказал что ты идешь с мной, значит ты закрываешь рот и выполняешь мой приказ. Ты все понял? — Тариан яростно прошипел на Дрейка.
Дрейк уже был готов ударить обнаглевшего офицера. Но холодный разум взял вверх над вскипающей яростью. Всего одним ударом кулака Дрейк мог лишится работы на Фонд Мебиуса. Придется терпеть эту наглую выскочку.
***
Тариан оказался тем еще ублюдком, способным выбесить кого угодно. Он придрался буквально ко всему к чему только возможно. Все прекрасно понимали, что все же лаборатория 12 тех уровня это не полевой инженерный комплекс а весьма серьезное сооружение, но Тариан явно перегибал палку. Ему вобще сообщали что колония по сути строила его впритык к сроку и на собственные ресурсы?
Наконец он ступил на последний этаж лаборатории. 12 этаж. Ирония. Но теперь уже Дрейк раз за разом останавливал Ариэль каждый раз, когда она хотела набросится на него. На этот раз Тариан молча прошелся по всей камере. 12 этаж был просторной комнатой с огромной колбой вмонтированной в стену. К колбе было подключено множество проводов подающих питание.
Тариан тяжело вздохнул.
— Молитесь, чтобы все это заработало. — Тариан активировал коммуникатор на руке и поднес его ко рту.
— Тащите сюда образец №701. — Гаркнул он в коммуникатор.
Тариан завис на пару секунд, после чего устремил свой взор на нас.
— Доктор Ариэль Хенсон, вы свободны.
— Командир Дрейк. — Он слегка помедлил — Жду вас завтра в 3 часа ночи по местному времени на своем личном крейсере вместе с вашим викингом.
После этих слов офицер Тариан направился к выходу. А вот Дрейка охватила паника. Что этому мерзавцу надо от него и его викинга?
***
Дрейк привык работать в необычных условиях. На его долю выпадали самые разные приключения, и ночные рейды тоже входили в его послужной список, поэтому явится на своем любимом шагоходе на корабль офицера Тариана не составило для Дрейка никаких проблем.
Погрузив свой мех в грузовой отсек Дрейк поднялся на капитанский мостик где в гордом одиночестве расхаживал офицер Тариан. На нем уже не было черно-золотого наряда. Вместо этого он был одет в боевой костюм и вооружен карабином Mark C-10. Он был тайным агентом, призраком.
— Вы хотели меня видеть?
— Да. Слушай меня внимательно. Два раза повторять не стану. Доктор Наруд отправил меня вовсе не для инспекции лаборатории, это было только прикрытие.
— Нам с тобой предстоит совместная операция. Для воплощение плана доктора Наруда нам нужен один уникальный артефакт. Кхайдариновый кристалл «Twin». Нам придется его позаимствовать у Кхалаев.
— Простите, я правильно понял? Вы хотите выкрасить реликвию протоссов, которой они поклоняются как богу? При этом разумеется, не забывая, что колония абсолютно беззащитна и стоит на границе протосского сектора?
— Колонию сотрут в порошок еще до того как мы вернемся назад с кристаллом. Думаю все же не стоит настолько злоупотреблять терпением протоссов. Оно у них имеет очень вредную привычку быстро кончатся. То что вы предлагаете, это смертный приговор для колонии.
— Об этом фонд мебиуса уже позаботился. У колонии не будет проблем с протоссами.
Дрейк нахмурился. Он прекрасно понимал что ему нагло врут. Фонд мебиуса очень крупная и богатая организация, но то что предлагает Тариан. Это откровенная провокация. И причем провокация не абы кого, а целого карательного флота Даэламов. Один из крупнейших флотов во всем секторе Копрулу. Никаких богатств фонда не хватит чтобы откупится от них. Да и протоссы к сожалению не принимают кредиты.
— Могу я узнать. Каким образом фонд мебиуса сможет уладить эту проблему? Мы крадем не пару пилонов а реликвию протоссов. Такое не прощается.
— Ты никчемный наемник! Знай свое место! Тебе платят, ты выполняешь! С какой стати тебя вобще волнует судьба колонии?! Ты либо выполняешь приказ фонда мебиуса, либо ты возвращаешься на ту помойку, где тебя откопали.
Дрейк сделал глубокий вдох. Давно он не работал с такими наглыми личностями. Конечно Дрейка не гладили по голове за каждый выполненный заказ, да и наниматель зачастую грубил. Но тут особо запущенный случай. Дрейк с грустью вспомнил как получал задания непосредственно у доктора Наруда. Он был крайне любезным и щедрым человеком с которым приятно было работать. И такое отношение давало свои плоды. Дрейк выполнял работу с максимальным усердием, так как ни одному наемнику не захотелось бы разочаровывать столь добродушного, влиятельного и главное, богатого человека.
Теперь фонд мебиуса передал его в руки Тариана. Дрейк надеялся что это продлится недолго. В конце концов, хоть Тариан и редкостный мерзавец, но он прав. Что Дрейк забыл на этой колонии? Тут его ничего не держит, даже если фонд мебиуса не вмешается и планета будет сожжена до тла. Все что Дрейк потеряет это пару месяцев жизни, которые фонд мебиуса ему все равно оплатит. А что насчет судьбы колонистов… Дрейк не обременял себя подобными поступками. В секторе Копрулу нет места благородству. А подобному сброду как он приходится выживать любой ценой и продавать жизни других за свою.
Тариан внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. Он улыбнулся.
— Я рад что ты меня понял. Эта операция будет нашей первой и последней совместной операцией. Чем быстрее мы провернем дело, тем быстрее я покину вас.
Я не сомневался то у Тариана уже был разработан план по хищению кристалла. Поэтому все что мне оставалось, это дождаться прибытия крейсера офицера к планете.
***
Спустя час мы прибыли к протосской планете Танаан. Это была довольно таки цветущая планета, даже чересчур. Скорее это были джунгли. Наша главная цель находилась в главном храме расположенным чуть ли не в самом центре Кхалайской базы. Как именно мы будем красть кристалл «Twin» я понятия не имел.
Внезапно из варп пространства вышел небольшой флот Талдаримов.
Тариан указал на голографический стол отображающий близлежащую местность около храма.
На голографическом дисплее отобразилась карта храма.
На этих словах Тариан показательно перезарядил свой карабин.
***
— Я на позиции. — Отрапортовал Дрейк
— Хорошо. Флот «Разоритель». Начинайте штурм. — Отдал приказ Тариан
Дрейк своими глазами увидел как множество Талдаримских дезинтеграторов вошло а атмосферу. Это разрушительные корабли несущие смерть всему живому благодаря всему одному единственному оружию. Кровавой призме. Она генерирует смертоносный луч энергии которой отражается от цели на другие и так образуется цепочка выжигающая все на своем пути. Одни корабль не способен нанести значительный вред. А вот небольшой флот дезинтеграторов это уже проблема.
Однако у него не было времени наслаждаться демонстрацией мощи Талдаримов. Храм находился достаточно далеко. И весь этот путь ему предстояло преодолеть на своих двоих. Скакать по джунглям конечно то еще удовольствие, но в любом случае, иного выхода не было, его викинг бы тут даже не прошел. Вскоре весь запыхавшийся он оказался у входа в храм. И тут его ждал первый сюрприз никак не обговоренный в плане Тариана. Фотонные пушки. Мало того что всего один выстрел из фотонной пушки расщепит дрейка на атомы, так еще и эту орудия выполняют роль детектора через которой пройти в маскировке не выйдет.
— Тариан. На входе в храм находятся два фотонных орудия. Мне через них не пройти.
— Принято. Ожидай.
Спустя пару минут прямо над дрейком зависли 2 дезинтегратора. Они направились вперед и их лучи сначала сфокусировались на первом фотонном орудии, а после на втором. Однако прожечь их оказалось не так и просто. Защитные пушки открыли ответный огонь по дезинтеграторам. Однако из за рассредоточенного огня они смогли максимум повредить щиты Талдаримских кораблей.
Дрейк не стал ждать чуда и поспешил в храм. Удивительно. Но на первом этаже никого не было. Куда подевалась вся охрана? Дрейк аккуратно не спеша начал продвигаться вперед. Не могла вся стража кхалаев просто взять и испарится. Двое дезинтеграторов открыли огонь по храму. Это был скорее провокационный поступок, ибо плавить камни не было никакого смысла. Вновь ноль реакции.
— Тариан. В храме никого. Вобще не души. Что там у вас на фронте творится?
— Дрейк. — ГолосТариана дрожал.
— Разведка облажалась. Все население протоссов было иллюзией подпитываемой часовыми дронами. Это огромный заброшенный город Кхалаев. Проклятье! Мы могли скрытно все это провернуть, но теперь флот талдаримов не останется незамеченным. И карательный флот Даэламов уже в пути.
Тариан сделал паузу.
— Я направляю весь флот на уничтожение храма. Возвращайся к викингу и подлетай на нем к храму, к этому времени дезинтеграторы должны успеть прожечь проход прямо в стене храма. У нас мало времени! Быстрее!
Дрейк моментально вылетел из храма который уже постепенно начал рушиться. Преодолев пол пути с Дрейком вновь связался Тариан.
— У меня две новости. Хорошая, Кхайдариновый кристалл «Twin» находится действительно в храме. Плохая, разведчики сообщают что карательный флот Даэламов движется в нашу сторону.
Наконец Дрейк добежал до викинга. Ни теряя ни секунды, он запрыгнул в него и активировал двигатели сразу как кабина окончательно захлопнулась. Кабина вновь сделала оборот на 280 градусов. Это стандартная функция при переходе из шагохода в режим истребителя, новичков обычно в такие моменты укачивало. Дрейк же просто на пару секунд закрывал глаза для того чтобы голова не шла кругом.
У Дрейка возник вопрос, неужели кхайдариновый кристалл, который так бережно протоссы оберегают совсем был без охраны? Что-то тут явно не чисто. Он обязательно задаст пару вопросов Тариану когда все это кончится.
Наконец на горизонте показался храм. А так же огромная дыра в нем прожженная дезинтеграторами. Викинг Дрейка залетел прямо в эту дыру и выпустил шасси чтобы вновь перейти в режим шагохода. Перед ним, прямо на пьедестале стоял кристалл. Огромный фиолетовый кристалл. Дрейк уже готов был схватить его, но внезапно его поглотило чувство тревожности.
— Чего ты ждешь?! Бери его и уходим!
Голос Тариана раздавшийся из коммуникатора вернул Дрейка в чувство и он схватил кристалл.
***
Внезапно на храм обсушился мрак. Дрейк огляделся, но ни дезинтеграторов, ни стен храма, ни даже своего викинга. он уже не видел, только беспросветную темноту. Как только он поднял кристалл с пьедестала, он тоже моментально пропал. Он один, посреди кромешной тьмы.
Резкая боль импульсом прошлась по голове, от которой он чуть не обронил драгоценный кристалл. Словно кто то пытается вторгнутся в его разум.
В его голове, предстал перед ним облик зерга. Гидралиск. Но он выделялся от остальных, он не был похож на зерга роя, на нем было надето множество механических ограничителей. Он был тяжело ранен.
— Это обман Дрейк! Не верь им! — Это единственное что он успел прорычать, перед тем как контакт оборвался.
***
Мрак постепенно начал отступать. Позади Дрейка уже стоял Тариан с парой талдаримских зилотов. Прямо над ними зависла призма в развернутом состоянии.
— Ты это видел? — Подсознательно Дрейк осознавал, что никто кроме него этого не видел. А это был просто глюк. Но у протоссов как правило огромный псионный потенциал, и подобные фокусы могут если не разорвать тебя на части пси штормом, то как минимум, выжечь мозг напрочь.
— Что бы ты там не видел. Забудь об этом. Как я выяснил. Кристалл пагубно влияет на псиоников. Как видишь, он повлиял даже на того, кто обделен даже малейшим псионным потенциалом.
Дрейк не обращал внимания на оскорбления Тариана. Кристалл реагирует на малейшие пси колебания. А пси потенциал есть у любого существа, даже у самого недалекого морпеха. Дрейк протянул Кхайдариновый кристалл Тариану.
— Ну уж нет. Его повезешь ты. Я призрак, я псионик. А ты наименьшие всего восприимчив к влиянию пси энергии на свой скудный разум.
Он был прав. Дрейк тут единственный кандидат который способен перевезти кристалл и при этом не погибнуть. К счастью, кристалл не занимал много места, его можно было смело закинуть в кабину викинга. Однако, его придется перевозить на коленях, на полочку такую штуку не поставить.
Викинг Дрейка наконец поднялся в небеса. Однако было уже поздно. В атмосферу начали входить корабли Даэламов. Карательный флот прибыл.