АКТ 5

Кровь на снегу

Смеркалось.

С вершины великой башни драконьего погоста герои наблюдали, как армия серебряного авангарда марширует по небольшой тропе, которая вела через драконий погост и пролегала по всем близ лежащим территориям. Вскоре, они встретятся с авангардом к которому в погосте присоединятся драконы. И более не медля ни секунды, маршем пойдет на последний оплот тьмы в этих заснеженных землях.

Уже вечер. А они только на пол пути к погосту. Нордскол слово предвкушая крупную битву, становился мрачнее с каждой минутой. Грозовые облака постепенно заслоняли лучи солнца, а где-то в далеке зазвучал гром.

Болингар наблюдал за погодой с опаской. Еще никогда Нордскол не казался ему таким мрачным краем.Может быть для многих, это будет лишь очередная битва из многих, но паладин знал, что это будет его последний бой. И от этого ему было не по себе.

— Боишься? — Внезапно возник около Болингара ферал.

— А ты нет? — Удивился паладин — Ночью плеть сильна как никогда. Сам Нордскол предвещает нам злой рок. — Проговорил паладин указывая рукой на мрак в который постепенно погружаются все земли погоста.

— Да, многое против нас. Но мы тоже идем не с пустыми руками. Это тебе не горстка авантюристов с вилами и палками. Штурм возглавляют тяжеловооруженные рыцари авангарда, покрошившие не один десяток нежити собственноручно. Боевые маги Даларана так же примут участие в этом походе и вскоре прибудут в погост. У нежити ни единого шанса.

— Думаешь этого хватит? — Паладин перевел свой мрачный взгляд на ферала.

— Шутишь? Да они пройдут тараном по крепости, без какого либо сопротивления. Это будет легкая прогулка под ночным небом.

— Хотелось бы мне верить в это — Вновь мрачно ответил паладин переводя взгляд обратно на чернеющие небеса.

Друид еще раз посмотрел на паладина и наконец заметив, что его внимание опять было полностью поглощено непогодой, махнул на него лапой и удалился прочь.

Внезапно паладина пробрала дрожь, казалось, вместе с раскатом грома, он услышал приглушенный волчий вой. Паладин резко припал на одно колено и схватился за голову. Жуткий вой все еще отдавался у него в голове эхом. Страх пронзил его сердце и разум. Смерть идет за ними по пятам, и одного из них она уже настигла. Паладина сковывал страх, предчувствие. Всем им, судьбой отмерен срок. И огромная тяжесть на душе подсказывала, что скоро вновь прогремит судьбоносный колокол по их душу.

Паладин закрыл глаза, пытаясь успокоится. Все что ему остается, это молится свету, дабы он защитил их от ужасов ночи. Но что может одинокая молитва против надвигающейся роковой ночи темного бога? Болингар верил в свет до последнего, но чувствовал, что в эту темную ночь, свет не поможет им, Тьма, темная буря слишком мощна и подавляет все проблески света. Героям придется рассчитывать только на свой клинок.

Рыцари авангарда уже почти подошли к погосту, который в эту ночь горел сотней факелов. Он казался единственным источником света этой ночью. Единственным убежищем в котором укрылись все, кого застала гроза.

Паладин наконец спустился с верхних этажей на первый этаж погоста. Он оглянул беглым взглядом солдат. Многие из них нервничали, они постоянно смотрели по сторонам, озираясь и поглядывая хмурым взглядом на окружение. Некоторые из них все время держали руку на клинке, готовые в любой момент обнажить его.

Кони рыцарей ржали и хоть они и были хорошо выдрессированы и не позволяли себе вставать на дыбы, но их обеспокоенное ржание, больше похожее на обреченные всхлипы только усиливало царящую атмосферу страха и безнадежности.

Рыцарь авангарда и боевой маг Даларана о чем-то переговаривались. Как внезапно, на плечо паладина рухнула когтистая рука.

— Ты как? В порядке? — Произнес Дорикус.

Паладину сразу стало спокойнее от присутствия Архимага. И хотя сомнения все еще терзали его, Паладин был уверен, что такой могущественный архимаг уж точно справится с ужасами которые их ждут.

— Да, в полном. — Мрачно произнес паладин, полный решимости. Он боится, но он не струсит. Он пойдет в этот поход, даже если погибнет в нем.

Услышав положительный ответ, араккоа вновь потрепал его по плечу и пошел в направлении магов даларана.

Внезапно головная боль усилилась, на мгновение паладин вновь увидел перед собой мелькающие образы в тени. Однако из этого ужаса его моментально вернул ферал.

— Выглядишь не очень. Тебя и правда пугает этот поход? — Уже без сарказма спросил он.

— Нет, я в порядке, все, нормально — Проговорил паладин отходя от небольшой галлюцинации.

— А что с Ривер? Как она? — Поинтересовался паладин.

— Дорикус говорит что ее жизненные показатели стабилизируются, но она все еще без сознания. Похоже все веселье достанется нам.

Внезапно, в зал к героям вышел нерубианский принц Расар. Но как он это сделал, выше всяких похвал. У паладина чуть не отвисла челюсть когда он увидел принца в новом облачении. Расар был облачен в яркие красные доспехи рыцаря дракона. Ранее, он с ними путешествовал в боевом облачении, теперь же он перед ними предстал в истинно королевском наряде. Роскошные латы ручной работы, под которыми свисала кольчуга сотканная из колец. Но больше всего поражало количество знаков и эмблем драконьего союза нанесенных на это броню. Даже когти были выполнены в виде когтей драконов и украшены золотом на конце. На Нагруднике красовалась огромная эмблема союза, а шлем напоминал голову дракона. Наплечники были сделаны по образу крыльев дракона.

Тем не мение, Расар видимо не понимал, какая честь была оказана ему, и тихо, не привлекая внимания подошел к героям.

— Шикарно выглядишь! — Похвалил Расара паладин.

— Ох, спасибо. — Однако было видно, что Расару не очень в нем удобно, он то и дело акцентировал на это внимание своими действиями.

— С чего вдруг драконы расщедрились на такой подарок для неруба? — Спросил Звераго.

— Это необходимо. Эти опознавательные знаки обозначают что я сражаюсь за драконий союз. Ведь иначе меня просто перебьют вместе с нежитью.

Это было разумно. Если бы Расар сейчас в общий зал заявился в своем обычном облачении, его бы уже порвали на части, а теперь, он почетный рыцарь драконьего союза, это дорогого стоит.

Некоторые из солдат все равно косились на неруба, но так как он был под знаком союза, никто не счел его угрозой. Словно он просто был экзотическим питомцем.

— Я бы такие же хотел. — Проговорил Звераго, дергая своей лапой за правый наплечник неруба.

Ну а почему нет, если даже на неруба у драконов нашлись доспехи, чем ферал хуже?

Внезапно громогласный рев пронесся по комнате. Герои моментально обратили внимание на источник звука. На небольшой платформе перед драконом который стоял позади всех, стоял Дорикус, а перед ним рыцарь авангарда с знаменем серебряной звезды и маг Даларана который на руке удерживал магическое изображение магов Кирин-тора которое не уступало размерам физическому флагу авангарда.

Посторонние разговоры моментально прекратились. Первым к воинам обратился рыцарь серебряного авангарда. Это был закованный в латы белого цвета паладин. На нем был надет причудливый латный шлем с двумя рогами расположенными по бокам шлема. Своей латной перчаткой он выхватил из за спины огромный двуручный молот который сверкал так ярко, что чуть ли не слепил толпу и поднял его над головой.Толпа последовала примеру и так же выхватила свои клинки, луки и посохи.

Когда ослепительное белое сияние спало. Паладин заметил на молоте символ. Он носил знак Лордерона. Павшего королевства. Перед ними был один из выживших паладинов второй войны. Величайший герой своего времени.

— Бастарды, грешники, святые! В эту ночь мы все равны!

— Когда ночь черна и холодна, мы несем огонь во тьму!

— Мы не отступим перед бурей и восславим Свет!

Толпа активно махала кулаками в порыве героизма. Рыцарь же вновь вскинул молот

— Тёмной ночью освяти свой меч в огне!

— Подними свой меч за свет! Сожги нежить на костре!

— Мы будем словно святой шторм!

— С криком «Помолись и в бой!»

Прокричал паладин и вновь поднял свой молот еще выше. Под рев толпы, поднятые над головой клинки и молоты солдат загорелись святым пламенем!

Теперь настала очередь Боевого мага зажигать толпу.

— В глубины снегов. В кромешную тьму. Скоро мы принесем им огонь!

Боевой маг вскинул посох, который моментально обьяло пламя!

— Огонь!

— Мы придем чтобы сжечь мир тьмы!

— Огонь!

— Мы очистим эти земли огнем!

Теперь к воинам вооруженных клинками присоединились еще и маги вооруженные посохами и жезлами. Их оружие горело магическим огнем.

— Огнем и мечом! — Выкрикнули оба командира, вновь поднимая свое горящие оружие над толпой. И вновь ответной реакцией был рев толпы и поднятой над головой горящее оружие. Под крики толпы дракон раскрыл пасть и проревел выпуская огонь из своей пасти прямиком в ввысь

Если до этого момента, солдаты были неуверенны и напуганы. То теперь в их сердцах не осталось места для страха. Паладин чувствовал, как эта церемония наполнялась энергией света, придавая сил каждому воину света.

— Седлайте коней! Хватайте факелы! Несите свет! Мы изгоним эту тьму! — Скомандовал рыцарь и войско перед ним активно начало мобилизацию.

— Пять минут на сборы! — Прокричал рыцарь, указывая своим молотом на флаг серебрянного авангарда который был установлен снаружи погоста. Именно оттуда начнется их финальный сбор и начало марша по землям Нордскола.

***

Герои стояли около флага авангарда вместе с другими авантюристами и солдатами. Гроза все усиливалась, на паладина упала первая снежинка с неба. Болингар поднял голову и взглянул на небо. Начинался легкий снегопад.

В составе армии в основным был только Альянс. Орда не присоединилась к этому штурму. Постепенно к флагу прибывало все больше и больше войск. Большинство солдат было из серебрянного авангарда, и лишь небольшое число таких же как и герои авантюристов. Но не стоит их недооценивать. Они так же имели зачарованное оружие и прекрасное снаряжение заработанное в тяжелых боях или купленное у драконов.

Наконец, оба командира, верхом на своих скакунах вышли к флагу. Рыцарь восседая на своем скакуне, который был полностью покрыт сверхтяжелой броней. Окинул взглядом войска и удовлетворительно кивнув, после чего выдернул флаг из снега. После чего махнул рукой, приказывая всем следовать за ним. Позади же рыцаря на скакуне шел боевой маг удерживающий знамя Кирин-тора. Эти два огромных штандарта были видны издалека не только из-за своих размеров, но и потому что так же, как и оружие были зачарованны, от них исходил яркий слепящий свет который озарял им дорогу в этом ночном марше.

Сами герои плелись позади. Хоть они и не разделяли фанатизма командиров и их армии, но стоит признать, зрелище в погосте было шикарное. В более молодые годы паладин бы сам с радостью выхватил свой молот и первым бы помчался крушить черепа нежити.

— Расар, помнишь ты спрашивал про паладинов в сияющих доспехах? Так вот, тот что с белых латах, с огромным двуручным молотом, выступал перед толпой. Это один из них.

— Да, и в правду, выглядит он внушительно.  — Согласился Расар

Марш по заснеженным пустошам продолжался. Паладин обернулся, видя в дали драконий погост, с каждой минутой он отдалялся все сильнее. Но все еще служил единственным ориентиром и спасительным маяком в ночи. На всех этажах башни зажигался свет, из за чего вся башня источала яркий приветливый свет. Не смотря на глубокую ночь, драконы без устали патрулировали небо рядом с погостом, охраняя покой своих братьев и защищая тех, кто попал в беду близ погоста.

А вот рассмотреть нечестивый замок стоящий на горе, не представлялось возможным. Там в далеке, бушевала метель. На секунду паладину показалось, что эта буря идет на них и это было не далеко от истины, только на деле, это они идут прямо в снежную бурю.

Чем дальше они шли, тем сильнее усиливался снегопад и тем сильнее замедлялась армия. Рыцарь остановил коня и всмотрелся в горизонт. Однако в кромешной темноте было сложно разглядеть что-то вдалеке. Все что не давало потеряться армии, это их штандарты, который светились ярко в ночи. Наконец к рыцарю подъехал боевой маг.

— Там есть небольшая низина! Мы можем укрыться от бури пройдя между двух ледников! — Пытался докричатся до рыцаря маг.

Однако рыцарю эта идея не очень нравилась. На какое-то время он остановился и оглядел войска.

Буря стремительно усиливалась, факелы начинали тухнуть один за другим. Как бы ему не хотелось туда спускаться, выхода нет, иначе факелы долго не протянут и они останутся в кромешной темноте.

Наконец армия двинулась в ущелье. Спускаясь в него, паладина тоже не покидало чувство тревоги. Внезапно, с одного из склонов посыпался снег. Или нет? На миг паладину показалось что там, наверху, в сильном непроглядном снегопаде он увидел чей то силуэт. Но он скрылся во мгле так же быстро как и появился. Словно мертвые призраки смотрели на них с вершин ущелья.

Впереди, нависающий над ущельем их ожидал скелет дракона. Весь покрытый снегом, неподвижный скелет смотрел своей головой прямо на них. К счастью, он не подавал никаких признаков жизни. Однако, чем дальше продвигалась армия, тем ближе он становился. На секунду паладину показалось, что череп дракона слегка двинулся, словно наблюдая за ними. Болингар резко дернул головой, и вновь посмотрел на дракона, он по прежнему оставался неподвижен.

— Это лишь иллюзия. — Успокаивал себя паладин.

Но это было лишь верно отчасти. Темный аспект действительно наблюдал за ними в предвкушении кровавого боя, который превратит это ущелье в их братскую могилу.

***

Открыв глаза Риверей наконец пришла в себя. Резко слезая с кровати, она начала осматривать пещеру в которой внезапно оказалась.

— Где я? — Про себя подумала Ривер.

Первое что она почувствовала, это легкий магический целебный аромат. Охотница сделала глубокий вдох и тут же выдохнула. На секунду ее пробрала морозная свежесть.

Охотница начала оглядываться по сторонам, чтобы понять где она. Ривер не торопилась звать на помощь, ведь она не знала где находится, и меньше всего ей хотелось бы чтобы ее сейчас услышали.

Она находилась в каком то странном помещении, можно даже сказать, пещере. Ледяной пещере. Но тут не было холодно. Более того, в углу этой комнаты журчал небольшой ручей с ключевой водой. А рядом с родником была крупная дверь, украшенная символами драконьего союза.

Ривер наконец с трудом поднялась на ноги. И тут же чуть не рухнула на ледяной пол. Слабость тут же дала о себе знать. Ее тело ломило от боли и усталости. Риверей успела приземлится на колено и не рухнуть на ледяной пол, чуть не выронив при этом медальон. Она вновь взглянула на него, но он не подавал никакой магической активности, словно был самым обычным куском железа.

Пытаясь перебороть свою слабость, она все же с трудом дошла до источника, и наконец осознала почему в комнате так тепло.

Вода в роднике была теплой, можно даже сказать горячей. Вокруг источника не было льда или снега, лишь сухой камень. Где то в глубине источника виднелась странная мелкая растительность.

С опаской охотница дотронулась рукой до воды в источнике. Она была теплая, освежающая. Чем дальше охотница погружала свою руку, тем лучше ей становилось. Это был целительный источник. Она слышала о таких в легендах. Однако, подобных чудес в восточных королевствах почти не осталось со времен третьей войны.

Риверей резко задрала голову а потом так же резко окунулась мордой в него. Всего несколько секунд под водой и усталость как рукой сняло, и хотя небольшая слабость все еще давала о себе знать, но сейчас ей стало намного лучше. По крайней мере, озноб и дрожь в коленях ее больше не беспокоили.

Хорошо, осталось узнать, как она тут оказалась и как отсюда выбраться.

Первым делом охотница подошла к двери. Как и ожидалась, она была закрыта. Однако, узоры драконьего союза на двери давали понять, что она все еще в погосте, по крайней мере, ей в это хотелось верить.

Риверей взглянула на потолок. Совершенно не понятно, каким образом свет попадал в эту комнату, ведь потолок так же зарос льдом как и вся комната. Внезапно, на одной из стен было обнаружено знамя красных драконов. По углам комнаты стояло 4 статуи драконов. Причем изображали они разных драконов, от драконьей стражи и драконидов, до обычных и древних драконов.

Живот охотницы заурчал. Но к ее разочарованию, еды тут похоже нету и нарастающий голод унять не получится. Размышления на пустой желудок было обыденностью для Риверей, которая часто оставалась голодной, пока выживала после падения родного дома. Стараясь не думать о голоде, она сосредоточилась на размышлении.

Где она? Где ее друзья? Внезапно, в ее голове появился еще один вопрос. А сколько она спала? Она даже не понимала, день сейчас или ночь. Она не знала сколько времени, и какой сейчас день. Или может уже месяц?

Иронично, но она осталась наедине с круглым куском железа. Но и он не торопился давать ответы.

— Я не знаю что ты за дрянь такая, но я тебе не покорюсь, даже не мечтай. — Спокойным голосом произнесла она, общаясь с медальоном. Ответной реакции от медальона не последовало, он продолжал быть бесполезным куском железа.

Внезапно позади раздался грохот и кусок льда на полу в дальней стороне комнаты обвалился. Из образовавшейся дыры сначала появился огромный коготь, после небольшого замаха он уперся в пол после чего над дырой возник второй не мение массивный коготь и так же зацепился за ледяной пол, оставляя в нем трещины.

Риверей охватила паника. Испуганная она отползала все ближе к источнику, не прекращая смотреть на это жуткое зрелище. Она не могла оторвать взгляд от этих когтей, даже не представляя какой ужас пробрался прямо в погост. Запертая в ледяной комнате наедине с монстром, безоружная. Все что ей оставалось это смотреть как громадное когтистое существо вылазит из под ледяного пола и молится.

Наконец таинсвенному монстру удалось вскарабкаться и забратся на ледяной пол комнаты. Огромная костяная туша, с трудом держалась на ногах, множество его ребер было переломано. Его шатало из стороны в сторону.

— А…Азар?! — Не веря своим глазам воскликнула охотница.

Однако он ничего не ответил. Он как таран шел прямо на охотницу. Риверей не понимала, бежать ей от него или стоять на месте? Что он от нее хочет?

Чем ближе мертвый неруб подходил к ней, тем сильнее она жалась к стене, с страхом в глазам смотря на огромного монстра который при желании легко может с ней разделаться.

Неруб наконец сократил дистанцию для удара и занес когти. Риверей вскрикнула пряча свою голову под руками. Спустя мгновенье раздался удар.

Риверей не сразу отошла от испуга, лишь спустя время, она перевела взгляд на коготь который вонзился в ледяную стену слегка левее от ее лица.

— Где. Мой. Сын?! — Провевел неруб.

У Охотницы дыхание перехватило от испуга. Тяжело дыша, она все еще пыталась придти в себя.

— Отвечай! — Выкрикнул неруб вонзая второй коготь на этот раз правее ее морды.

— Азар! — все еще хватая ртом воздух проговорила охотница — Азар, спокойнее! Я все объясню. Твой сын в порядке.

Казалось, этих слов было достаточно чтобы хоть немного успокоить бушующего неруба. Он отступился от нее. Давая ей больше пространства и более не прижимая ее к стенке.

— Я знаю. Он шел в погост. Где он? — Азар был явно нетерпелив.

— Я… Я не знаю — Внезапно Риверей осознала что сказать это было большой ошибкой, поэтому тут же поправилась — То-есть… Я не это хотела сказать.

— Не испытывай мое терпение волчонок. — Пророкотал Неруб.

Риверей и сама понимала, что сейчас ей лучше быть послушной, иначе ей так и придется бегать вокруг своей кровати от разъяренного отца.

— С ним все в порядке. Он жив и невредим. Расар добрался до нас, и мы его приютили в погосте.

Казалось эти слова уже значительнее смягчили гнев неруба.

— Правда? Драконы приняли его? — С неверием проговорил Азар.

— Его приняли в погосте как и любого кто нуждался в помощи. Он живет с нами. — Произнесла охотница указывая пальцем наверх.

— Так значит, он в безопасности? — С слабой надеждой спросил Азар.

— С ним все хорошо, правда. Мы не дадим его в обиду. — Проговорила Риверей, все еще пытаясь держать дистанцию на случай, если она опять что-то не то скажет.

— Мда. Он никогда не умел выбирать себе друзей. Мне повезло что он еще жив и вы еще не успели его угробить. — После небольшой парузы Азар повторил вопрос — Так где он сейчас?

— Я… Я не знаю — Готовься в очередной раз уворачиваться от когтей Азара проговорила охотница. — Я помню лишь то, что мы решили присоединится к серебряному авангарду и вместе выдвинутся на штурм Азжол-неруба.

— Что?! — Проревел неруб.

— Постой! — Выкрикнула Риверей — Мы вынуждены были пойти на штурм чтобы избавить вас от тирании Хасса…

— Да плевать мне на Азжол! Только не говори мне что мой сын участвует в этом штурме!

— Ну… Эм… Да… — Нерешительно ответила Риверей и тут же отпрыгнула назад от взмаха когтей.

— Спокойно! Спокойно! — Останавливая его жестами Охотница пыталась хоть как-то утихомирить Азара. — Я уверена, с ним все будет в порядке.

Однако неруб похоже уже не слышал охотницу. Азар был потрясен до глубины души. Казалось весь мир для него рухнул в одночасье.

— Что ты наделала Ривер?! — Взревел он —  Этот поход обречен! Они все идут на верную смерть! Они все там сдохнут, Ривер!

Риверей не верила своим глазам, впервые в жизни она видит неподдельный страх и отчаянье на лице у нерубианского лорда.

Внезапно прогремел гром, насколько сильный и мощный, что эхо добралось даже до ледяной пещеры под погостом.

Однако Азара уже ничего не беспокоило, казалось, он уже уже потерял всякую надежду.

— Все будет в порядке. — Произнесла Ривер кладя свою руку на плечо лорда.

— Ты не знаешь… Ты глупа! Не будет никакого штурма! Когда ваши войска подойдут к Азжолу, они обнаружат его брошенным. Она пытается вырваться из окружения и сбежать с Азжола под покровом ночи. Этой ночи!

Риверей пробрала дрожь. Вновь все ее планы рушились прямо на глазах, она не могла поверить в услышанное. Нет! Ее сестра просто обрушит всю свою мощь на один единственный отряд, тем самым разбивая кольцо осады, которое с каждым днем все сужалось вокруг Азжола.

И Ривер с ужасом осознала, какой именно это будет отряд.

Но… Ведь это не может вот так закончится? Они через столько прошли. Столько всего пыталось их убить, они пережили даже встречу с темным богом. Наверняка они выберутся из засады.

— Но ведь она не настолько безрассудна чтобы нападать на серебряный авангард вблизи погоста? Драконы смогут помочь. — Попыталась найти хоть какой то оправдание своей глупости Риверей.

— Не надейся на помощь драконов, они слишком дорожат своей шкурой чтобы рисковать ей. — Оскалился Азар

— В крайней случае Архимаг справится с темной магией, а Болингар не подпустит вурдалаков к твоему сыну в ближний бой, а если даже что то пойдет не так, наш друид сможет исцелить раны Расара…

— Я не помню в вашем отряде друида. Кто это? — С опаской спросил Азар, готовясь к новым потрясениям.

— Друид его зовут Звераго, он хороший целитель и…

Внезапно Азар словно похолодел, он смотрел на Риверей не взглядом полным шока и неверия.

— Кто? — Проговорил неруб, не веря своим ушам.

—  Эм… Звераго.

— РИВЕР МАТЬ ТВОЮ! — Сорвался на крик Азар, не веря в безграничную глупость охотницы.

Сама же охотница даже не осознавала всю глубину катастрофы, что вскоре постигнет их отряд и навсегда поставит точку в его существовании.