Над Нордсколом разверзся шторм.
Метель, буран, гроза в небе сверкала множественными гроздьями в небе, озаряя заснеженные пики скал ледяной короны. Риверей шла по горной узкой тропе вдоль оврага, и лишь слегка оступившись, завидела как несколько отколовшихся от горной тропы камней полетели вниз, в море которое омывало Нордскол с севера. Ледяные воды тоже были не спокойны. Ведомые погодным штормом волна за волной они нахлынули на горные уступы.
Инкубатор плети. Самое сокровенное и скрытое от любопытных глаз святилище, где рождались самые могущественные существа нежити. Ледяные змеи. Инкубатор не был разрушен лишь потому, что так и не был найден объединенными силами Серебряного авангарда и Пепельного союза.
Инкубатор был расположен среди множества скал в небольшом овраге, куда можно было добраться только по воздуху. Но у Риверей на этот счет было свое мнение. Вытащив из ранца крюк кошку, она закинула его ввысь. Крюк улетел в метель, а после раздался небольшой металлический звук. С силой дернув за веревку, охотница убедилась, что крюк зацепился надежно, теперь ее путь лежит вверх и ввысь.
Взобравшись на очередную скалу, Риверей злорадно ухмыльнулась, вот он, последний подъем. Охотница находилось прямо у подножья Инкубатора плети. Вся ее жизнь была направленно на приближение этого рокового момента. Столько крови было пролито лишь для того, чтобы она сейчас стояла тут, у первых ступеней Инкубатора.
Риверей задрала голову верх, наблюдая, как в самом сердце инкубатора, неспешно начинают вращаться гигантские кости древней могущественной рептилии. Хассара приступила к началу своего ритуала. После чего ее оскал расплылся в улыбке.
Цель близка! — Шептал ее разум.
Это будет очень опасное восхождение. Все силы плети, что хранят покой ледяных змеев, встанут преградой на пути одинокой воительницы. Скелеты, вурдалаки, могильщики и ледяные стражи встанут на пути охотницы. И вот, стоило сделать лишь пару шагов по ступеням ледяного подъема, как путь Риверей преградил ледяной страж. Элементарь созданный из льда при помощи темной магии, вооруженный щитом и гигантской булавой.
Риверей тут же выхватила винтовку и пятясь назад, начала палить что есть сил по элементарю. По промерзшей броне элементаря прошлась череда магических взрывов. И пока он наблюдал как его тело рассыпается на мелкие осколки, Риверей не церемонясь последний выстрел пустила прямо в его шлем, разрывая его на части.
К Инкубатору, словно к храму, вело две дороги высеченные в каньоне и уходящие в высь. Но на деле, был лишь один путь, второй подъем был уничтожен обвалом. Ступени Инкубатора населяла нежить в немыслимых масштабах. Но темный голос в голове Риверей заглушал страх и осторожность. Поднимаясь по лестнице, Риверей палила в одном единственном направлении из винтовки, истребляя популяцию нечисти до того, как она доберется до охотницы. А тех проворных тварей что смогли избежать своей смерти, Риверей добивала уже в ближнем бою своим эльфийским клинком, изящно чередуя оружие ближнего и дальнего боя между собой.
Каждый раз, продвигаясь на пару метров вперед, Риверей приходилось маневрировать, отступая на троекратное расстояние проеденному пути. Разрывая дистанцию ей неоднократно приходилось возвращаться назад, спускаясь по ступеням, отстреливаясь от воинства плети. Каждая чертова ступень была залита черной кровью и завалена прогнившей плотью.
— Давай ускорим процесс. — Словно зевая прорычал голос в голове охотницы. — Поднеси медальон к аккумулятору этой штуки.
Риверей уже ничего не оставалось как полностью доверится таинственному голосу. Он победил, она будет играть по его правилам, если он позволит закончить начатое и остановить сестру.
Как только медальон коснулся аккумулятора винтовки, ее параметры взлетели до предела, датчики начали зашкаливать от переполняющей ее мощи. Она была настолько напитана энергией, что поток магии плавно струящийся по стволу был виден невооруженным взглядом.
Риверей прошла еще немного, вновь встречая живых мертвецов. Быстро наведя на них перегруженное ружье она нажала на курок. Эффекет был выше любых ожиданий. Огромный магический снаряд пронесся через ряды нежити, насквозь пробивая всех, кто оказался на его пути. Выстрелив еще пару раз, и всего тремя выстрелами зачистив еще одно скопление сил плети Риверей закинув голову назад рассмеялась, оглядывая свое преображенное оружие.
Винтовка хоть и слегка потеряла в скорострельности, но это не сравнится с ее новообретенной убойной мощью. Теперь уже ни одна тварь не могла добраться до охотницы чтобы вступить с ней в ближний бой. В схватку вступали все новые и более продвинутые эшелоны нежити. Рядовых скелетов заменили вурдалаки, Ледяных элементарей сменили павшие герои которые были на порядок сильнее тех, что были в Азур-Рамоте.
Неожиданностью для охотницы стал залп стрел тьмы от которого она увернулась в последний момент. Могильщики плели свои мерзкие заклинания, обрушивая на охотницу мощь темной магии. И когда с этой группой было покончено, расталкивая и отшвыривая с своего пути бегущих вурдалаков, на охотницу спускалась абберация. Отвратительное создание сшитое из множества тел и кусков плоти размахивая мясницкими колунами и окровавленным крюком шло прямо на охотницу.
Первый выстрел пробил чудовище насквозь. Но сквозная дырка в теле его совершенно не остановила, а выстрел лишь слегка отбросил назад. Риверей остреливала этой твари руки одну за другой. Но чудовище лишь стонало, но продолжало идти вперед. Даже имея на руках оружие перегруженное магией под завязку, пришлось ретироваться чтобы не попасть под удар колуна.
И вот тут охотницу ждал крайне неприятный сюрприз. Там, где уже лестница была зачищена от враждебных форм жизни. На нее стали набрасываться новые твари. Нежить убитая в самом начале спуска уже восстала вновь. И если она будет медлить, то скоро восстанут и те, чьи трупы она сейчас перепрыгивает один за другим, ретируясь от поганища и ведя по нему беглый огонь.
Шальной выстрел пробил абоминации голову. И кажется, это наконец успокоило чудовище. Завалившись слегка набок, оно под своим собственным весом из десятка сшитых между собой тел, завалилась в бок и рухнуло с подъема глубоко вниз.
Риверей с огромным трудом преодолела первый подъем, выйдя на небольшую платформу. Перед ее взором вновь предстала небольшая скалистая равнина. Именно она соединяла между собой два первых подъема между собой.
Риверей позволила себе минутку передышки, Оглянувшись назад, она поразилась, как же высоко она уже забралась. С платформы открывался прекрасный вид на всю территорию Ледяной короны, в особенности на темную цитадель, вокруг которой… О боже!
В глазах Риверей виднелись всполохи пламени. Она заворожено смотрела вдаль, как по огромному летающему авианосцу Альянса один за другим распространяются взрывы и он медленно но верно терял высоту. Она была не в силах оторвать взгляда от того, как огромное судно теряя высоту стремительно падает вниз.
Чудовищная катастрофа оканчивается гигантским взрывом. На миг затмевающим собой грозу и гром непрестанно громыхающую в небе.
Вновь Нордскол напомнил всему миру, какова цена за неудачу.
Обернувшись, Риверей видела, как несколько павших героев уже направлялись к ней, спустившись с вершины Инкубатора. Новообращенные рыцари смерти преградили охотнице дорогу. Первый выстрел смог поглотить антимагический панцирь, после чего тут же рассыпался. Спустя мгновение, Риверей обнаружила вокруг себя ледяную клетку которая словно вцепилась в ее ноги, сковывая ее движения.
Первый из рыцарей пал смертью храбрых и с пробитой насквозь грудью рухнул на снег. Остальные двое ринулись в атаку. Самый прыткий уже замахнулся руническим клинком как вдруг на его ноге что то щелкнуло и через секунду ледяная ловушка активировалась, замораживая его.
В последний момент выхватив клинок, Риверей смогла парировать удар рыцаря смерти. Воин плети пролетел мимо нее, чуть улетев в пропасть. Ошарашенный таким маневром, он обернулся, позади него уже с самодовольной ухмылкой стояла охотница, которая тут же столкнула его с обрыва.
Продвигаясь вперед, и проходя мимо последнего, замороженного рыцаря смерти, она прямо в упор прислонило дуло винтовки к его голове, после чего выстрелила. Лед тут же треснул а в месте с ним уже безжизненное тело с разбитой в дребезги головой летело прочь с платформы на самый нижний этаж подъема, откуда охотница только начинала восхождение.
Внезапно, земля под ногами охотницы начала трястись. Со всех сторон начали выкапывается паукообразные твари и во мгновение ока Риверей оказалась в окружении множества могильщиков, которые ее тут же окружили и взяли в кольцо. Охотница оскалилась. Раздался выстрел. Один из восьми нерубов тут же пролетел пару метров с огромным ранением в теле, в образовавшуюся брешь в кольце тут же ринулась охотница. Однако еще двое могильщиков тут же попытались перехватить ее. Охотница навскидку выстрелила из ружья, вышибая мозги еще одному нерубу, однако коготь третьего все же достал до нее, и хотя кольчужный доспех смягчил удар. Коготь все равно смог ранить охотницу.
Вырвавшись из окружения и отмахиваясь клинком от неруба. Риверей выхватила из за пояса небольшую бомбу, которую она взяла с собой из арсенала Азара. Швырнув ее в толпу нерубов она с нескрываемым, злорадным удовольствием смотрела как огонь от бомбы сначала перекинулся на паутину, которой с ног до головы были покрыты могильщики а после, начали заживо гореть уже и сами нерубы.
Корчась в агонии, никто из них уже даже не пытался атаковать охотницу, Риверей с полным чувством удовлетворенности шла между паникующими и сгорающими заживо нерубами метавшимися в разные стороны, совершенно не собираясь милосердно прерывать их страдания.
Риверей вновь задрала голову вверх, оценивая следующий подъем. Теперь, наверх вел только один единственный путь, все так же щедро усеянный всякой нечистью которая становилась тем сильнее, чем глубже она продвигалась.
Каждая ступень давалась с боем, перегруженная винтовка уже не спасала положение. Плотность нежити просто зашкаливала. Но они лишь могли замедлить продвижение героя, но не остановить. Внезапно, с вершины инкубатора сорвался большой черный силуэт, расправляя крылья. Огромная каменная гаргулья спикировала с него заметив нарушителя.
Риверей остановилась, заметив огромную тень которая пала на нее, закрывая собой свет. Резко обернувшись она нацелила винтовку вверх и тут же отскочила в сторону, на пару ступеней вниз, а там где она стояла пару секунд назад, звуковая волна врезалась в камень оставляя на нем вмятины и трещины.
Гагрулья вновь резко развела крылья в стороны, выпуская в охотницу еще одну звуковую волну. Настолько мощную, что искажение которое создавала эта волна было видно в воздухе. На встречу разрушительной волне вылетел перегруженный заряд энергии арканы, взрывая вместе с собой и звуковую волну.
Следующий выстрел из винтовки был направлен уже на саму гаргулью. И хотя ее каменное тело было устойчиво к повреждениям, но все же Риверей удалось вывести ее из равновесия. За первым выстрелом последовал второй и третий. Однако сбитие снаряда работало в обе стороны, гаргулья так же направила звуковые волны вперед, чтобы сбить выстрелы арканы.
Но на каждый отраженный выстрел арканы приходилось по два — три попадания. С каждым разом отламывая от гаргульи куски камня под оглушительный визг.
Потрепанная и израненная гаргулья, которой пробили насквозь правое крыло в нескольких местах, камнем спикировала вниз прямо на охотницу. Риверей сделала пару быстрых выстрелов навскидку по летящему прямо на нее каменному снаряду, однако в этот раз они не причинили особого вреда. Охотница отпрыгнула в последний момент от места приземления каменного исполина, прежде чем она настигла ее.
Теперь охотнице путь преграждал разъяренный каменный зверь. Перед тем как набросится на Риверей, гаргулья окутала себя крыльями, выставляя их вперед словно щит, и медленно зашагала к ненавистному герою.
Риверей вновь прицелилась и выстрелила из винтовки. Выстрел арканы умчался вперед, но врезавшись в крыло, он рассеялся об антимагический барьер. Гаргулья исказила морду в насмешливом ехидном оскале, пируя свою первую победу.
Риверей не ожидавшая такой подставы, сделала пару шагов назад по ступеням, попутно выхватывая клинок.
С диким визгом Гаргулья ринулась вперед, махая перед собой бритвенно острыми крыльями. Но ни один из беспорядочных взмахов не достиг цели, тогда завершающим ударом Гаргулья резким взмахом крыла послала вперед ударную волну.
Не ожидая такого, Риверей не успела увернутся, лишь рефлекторно выставляя клинок на встречу звуковой волне. Для обоих участников боя навсегда останется загадкой, что произошло в тот короткий миг столкновения, но уже через секунду, звуковая волна летела обратно в гаргулью, сбивая ее с ног и опрокидывая на спину. Воспользовавшись моментом, Риверей тут же взобралась на Гаргулью занося клинок прямо над ее головой.
Существо металось из стороны в сторону в панике, и лишь на миг замерло, вглядываясь в клинок занесенный над ее головой. Охотница стояла прямо на поверженном противнике, готовая в любой момент опустить клинок, вонзив его прямо в череп гаргульи. Но… Так и застыла в этом положении, за мгновение до казни.
Визг и трепыхания стихли, существо лежало неподвижно, внимая роковому для нее решению героя.
— Оставь зверушку, мы еще найдем ей применение. — Проговорил голос в голове охотницы.
— Заткнись! — Прорычала Риверей. — Ты мне не указ!
— Хорошо, поступай как знаешь. Ее жизнь в твоих руках. — Усмехнулся голос, предоставляя охотнице право выбора.
Все еще стоя на поверженным противником готовая в любой момент оборвать жизнь этого существа, она впала в раздумья. Сама же гаргулья терпеливо ожидала, не пытаясь как либо вырваться.
Мысли в голове перемешались. Заслуживает существо пощады? А если это существо принадлежит плети? Но если оно разумно? Вот оно, лежит покорно, ожидая суда, приняв свое поражение. Как хорошо было до прибытия в Норсдкол, когда она не сомневалась в правильности своих решений, когда легко было понять где добро а где зло.
Перед ней лежало несомненно зло, существо армии тьмы, которое только что пыталось убить ее. Получила бы она пощады от этого монстра? Точно нет, так с чего бы щадить ее? Ни один здравомыслящий герой не оставил бы эту тварь живой. Ни у кого даже бы не возникло сомнения в том, чтобы прикончить ее.
И лишь одно воспоминание не давало охотнице вонзить клинок в голову Горгульи. Азар. Он ведь тоже существо плети, но сам он не утратил человечности и разума. Возможно он даже будучи мертвым сохранил больше человечности, чем многие живые, например… Риверей слегка пошатнулась, вспоминая, как за этот самый клинок бросила своего друга на смерть.
— Катись к черту! — Выкрикнула охотница, вонзая клинок в череп гаргульи. Существо пару мгновений корчилось в конвульсиях боли, после чего окончательно испустило дух.
— Как знаешь. — Явно разочарованный выбором, проговорил голос.
— Ты не мой покровитель и твои миньоны мне не нужны! — Выхватывая медальон и выкрикивая в него проклятия, скалилась охотница.
— Как тебе угодно. — Равнодушно проговорил голос, выслушивая всю эту истерику.
Последний подъем был пройден. Риверей не смотря не на что, смогла добраться до вершины инкубатора, преодолев последние ступеньки этого всеми забытого места. Перед охотницей раскинулся плац. Последний рубеж обороны перед святилищем костяных змеев.
Путь в сердце инкубатора охраняла элитная нерубианская стража, гвардейцы предатели. Во главе элиты навстречу Риверей медленно ступал могильщик в белых одеяниях и массивной кирасе рыцаря дракона. Риверей словно сердце похолодело, когда она узнала этого существо.
— Расар? — Не веря своим глазам, спросила охотница.
В ответ могильщик лишь поклонился охотнице в знак приветствия.
— Ну здравствуй, Ривер. — Произнес Расар. — вот мы и встретились.
— Неужели… — Риверей глотала слова, боясь произнеси в слух роковую правду.
— Да Ривер, я мертв. Но в этом я виню не своего убийцу, нет. Когда меня подняли из мертвых и приняли в свои ряды, перед мною наконец открылась полная картина. Мне показали всю правду. Весь ваш путь от начала до конца. И в нем я узрел истину. Даже в самой темнейшей душе, я узрел сострадание. Но в твоей лишь жестокость и ненависть. Ты хуже всех. Лишь ты одна убиваешь по своей прихоти а не нужде. Там где есть выбор между пощадой и казнью, ты выбираешь смерть.
— Тебе промыли мозги! Внушили это! Все это не правда! — Попыталась оправдываться охотница.
— Ты предавала своих друзей, бросала их на произвол судьбы. И после всего этого ты все еще считаешь себя героем? Мне поведали о всех твоих деяниях. И в них я вижу лишь тьму. Ты считаешь их монстрами. Абсолютным злом. Но там, где даже Зверь проявил сострадание, ты ответила лишь предательством.
Риверей стояла в ступоре не веря в происходящее, уже даже не пытаясь найти оправдание.
— Единственное чудовище во всей этой саге, это ты. Твоя участь заслужена, твой конец неизбежен. — Произнес Расар, расправляя когти.
Риверей понимала к чему все идет, но ей все равно было больно обнажать клинок против своего давнего друга. Но если такова ее судьба, да будет так. Прежде чем нерубианский гвардейцы успели сделать лишь шаг, огромный магический снаряд с молниеносной скоростью вылетел им навстречу. Однако, достигнув цели, он тут же рассыпался столкнувшись с магическим барьером.
— Я не ошибся в тебе — Проговорил Расар, вновь сжимая свой коготь, прекращая поддерживать заклинание барьера. — И все же, я дарую тебе быструю смерть.
— Я слишком много прошла, и я не умру в шаге от своего триумфа. — С мрачной решимостью произнесла охотница, вступая в ближний бой.
Первого вступившего с охотницей в бой Риверей поразила сокрушительным ударом раптора, отсекая ему коготь. Тут же развернувшись, охотница парировала удар когтей другого гвардейца, Тут же возвращаясь к предыдущей цели и пронзая его тело своим клинком.
Третий гвардеец попытался напасть сзади, но к тому моменту, как он уже занес когти, сработала ледяная ловушка, замораживая неруба. Риверей уже хотела разбить лед, чтобы быстро избавится еще от одного противника, но Расар развеял магическую ловушку, высвободив своего гвардейца. И хотя удар по гвардейцу прошелся достаточно мощный, но он смог отбиться от удара раптора, хоть и ценой потери равновесия.
Воспользовавшись моментом, Риверей выпрыгнула из окружения отрывом. Приземлившись на лапы она тут же выхватила винтовку, выкручивая ее на максимальную мощность и открывая шквальный огонь по нерубам.
Внезапно, над охотницей выросла громадная тень, и Риверей лишь за мгновение до удара королевскими когтями, успела обернутся и выставить винтовку чтобы блокировать удар. Когти скрежетали о металлический каркас ружья, Расар усилил натиск вложив в удар всю свою силу, наконец переламывая винтовку пополам.
Отшатнувшись от удара Риверей отскочила на несколько шагов от Расара.
Изящно сделанная винтовка, сочетающая в себе технологический прогресс и магическое чудо, была безвозвратно уничтожена. Теперь все что Риверей держала в руках, было два куска покореженного железа из которого на месте разреза выпирали шестеренки и вытекала магическая субстанция.
Мрачный путь по которому шла охотница забирал у нее все, и теперь, когда не осталось тех друзей, что можно у нее отнять, суровый рок теперь начал забирать последнее средство достижение победы, ее арсенал. Оставляя Риверей перед самым страшным и опасным для нее испытанием лишь с одним клинком наготове.
Однако их бой еще не закончен. Расар был последним, кто отделял Риверей от ее вожделенной цели. Последним испытанием перед финальным боем для охотницы.
С мрачной решимостью, оскалившись, Риверей занесла клинок над головой, вкладывая свою силу в удар. Рассекая воздух эльфийский меч обрушился на выставленные накрест когти Расара. Отводя клинок в сторону, неруб попытался высвободить один из когтей для быстрого удара. Но Риверей тут же выхватила из за пояса запасной одноручный клинок, пытаясь блокировать им выпад Расара.
Держа в правой руке двуручный клинок, а в левой одноручный меч, Риверей вновь накинулась на неруба. Отныне делая ставку не на пробивную мощь раптора, а на скорость нанесения ударов. Расар вновь заблокировал выпад клинком, а после и попытку полоснуть его по ногам одноручным мечом. Тут же пытаясь ударить в ответ.
Риверей не успела отвести клинком удар. Расар прошелся кончиком когтя прямо по броне Риверей, разрывая кольчужные кольца на броне и оставляя на теле волчицы кровоточащую рану.
— Ублюдок! — Прошипела охотница, отскакивая от противника, и зажимая рукой рану, направляя свободной рукой клинок на Расара, пытаясь тем самым держать его на растоянии. Во всем ее измученном оскале читалась лишь одна мысль «Не подходи тварь!»
Не сводя глаз с Расара, риверей отчаянно окровавленной рукой хлопала себя по поясу, пытаясь найти эту чертову сумку с бинтами, зельями, припасами и крюком. Но так и не насщупав ничего, она нашла взглядом пропажу.
В один момент, взгляды обоих дуэлянтов, упали на небольшую сумку, которая лежала у ног нерубианского принца.
Расар подцепил когтем сумку, поднимая ее с земли. Сумка была растегнута и от туда тут же вывалилось зелье лечения, которое тут же упав вниз, разбилось об землю.
— Тебя следовало бы оставить тут, всеми забытой, истекающей кровью. Так, как ты и поступала со всеми своими друзьями. Но я не такой, я выше этого. — Презрительно фыркнув, Расар, швырнул сумку прямо в руки охотницы, тем самым ошарашив ее.
Не веря в такое благородство с стороны своего противника, Риверей медленно и аккрутно встала на одно колено, пытаясь рукой насчупать что-то в сумке, одновременно с этим посматривая на мертвого принца, готовая вскочить и сражатся в любой момент.
— Лишь в память о нашей краткой дружбе, я дам тебе возможность зализать свои раны, прежде чем погибнуть в бою, как и подобает герою.
Риверей же, наконец нашла что хотела, ее когтистая рука нащупала в сумке гарпун, промедлив секунду, она усмехнулась, продумав в голове новый план.
Взяв из сумки повязку, она быстро обмотала рану, пока ее оппонент терпеливо ждал, держа свое слово. Даже не подозревая каким образом его благородство выйдет ему боком.. Резко развернувшись Риверей помчалась вперед, к мосту, ведь больше никто не перекрывал ей дорогу к сердцу инкубатора. Охотница чувствовала прилив адреналина, стремясь к мосту ведущему прямо в сердце инкубатора подобно гепарду.
Расар смотрел в даль убегающей от него охотницы, не веря в такую наглость с ее стороны. Однако, даже на этот случай у него оставался последний козырь в рукаве. Расар вознес свои когти ввысь, воздействуя телекинезом на огромную глыбу льда, зависшую прямо над мостом. Лед задрожал, и в тот же миг откололся, стремясь вниз.
Риверей мчалась вперед подобно дикому зверю, Пытаясь обогнать стихию что вскоре похоронит под собой единственный путь к сестре. Цель все ближе, совсем рядом, еще немного. Всплеск адреналина заглушал боль и грохот ледяных глыб. Ледник врезался в мост раскалывая его на части и погребая под собой, и тут же над пропастью в которую летела груда камней и льда Риверей с разбега прыгнула вперед, прямо в пропасть.
И лишь достигнув высшей точки прыжка, чувствуя, что она не долетит, Риверей прямо в прыжке бросила гарпун на другую сторону рухнувшего моста. Металлическое копье вонзилось в лед, притягивая за собой охотницу.
***
Она добралась, она сделала невозможное. Риверей стоит на пороге Сердца инкубатора. Прямо перед ней стоит рыцарь смерти, вознеся руки в небу собирая вокруг себя нечестивую магию и ускоряя вращение костей вокруг вихря темной энергии, что объял штормом все святилище.
Хассара была настолько поглощена ритуалом, что не заметила, как в на платформу вышла ее сестра. Полностью погруженная в процесс, пытаясь контролировать и направлять сложную магию некромантии, Рыцарь смети не могла и на миг отвлечься от воссоздания ледяного дракона. Процесс ритуала почти был завершен. Гигантские кости один за другим вставали на свои места, выстраивая скелет дракона. Еще немного и…
Риверей выхватила из за пояса посох неверия и направила его мощь прямо на формирующееся сердце ледяного дракона, которое являлось сосредоточием всей темной магии хранящей жизнь в костяном исполине.
Яркая вспышка, раздался взрыв. Все кости, что до сего момента поддерживаемые темной магией в левитации, разлетелись в разные стороны от взрыва. Сердце было уничтожено, рассыпавшись на множество осколков.
Хассара резко развернулась оскалившись, готовая вырвать глотку наглецу что осмелился саботировать ритуал.
— А, неуемная моя сестра добралась даже до сюда. — Хассара сменила гнев на милость, увидев знакомое лицо напротив себя.
— Вот, посмотри, что ты наделала. — Проговорила рыцарь смерти, показательно пиная одно из ребер Сиберии.
— Хватит бегать Хассара, покончим с этим.
— Хах! Так это я от тебя бегаю? Или вернее сказать, ты за мной бегаешь?
— Сколько же с тобой бед, сестра. Порой я жалею, что была не единственным ребенком в семье.
— Довольно! — Выкрикнула Риверей, выхватывая медальон и показывая его Хассаре на вытянутой руке. — Сколько крови было пролито ради этого медальона. Вот он! Смотри же!
Хассара резко переменилась в выражении лица, сменив усмешливость на полную серьезность.
— Сестра. — Проговорила Хассара, — Прошу, только без глупостей. Давай хоть раз в жизни ты поступишь правильно. — Чуть ли не с мольбой в голосе говорила Хассара протягивая руку.
— Да черта с два я тебе его отдам! — Выкрикивала Риверей. — Ты хоть знаешь чего мне стоило добраться до тебя!? Через что мне пришлось пройти!? Сколько боли мне пришлось пережить?! Сколько хороший людей сдохло! И все из за тебя!
— Из-за меня?! — Вспылила Хассара — Да если бы ты не совала нос не в свое дело ничего бы этого не было! Все они были бы живы! Их смерти на твоей совести! Кто каждый раз тащил за собой этих смертников в самое пекло?! Кто привел своих друзей прямо в цитадель плети?!
— Этого бы не было, если бы ты осталась с мной. — Всхлипывая, вытирая рукавом слезу, уже почти шепотом проговорила Риверей.
— Я хотела вернутся в Архок героем! Возродить его былое величие! Вернуть ему утраченную славу! Вернуть наш дом! Все что я делала, было ради нашей семьи, ради нас с тобой! — Срывалась на крик Хассара.
— Не обманывай себя Хассара, тебе плевать на семью, плевать на меня. Тебе нужна лишь сила и ты готова на все ради нее.
— Мне нужна эта сила, иначе я не смогу защитить тебя. Прошу сестра, еще не поздно. — Вновь вернулась к переговорам Хассара. — Темный аспект признал в тебе своего чемпиона. Отдай мне медальон и весь этот ужас тут же закончится, мы будем править под эгидой Аспекта, вместе.
Риверей слегка отвернулась, пытаясь скрыть текущее по лицу слезы. Ее слова так манили, так хотелось принять их. Быть вместе. Но в глубине души она знала. Все это ложь. Иллюзия навязанная ей Аспектом ночи. Не будет того светлого будущего в которое верит Хассара. Прошлое не вернуть.
Аспект ночи готов пообещать все что угодно, лишь бы вырваться на свободу. Обещая силу и власть тому, кто освободит его. Но даже если он сдержит обещание, стоит ли эта сила того катаклизма, который устроит вырвавшийся на свободу бог?
Она не могла этого допустить. Ей так хотелось чтобы сестра просто оставила все попытки дорваться до силы, и они бы вместе пошли домой. Это ведь так просто.
Но Хассаре плевать. Она получит свое, даже если ради этого будет гореть весь Азерот.
— Сестра? — Вопрошала рыцарь смерти, ожидая хоть какой то реакции от Риверей.
Жажда силы сводит ее с ума, затмевая голос разума. И ее не утолить слезами и мольбами. Есть только один путь.
Охотница вновь взглянула в лицо своей сестры, в ее заплаканных глазах читалась мрачная решимость а эльфийский клинок покинул ножны.
— Да будет так, сестра. — Разочарованно вздыхая, проговорила Хассара выхватывая рунический клинок.
Убийца рода
Хассара прищурилась сильнее сжимая рунический клинок, сосредотачиваясь на охотнице которая к ней мчалась на спринте, держа клинок двуручным хватом. Столкновение! Рык! Риверей с разбегу, вкладывая в удар весь разгон и свою силу рубанула клинком по своей сестре. В последний момент Хассара сама сделала шаг вперед и с силой ударила по клинку сестры, тем самым отбивая удар. Проскочив дальше своей цели, и оказавшись за спиной Хассары, Риверей тут же развернулась, вместе с этим нанося еще один удар. Хассара отскочила и в тот же миг развернувшись вновь блокировала удар.
Перехватив рукоять рунического клинка, Хассара сразу после парирования удара взмахнула клинком перед собой рассекая воздух и ударяясь об эльфийский клинок. Риверей на секунду потеряла равновесие от удара и лишь в последний момент, вновь выставила клинок перед собой, блокируя следующий удар посланный сестрой вдогонку.
Хассара била по клинку вновь и вновь с каждым разом усиливая натиск, в то время как Риверей ничего не оставалась как судорожно и хаотично отбивать удары рунического клинка своим мечом. Надеясь не столько на мастерство, сколько на скорость реакции. Казалось, град ударов был нескончаем.
Риверей отскочила назад, и пока следующей удар Хассары рассекал лишь пустоту перед ней. И тут же резким движением вернулась в бой, Замахиваясь клинком в ответ и нанося удар, который достиг своей цели. Хассара отшатнулась назад, а на снег упала первая капля алой крови.
Скорость боя нарастала с каждой секундой. Безумный танец мечей перед дуэлянтами, отдавался эхом звона клинков по всему Инкубатору. Риверей с каждой секундой все больше поддавалась своим эмоциям которые пожирали ее изнутри. Чувство обиды, страха и злобы затмевало разум, давая волю ярости, теряя контроль, но обретая вместе с этим первобытную силу и скорость присущему дикому зверю.
Холодный расчет, мастерство и нечестивая мощь рыцаря смерти были противопоставлены звериному безумию граничащему с отчаяньем и обреченностью.
Хассара выставила меч перед собой словно перевернутый крест об который разбивались хаотичные атаки Риверей. Охотница в порыве безрассудства обрушивала шкал смертоносный атак прямо руническому клинку, уже даже не пытаясь бить по уязвимым местам. Лицо Хассары выражающее полное спокойствие и контроль над ситуацией взбесило охотницу. Неужели ей не страшно? Неужели она не чувствует моей боли? Бесчувственное чудовище!
Но эта атака не могла длится вечно. Уловив момент, когда шквал ударов замедлился, вместо того, чтобы блокировать следующий удар в этом безумном потоке ненависти. Хассара сама вклинилась клинком в меч Риверей парируя ее удар, тем самым выбивая ее из транса и перехватывая инициативу.
С каждым взмахом рунического плеча рыцарь смерти делал шаг вперед, вынуждая своего оппонента пятится и в панике выставлять свой меч крестом для защиты. Но один, особо мощный удар, Риверей хоть и удалось заблокировать его, импульс от удара передался от меча в руку, Охотница пошатнулась от боли, и в тот же миг, Хассара перехватившись обоими руками за рукоять нанесла новый сокрушающий удар, рассекая клинком горизонт перед собой.
Лишь чудо, спасло охотницу, пятясь назад, она споткнулась и рухнула прямо на снег, и в тот же миг, прямо над ее головой с свистом пролетел рунический клинок. Ожидая встретить сопротивление, Хассара вложила всю силу в этот удар, и клинок описывая горизонтальную дугу перед собой и не встречая никакого сопротивления и рыцарю смерти пришлось самой же гасить инерцию удара, которую она вложила в него.
Видя промах своей сестры, Риверей тут же воспользовалась своими акробатическими талантами, из лежачего положения откидываясь на спину и обоими ногами упираясь сестре прямо в грудь. толкая ее назад, и в то же время сама благодаря этому импульсу вставая на ноги.
В юности, когда они обе обучались военному ремеслу, Хассара во всем превосходила свою младшую сестру. Сила, мастерство, дисциплина. И в то время, как старшая сестра изучала книги по темной магии. Риверей же в компании таких же сорванцов как она, бегала по крышам домов. Она раньше никогда не применяла свои таланты на ристалище, когда отец заставлял их тренироваться друг с другом, ведь это было не по правилам дуэли.
Теперь же правил нет. Хассара лишена темной магии, а ее козырь остался при ней.
И лишь жуткая боль прямо под ребром, куда ее цапнул Расар, вновь дала о себе знать, не давая закончить этот бой прямо сейчас, причиняя жуткую боль, от которой охотница содрогнулась и чуть не рухнула опять на снег, хватаясь свободной рукой за рану. К тому моменту как мимолетная резкая боль прошла, Хассара вновь была на ногах.
Невыносимая, всепоглощающая, боль. Было лишь одно желание, высвободить этот кошмар, подчинится ему полностью, Дать ему вырваться наружу. Не в силах больше сдерживать себя, Риверей задрала голову, и громогласно завыла. И тут же в унисон ее песне прямо над ней промелькнула молния.
Никто, даже ее злейший враг не осмелился прервать этот вой. Выражение морды Хассары уже не было настолько самонадеянным, она поражалась тому ужасу, до которого сама же довела свою сестру. Хассара чувствовала как темный ореол постепенно разрастается вокруг охотницы.
И хотя Хассара вновь ударила первой, это был слабый удар, нанесенный лишь для того, чтобы выбить Риверей из транса. Это состояние, в котором пребывает ее сестра, оно пугало Хассару. Она прекрасно знает что из себя представляют темные силы, как с ними бороться, как их подчинить. Но вот Риверей. Хассара понятия не имела, во что ввязалась ее сестра. Риверей всегда была эмоциональной. А эмоции, это уязвимость перед магией тьмы. Рыцарь смерти ужасался тому, к какой катастрофе может привести темная магия в руках охотницы.
Хассара взглянув в лицо своей сестры, она более не видела в нем страдания, боли и безумия. Лишь мрачную решимость и ехидный оскал.
Невзирая на боль, Риверей спокойным шагом шла к рыцарю смерти и лишь в конце пути занося клинок для удара. Вновь клинки столкнулись друг у другом высекая искры. Риверей более не была ослеплена безумием. Ее удары были точны и смертоносны, словно ее кто-то вел в этом бою. Но даже покровительства извне было мало чтобы одолеть рыцаря смерти. Ведь действие нейтрализатора постепенно начали угасать, и темные силы медленно возвращались к Хассаре. И хотя до проявления темной магии в виде разрушительных заклятий было далеко. Хассара чувствовала прилив сил.
Руны на клинке рыцаря смерти начали загораться нечестивым светом один за другим, постепенно набирая мощь. Первой из рун загорелась мертвенно синим светом руна льда. Лезвие рунического меча несло в себе обжигающих холод, оставляя после каждого взмаха меча морозную дугу в воздухе. Рунический клинок рыцаря с каждым последующим ударом словно перекачивал энергию из противника, с каждым ударом истощая охотницу, и ускоряя рыцаря смерти.
Магия льда, охладит пыл не в меру прыткой сестры. А после, закованная в ледяные оковы она наконец подчинится.
И хотя рунический клинок с природным ему коварством иссушал охотницу, похищая ее тепло и передавая его в виде энергии своему владельцу, ускоряя рыцаря смерти. Риверей совершенно не чувствовала какого либо негативного эффекта. Но, это невозможно, клинок не может насыщать владельца, если не забирает силу из-вне.
Риверей с злой ухмылкой на лице, продолжала натиск, обрушивая на Хассару серию атак и завершая ее сокрушительный ударом раптора. В то время как в ее голове звенел подобно раскатам грома безумный смех темного бога, который не только в полной мере компенсировал ей силы, которые рунический клинок вытягивал из охотницы.
Скорость схватки нарастала, Вихрь клинков лишь набирал обороты, и конец первого удара был лишь началом нового замаха. сливаясь все в безостановочный шквал ударов. Но в то время как Хассара с каждым ударом становилась все быстрее, Риверей было все сложнее противостоять этому монстру.
Хассара зачерпнула горсть снега и бросила его в лицо сестре, ослепляя ее на долю секунды и тут же следом нанося удар. Однако он не достиг цели, Даже не смотря на то, что снег на пару мгновений ослепил охотницу, она не глядя заблокировала последовавший удар.
В тот миг, когда снег коснулся лица Риверей, застилая собой глаза. Холод освежающим потоком прошелся по разуму охотницы, пробуждая еще один дар темного бога. Она знала куда Хассара нанесет следующий удар, каждое ее действие перед тем как свершится в реальности, она видела в своем разуме, предугадывая ход битвы, и лишь благодаря этому полностью нивелируя нечестное преимущество сестры.
На клинке рыцаря смерти загорелась вторая руна, источая едкое зеленое свечение. Напитывая клинок рыцаря темной энергией тени. И даже если рунический клинок встретится с преградой, темная энергия пройдет дальше, поражая тело и душу врага. Тем самым Хассара бросала вызов не столько своей сестре, сколько злу, что поселилось в ее сердце, намереваясь выбить клин клином.
С рунического клинка сочился ядовитый дым, который все сильнее травил охотницу каждый раз, когда клинок находился в опасной близости от ее головы. Хассара занесла меч над головой и со всей силы рубанула по Риверей. И хотя рунический клинок вновь уперся в эльфйийский меч. Хватка тени прорвалась дальше, вгрызаясь в тело охотницы и ломая его изнутри. Вокруг Риверей кружили тени сжимая и ломая ее тело все сильнее с каждой секундой.
Задыхаясь от яда, терзаемая тенью. Риверей из последних сил отбивала сокрушительные удары, несущие в себе смерть и разложение. С каждым разом пятясь назад на несколько шагов в попытке выиграть себе хотя бы секунду передышки, каждый раз выдыхая небольшое облако яда из пасти.
Хассара ослабила натиск, давая возможность темной магии довершить начатое. С нескрываемым удовольствием наблюдая как ее родная сестра страдает у нее на глазах, задыхаясь от яда и корчась в судорогах.
Яд затмевает разум. Тени ломают ее тело изнутри, причиняя невыносимую боль и агонию. Перед глазами все плывет. Очертания сливаются в едино, и лишь ехидную Усмешку Хассары Риверей даже находясь при смерти ни с чем не спутает. Довольная собой, своей нечестной победой. Видя самодовольное выражение на лице сестры, Риверей пришла в ярость. Вспышка гнева на мгновение даровала разуму ясность, а с ней и идею.
Риверей вновь выхватила Жезл неверия. Но в этот раз, направила его прямо на себя.
Выпуская последний заряд, жезл рассыпался прямо у нее в руках. Нейтрализующая энергия вихрем пронеслась по охотнице, рассеивая магию тьмы что терзала ее тело и очищая ее легкие от яда.
Хассара смотрела на это с нервным выражением на лице, ее глаз слегка дергался в приступе бессильной злобы от того, что Риверей вновь чудесным образом избежала поражения и рыцарю вновь придется продолжать этот бессмысленный фарс, активируя третью руну. Руну крови.
Алые капли крови капали на снег с рунического клинка. Свободной рукой Хассара поднимала кости Сиберии, притягивая их к себе, образуя костяной щит…
Вдруг яркая вспышка вдалеке, прямо на пике цитадели ледяной короны озарила небо нестерпимо ярким светом. В этот самый момент, Фростморн, Ледяная скорбь, была расколота на части, высвобождая мощную разрушительную волну энергии которая прошлась по всему Нордсколу, вызывая катаклизм.
Раздался грохот, Хассара и Риверей прекратили бой, пытаясь удержатся на ногах. Цепи которые удерживали инкубатор лишились своих темных чар и тут же распались. Огромное святилище накренилось в бок, Огромный кусок льда, на котором покоился инкубатор медленно скользил по горе, постепенно скатываясь вниз.
Костяной щит тут же рассыпался, громоздкие кости ледяного змея вновь упали на пол. Рыцарь с ужасом взирал на свой меч. Все три руны на руническом клинке треснули напополам и потухли. Темная сила покинула этот клинок. Теперь он был бесполезен. Сверху на святилище обрушилась лавина снега, не делая различий между дуэлянтами и погребая обоих под покровом снега.
Стряхивая с себя остатки лавины, выскакивая из сугроба. Риверей в последний момент вновь увернулась от удара, рунический меч ударился об ледяной пол в том месте, где еще секунду назад находилась охотница.
Катаклизм разрушал всю Ледяную Корону. Инкубатор постепенно рушился под напором бушующей стихии и шторма вызванного всплеском высвобожденной магии. Его стены разваливались, а пилоны ранее концентрировавшие в себе темную магию, рушились.
Но даже творящийся вокруг апокалипсис не мог оставить бой. Однако теперь, когда Хассара окончательно лишилась всей своей темной магии. Перевес сил бы на стороне охотницы. И она это прекрасно понимая, лишь усилила натиск, желая наконец закончить этот бой.
Хассара чуть ли не с воем отражала смертоносные удары раптора. Хассара вновь заглянула в глаза своей сестры, той робкой девчонки на ристалище, у которой она всега легко выигрывала поединок. Словно играючи обезоруживая и выбивая клинок из руки юной охотницы.
Теперь же она перед собой видит монстра, который превосходит ее в мастерстве боя. В глубине души Хассара гордилась ей, поражалась тому, какой сильной стала ее сестра за время ее странствий. Она стала великим воином, каким и хотел ее видеть ее отец. Ах, если бы она только не противилась ее замыслу, как бы все могло повернутся иначе.
Но в душе и разумом, она все еще ребенок. Она никогда не понимала и не поймет. Она противится собственному благу. Она с трудом заботится о себе, на грани выживания. Гробит всех тех, кто ей верен. Она не может править нашим родом. Она необузданная свирепая сила, неукрощенный волк движимый лишь эмоциями. Я не позволю ей вершить судьбу нашего рода!
С громогласным рыком Хассара вновь ринулась в атаку занося клинок для рокового удара. И хотя Риверей удалось отразить удар, она пошатнулась, чуть не потеряв равновесие. В следующие пару мгновений Риверей спешно отбивала последующие удары рунического клинка.
Если бы ты только понимала, что стоит на кону. Если бы ты хотя бы не мешала мне, осталась бы в башне, как того тебя просил кот, по моей же просьбе. Но нет, ты слишком упертая чтобы слушать, слишком глупая чтобы понять.
Хассара наносила медленные, сокрушительные удары, вкладывая в каждый из них все свое разочарование и боль. Риверей с каждым разом с огромным трудом блокировала эту атаку, каждый раз отшатываясь назад.
Я делала все, чтобы уберечь тебя от опасности. Ты всегда была под моим взором, под моей опекой. Я пыталась защитить тебя, оберегая от всех опасностей на твоем пути, устраняя до того, как ты с ними столкнешься… Но это не может больше продолжатся.
Коварным ударом, рыцарь смерти отводит эльфийский меч охотницы в сторону, открывая ее тело для одного единственного удара.
Прости меня, Ривер…
Хассара резко отдернула клинок и хватаясь своей рукой за спину сестры, толкнула ее прямо на рунический меч который вонзился тело охотницы.
Все было кончено.
Риверей разжала руку, роняя клинок на пол, раскрывая пасть в немой попытке закричать от боли.
— Все хорошо. — Успокаивала Хассара свою сестру, слегка поглаживая ее своей рукой по волосам сзади, все сильнее прижимая к себе, обнимая ее. — Все позади.
Клинок пронзил охотницу насквозь, с его острия на снег капала горячая алая кровь.
Риверей чувствовала холод. На пороге смерти Риверей дрожащей рукой вцепилась в свою сестру. Не в силах поверить в происходящее. Разум отрицал случившееся. Находясь на краю гибели, Риверей отчаянно цеплялась за единственного родного человека. В ее глазах читался страх. Ей было страшно умирать одной. Умоляя свою сестру побыть с ней в этом последний миг.
Перед глазами все расплывалось. Слезы застилали взор. Риверей чувствовала касание костяной лапы у себя на плече. Чувствовала его дыхание смерти.
Риверей их последних сил вцепилась в своего спасителя, ведь Хассара не позволит причинить ей вред. Не смотря на то, что они плохо ладят. Она всегда может рассчитывать на защиту старшей сестры. Она защитит ее от тени позади.
Но призрачное касание костяной лапы не пропадало. Даже спустя столько лет, она узнала это касание. Оно приходило ей в кошмарах, во снах. Она узнала его. Ночной Дракон.
Все это время. Темным Аспектом был Ночной Дракон из ее кошмаров. Он и его сны, реальны. И теперь… Он пришел за ней… Его кошмар будет для нее вечным.
— Прошу… — Вся в слезах, из последних сил, мысленно промолвила Риверей, прося темного аспекта о пощаде.
Риверей чувствовала как тень его крыльев заслоняет собой свет. Окутывая ее, забирая ее с собой. Ей хотелось кричать, противится. Но все это тщетно, будь-то сам Дракон призывал ее не сопротивляться и принять свою судьбу. Последовать за ним, уйти на покой.
— Прости меня, Ривер. — Всхлипывая проговорила Хассара. Вытаскивая клинок из своей сестры.
Безжизненное тело Риверей рухнуло на на снег, обагривая снег кровью.
Наклонившись, встав на одно колено перед павшей сестрой, Хассара рукой провела по горлу охотницы, нащупывая заветный медальон. Все ее тело ломило, а рука предательски дрожала лишь от одной мысли. Ривер мертва, она убила ее. Все ради… Медальона.
Хассара вновь перевела взгляд с медальона на свою сестру.
— Что я наделала? — Наконец осознав какой ценой она получила желаемое. Чувство, которое казалось было давным давно похоронено в рыцаре смерти, вырвалось наружу, сея хаос в ее холодном разуме. Горе затмевало триумф победы. Все мечты о силе и могуществе меркли перед глазами, не в силах перевесить боль утраты.
— Я лидер… Я несу ответственность… За свои деяния… — Сквозь слезы проговорила Хассара. Пытаясь успокоить себя, Напомнить себе вновь о дисциплине и силе. Но… Но.. Да к черту все это!
Задрав голову к небу, выплескивая все свои эмоции разом. Хассара издала протяжный скорбный вой. Одновременно чарующий и пугающий. Небо услышало ее зов и гром эхом разнес этот вой по всему Нордсколу.
Выбор был сделан и ничего уже не исправить. Полностью подавлена и разбитая. Хассара преподнесла к загадочному кулону медальон. Она с полна заплатила ужасную цену за эту силу. И теперь все что ей оставалось, это принять свою заслуженную награду, в которой уже не было на капли радости.
Чем ближе Хассара преподносила медальон к кулону, тем сильнее он резонировал в ее руке. Темная сущность покидала медальон, плавно перетекая в кулон сквозь позолоченное стекло. Воздействие темного аспекта моментально разрушило все защитные чары наложенные фениксом.
Хассара взирала на кулон в нерешительности. Ее судьба, в ее руках. Она с трудом верила что это действительно сбылось, и все что ее отделяло от исполнения мечты, лишь легкое движение когтя которое откупорит крышку кулона и освободит сущность заточенную внутри.
Хассара понятия не имела что именно случится, переведя взгляд на мертвую сестру, Хассаре уже было все равно, что с ней будет. Закрыв глаза, она провела когтем, срывая крышку с кулона, выпуская сущность на волю.
Вырвавшийся поток энергии тут же устремился в пасть Хассары, проникая все глубже внутрь ее тела. Тело рыцаря смерти полностью скрылось в бушующем вихре энергии который разрастался до гигантских размеров. И в этом магическом урагане сквозь пелену шторма, появлялись очертания могущественного существа расправляющего крылья. Над инкубатором раздался громогласный рев Дракона.
