Портал вывел героев прямо в торговый зал, в центре Драконьего погоста. Как правило, зал был не такой людный. Далеко не всем нравилось своеобразное гостеприимство драконов, да и далеко не у каждого героя было целое состояние, чтобы купить какой либо артефакт могущественных ящериц. Но сегодня похоже было исключение из правил.

Торговая площадь была битком набита героями и приключенцами всех мастей. Настолько тут было много народу, что никто даже не обратил ни на портал который открылся около стены зала, ни на героев которые вышли из него, ни даже на нерубианского принца, который сейчас больше походил на вьючного мула. Видимо что-то действительно интересное происходило в центре погоста, раз столько взоров было устремлено к нему.

Паладин с трудом продрался сквозь толпу, чтобы хотя бы рассмотреть причину такой оживленности. Посреди зала, стоя на большой бочке, держа в одной руке флаг, а в другом зачарованный клинок, который сверкал белым светом, стоял глашатай Серебряного союза.

— Герои, слушайте меня! Я принес вам благие вести! Экспансия в Нордскол почти завершилась успехом! Основные силы плети разбиты, большинство нечестивых бастионов уже пало, этому вероломному предателю, королю личу более ничего не остается, как закрыться в своей крепости в ледяной короне и ждать своего закономерного конца.

— Пока идет подготовка к решающему штурму цитадели ледяной короны. Рыцари серебряного союза по сей день продолжают свой победоносный крестовый поход по землям Нордскола, зачищая оставшиеся крепости плети, одну за другой. Вы так же можете внести вклад в правое дело, серебряный союз будет рад любой предоставленной помощи.

— Нас не интересуют сокровища, которые хранят в себе бастионы плети. Все их богатства достанутся вам! Присоединяйтесь к нашему крестовому походу! Вступайте в ряды серебренного союза! Самые отличившиеся воины получат не только все богатства плети, но так же право выступить на ристалище, турнире серебряного союза, где мы отберем самых стойких и смелых бойцов для штурма ледяного трона!

Толпа оглушительно начала скандировать лозунги серебряного союза поднимая вверх не только кулаки, но и клинки, луки и посохи

— Смерть плети! — Кричал глашатай так же под ритм толпы, раз за разом поднимать клинок ввысь.

— Смерть плети! — Поддержала его толпа.

Услышав эти выкрики, Расар постарался еще сильнее укрыться белым балахоном, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания.

— Дорикус был прав. Надо поторапливаться. — Проговорила Риверей.

Наконец, герои добрались до своих покоев.

— Как тут… Красиво. — Восхищался Расар, осматриваясь по сторонам. Для неруба было крайне непривычно видеть яркие красные тона, которыми изобиловала комната. А уж о дорогих барханных и меховых украшениях и говорить не стоило. Империя нерубов целиком состоит из камня, металла и паутины. Поэтому  изделия из меха, дерева и других инородных для него материалов вызвало у него такой восторг.

— Как жаль что я скован войной. — С грустью произнес принц. — Если бы не она, я очень бы хотел задержатся тут как гость. Узнать культуру драконов, да и людей тоже. Пообщаться…  — Уже мечтательно произносил принц, вращая в руках меховую подвеску.

— Ты странный. — Произнес Звераго, проходя мимо него.

— Это уж точно. — Поддержал его паладин, наконец разваливаясь на диване.

— Почему? — Возмутился Расар, и случайно уронил близстоящее кресло, когда поворачивался к ним. Все таки он был гораздо массивнее любого из них, и комната явно не предусматривала жильцов такого размера.

— Все нерубы которых я встречал, были крайне высокомерны, считая всех вокруг лишь недостойным внимания сбродом. Да и скажу прямо, имидж у вас явно не самый дружелюбный, я бы не хотел задерживаться на долго в вашей империи. — Произнес друид.

— Разве? Все настолько плохо? — Явно раздосадованный ответом произнес Расар.

Остальные двое героев лишь положительно кивнули ему в ответ.

— Но почему? — Не унимался Расар. — Хотя, сейчас идет война, и возможно в более мирное время…

— Нет Расар, — Остановил его ферал — Даже в мирное время, я бы не захотел оказаться в Анкахете. Дело не в войне, а в…  А в… — Друид не нашел что сказать.

— Вобщем, все очень плохо. — Наконец закончил друид.

— Возможно вы и правы — С грустью произнес Расар. — Нерубы уже несколько поколений изолированы от внешнего мира. Мы ни контактируем с остальным миром, называя их низшими расами. Но я, наверное единственный неруб, который посетил владения чужой расы. И честно говоря, нашему роду есть чему поучится. Я не перестаю восхищаться чудесам, которые все это время были рядом с нами, но мы пренебрегали ими.

— Расар. — Уже с более обеспокоенным тоном произнесла охотница. — Все это конечно прекрасно. Но есть одна проблема. Твой род уже давно причислен к плети. Весь остальной мир не видит разницы между нерубом и нежитью, считая вас обоих мировым злом.

Такое заявление повергло Расара в шок.

— Нет! Мы же так же как и вы, страдали под гнетом плети! Почему вы считаете всех нерубов врагами? — Внезапно, Расар с силой сжал свою лапу, разбивая в дребезги небольшой золотой кулон. — Культ могильщика. Ну конечно, наши падшие братья навлекли на нас эту дурную славу, что мы за одно с плетью. — Расар пророкотал что-то на своем языке, проклиная их.

— Возможно еще есть способ все исправить. — Вмешаться паладин. — Дорикус весьма уважаемая персона среди драконов. Если он поручится за вас.

— Да, ты прав! — Перебил паладина Расар. — Представь как было бы здорово, если бы нас приняли в ваш альянс. Драконы, нерубы, люди, жили бы в мире.

Ферал лишь усмехнулся.

— Хотел бы я это видеть.

— Не все так просто Расар. — Вмешалась Риверей, готовясь развеять его наивную мечту в прах. — Да, сейчас ты видишь, как весь мир объединился против плети. Альянс, Орда, даже драконы на нашей стороне. Но как только единого врага не станет. Вспыхнет старая война между Альянсом и Ордой. Боюсь, мира которого ты ищешь не будет среди этого временного союза. Да и драконы нас тоже не особо жалуют. Я более чем уверена, что когда все это кончится и плеть будет побеждена, драконы вежливо попросят всех на выход, выставляя всех нас за двери погоста.

— Мда… — Явно приуныл Расар. — Какой же я все таки глупец. Наивно было полагать, что у вашего союза нет внутренних проблем. Но все равно. Нерубам надо доказать что мы не принадлежим плети, иначе нас сотрут с лица земли вместе с нежитью. А дальше, либо держать нейтралитет, либо постараться примкнуть к одной из сторон.

— Да, не стоит забегать вперед, для начала просто выйти в нейтралитет. Вот это уже хороший план. — Поддержал его паладин.

Когда с Расара наконец сгрузили все мешки с золотом. Герои вновь оглядели все эти горы золота.

— На что тратить будем? — С легкой улыбкой, спросил друид.

— Только на самое необходимое — Напомнил ему Расар. — Это золото не для личных трат.

— В теории… — Задумчиво произнесла охотница. — У нас и так лучшее оружие, которые мы только можем достать, нас просто мало. Мы можем нанять наемников и вооружить их.

— И эти самые наемники разбегутся как только им представится шанс, с всем арсеналом который ты им предоставишь. — Ответил друид, ставя крест на этой идее.

Внезапно, Расар поднял очень важный вопрос

— А этот так называемый серебряный союз. Этот воин говорил, что они зачищают оставшиеся бастионы плети. Но тут, вблизи драконьего погоста, осталась лишь одна крепость. Против кого они собирают армию? — Медленно проговорил Расар, переводя взгляд с одного героя, на другого.

— Вот черт! — Первым выругалась охотница, наконец, сообразив что к чему.

Риверей вскочила с дивана и принялась ходить кругами по комнате, чтобы хоть как то унять свои нервы и в срочном порядке придумать новый план.

— Может как то можно остановить этот поход? — Охотница перевела взгляд на других героев и тут же поняла насколько ее идея бессмысленна и безнадежна. — Может хотя бы замедлить? Оттянуть время? — Не унималась Риверей, предлагая новые варианты.

— Или же, присоединится к походу.

Все взоры резко были обращены к фигуре, которая произнесла эту фразу,

Дорикус стоял в дверном проеме, слегка ухмыляясь. Наконец он вошел в комнату, держа в когтистой руке тот самый нерубианский скипетр.

— Но… Ты же сказал, они ее убьют. — Недоумевала Риверей.

— Убьют, если нас не будет рядом. — Поправил ее Дорикус. — Однако, кому то из вас стоит встретится с главнокомандующим серебряного союза, в этой области. Их лагерь расположен в горах, восточнее погоста.

Повисло неловкое молчание. Кому именно придется идти на эти переговоры?

— Хорошо, я пойду. — Произнес паладин.

— Думаешь, тебя послушают? — Вмешалась Риверей — Тебя же выгнали из ордена.

— Я все же попробую, в любом случае, меня хотя бы выслушают, в отличии от оборотня или говорящего кота, без обид.

Риверей была вынуждена с ним согласится. Она прекрасно понимала, что ее назвали оборотнем а не воргеном, не для того чтобы обидеть, а чтобы подчеркнуть ее особенность.

Паладин начал постепенно собираться в путь, как вдруг его одернул арракоа. Вручая ему небольшой сверток.

— Держи, эта грамота с печатью драконьего союза. Может быть тот факт, что ты действуешь от имени драконов, поможет в переговорах. И да, тебе понадобится скакун. За стенами погоста бушует метель, драконы не смогут в такую погоду доставить тебя до лагеря. — С этим напутствием, феникс похлопал его крылом по плечу, провожая в путь.

Паладин взял увесистый мешок с монетами с собой. Золото, не мение мощный фактор в переговорах чем всякие титулы, грамоты и прочее. К тому же, коня за бесплатно ему тоже никто не предоставит.

Снарядившись в путь, паладин выдвинулся на восток, в горы. Арраккоа не соврал, метель была действительно сильная. Однако, его конь был полностью облачен в броню, с меховой подбивкой, благодаря которой он сохранял тепло и был мало восприимчив к холодному климату. Сам же паладин закрылся плащем словно пледом, пытаясь закрыться от метели, и пока его конь неустанно шел вперед, Болингар продолжал промерзать до костей.

К счастью, путь от погоста и до крепостей стражи был давно зачищен от плети. поэтому, кроме метели, других преград паладин не встретил на своем пути. Когда же он прибыл в крепость, никто не обратил внимания на очередного странника укутавшегося в меховом плаще, верхом на коне. Тут такие каждый день приезжают.

Проезжая огромные ворота, которые по бокам уже занесло снегом. Болингар огляделся вокруг. Крепость оказалось гораздо больше чем он предполагал. Она была двухярустной, если можно так выразится. Спускаясь по небольшому склону вниз. Первое что заметил паладин, что крепость так же не отказывает себе в использовании магии. Небольшое помещение, которое называется «Храм истин»  первое что бросается в глаза, так как сделанно было на манер эльфийской архитектуры, которую крайне непривычно видеть в таких суровых краях. В этом храме целители, волшебницы и ведьмаки тренируются в использовании магии, медетируют, и без конца совершенствуют свой магический арсенал.

Напротив же храма истин находилась казарма. Судя по всему паладину надо было именно туда. Около входа в казарму раскинулось два больших дерева, заслоняя своими ветвими вид на это громоздкое здание, из за этого казалось, что оно словно стоит в отдалении от других построек крепости.

Бедные стражи приставленные к каждому строению вынуждены в любую погоду охранять их, промерзали до костей, но все равно не подавали виду, стойко выполняя свой долг.

Мимо паладина промаршировал небольшой отряд из восьми солдат. Они все как один, были с ног до головы закованы в латы и вооружены щитами и длинным копьем.

Спустившись по склону еще ниже, паладин наткнулся на баррикаду. Тут скопление стрелков было намного больше, чем на стенах крепости. И все их ружья были направлены в сторону, третьего яруса, от которого они благополучно забаррикадировались.

Заглянув за баррикаду, паладина пробрала дрожь. Эти горящие, полуразрушенные строения, это… жилой квартал. Множество простых домов, поместий и ратуша горели огнем, а по улицам то и дело появлялись вурдалаки, но они промелькнули всего на миг и так же молниеносно скрывались за углом дома.

Жуткое зрелище, но увы, он сейчас не может им помочь, его таланты нужны в более специализированном деле, чем просто записавшись в добровольцы, целыми днями махать топором разгоняя нежить в нижнем ярусе крепости. Дернув поводья коня в право, паладин направился по длинному переулку который вывел его к самому важному для любого героя строению.

Наконец паладин добрался до таверны из окон которой горел яркий свет. Рядом с входом в таверну, около стоил, где уже стояло два скакуна одетых в белую броню с символикой серебряного союза, о чем то оживленно разговаривал человек и дворф. Оба они носили гербовую на которой изображена белая звезда, что свидетельствовало об их принадлежности серебряному союзу.

Благо в стойле хватило место и для скакуна паладина. Спешившись с него, и заведя в стойло, первым делом паладин направился в таверну. Да, у него есть важное задание. Но катастрофы не случится, если он заглянет на пять минут, выпить чего нибудь крепкого, и главное, теплого.

Когда же паладин зашел внутрь, он словно почувствовал себя дома. Ему хорошо было знакомо это прекрасное чувство. Уже не раз он выбившись из сил, в метель, пробираясь через снег, входил в таверну, откуда веяло теплом и приятным ароматом еды. В этой таверне было достаточно шумно, причем большая часть посетителей не носила гербовые накидки вовсе. Это были такие же герои как и он сам.

Паладин позволил себе легкую ухмылку, нет ничего приятнее чем после трудного и выматывающего путешествия, зайти в таверну, где царит шум и веселье. Продравшись через посетителей к бармену, паладин положил на барную стойку стопку серебряных и уже хотел сделать заказ, как его прервал бармен.

— О, очередной герой замерзающий до смерти, Ни слова! Я знаю что тебе нужно. Доверься мне.  — Веселым тоном произнес бармен, хватая с полки кувшин из которого шел пар.

Паладин был не против доверится выбору бармена. Он явно знает что нужно налить уставшему и замершему путнику.

Разлив горячий напиток в большую деревянную кружку, бармен поставил ее перед паладином.

— Мой собственный рецепт специально разработанный для таких холодных мест, мигом поставит тебя на ноги!

Паладин хлебнул из деревянной кружки. Напиток был действительно горячим, даже обжигающим. Но тем не мение, сладким на вкус. Бармен оказался прав. Усталость это конечно не сняло, но по крайней мере, бодрит, это уж точно. По крайней мере, еще на какое то время у него сил хватит.

— Вот! Вижу, сразу лучше стало! — Довольно проговорил бармен.

— Хорошая штука. — Согласился паладин.

— То-то же! А если тебе нужно жилье, то у нас еще остались места в казарме. Но не волнуйся. Они оборудованы так же хорошо как в таверне. Мы еще много героев можем принять.

— Спасибо за гостеприимность, но я тут по важному делу, я лишь на минутка заскочить, согреется. — Проговорил паладин, махая конвертом с печатью драконьего погоста.

— А… Гонец из погоста, — Кажется бармен только сейчас увидел дорогой драконий топор паладина. — Несомненно, это важное донесение.

— Да, вы правы, мне стоит как можно скорее отнести его главнокомандующему в казармы.

Паладин наконец покинул таверну, и уже пешком направился в казармы, где его ждал главнокомандующий крепости стражей зимы.

Постепенно метель начала затихать, буран прекратился, а из-за туч выглянуло солнце.

Добравшись наконец до казарм, вход в которые постоянно охранялся двумя стражами, паладин попал на плац, Это было небольшое помещение в внутреннем дворе. Там стояло пять постаментов, на каждом из которых находилось устройство, которое отображало проекцию какого то странного существа, и судя по всему, крайне опасного и причастного к плети.

Периодический проекции сменялись, показывая паладину еще более смертоносные создания. Паладин крайне удивился подобным постаментом. Судя по всему техника инструктажа продвинулась далеко вперед. Ибо рядом с каждой моделью монстра голографическим текстом еще и высвечивались сильные слабые стороны существ.

Свернув с внутреннего двора налево и поднявшись по лестнице, паладин попал на второй этаж, откуда уже вошел в просторный зал командования.

Здесь то он и встретил человека который был облачен в паладинские регалии правосудия, а за спиной держал гигантский двуручный меч фельдмаршала, говоря всем своим видом, что именно он тут главный.

Помимо него в зале находилось еще несколько воинов. Которые активно перебирали отчеты с стола и перекладывали их в шкаф расположенный около стены.

— Господин, Могу я вас просить уделить мне немного времени? — Начал с стандартной просьбы паладин.

— Да, да, давай, проходи, что там у тебя. — Кинув на паладина лишь короткий взгляд командир вновь уставился на карту.

— Благодарю вас. — Не забывая при этом поклонится, произнес паладин.

— Я прибыл из драконьего погоста, пожалуйста, посмотрите. — С этими словами Болингар вручил командиру письмо с печатью драконьего союза.

Впрочем, командир даже не обратив внимания на печать и небрежно открыл его, словно это был очередной никому не интересный документ. Пробежавшись по нему глазами, командир перевел взгляд на самого паладина.

— Слушаю тебя.  — Прищурившись к паладину, произнес Комендант.

Паладин набрал побольше воздуха в легкие.

— Я вынужден просить вас о помощи. Над Азжол нерубом возвышается крепость плети. И если вы поможете нам уничтожить ее, нерубы перестанут представлять опасность драконьему погосту…

Командир лишь презрительно фыркнул, прерывая речь паладина.

— Погоди парень, я правильно тебя понял? Ты предлагаешь бросить все наши приготовления к штурму Накскрамаса, главного передвижного оплота плети, где восседает сам верховный лич Кел-тузад, чтобы идти на другой конец этого региона через всю эту снежную тундру лишь затем, чтобы сровнять с землей небольшую крепость плети, которой даже на наших картах нет? В то время, как сам Наксрамас летает прямо чуть ли не над нашей крепостью?

— Но драконы… — Попытался оправдаться паладин, но его тут же прервали.

— Скажи парень, а ты письмо то сам вобще читал? Это не более чем рекомендательное письмо.

Коммерсант крепости вновь вручил уже раскрытое письмо паладину обратно в руки. Готовясь покинуть зал командования.

— Постойте! Подождите! Могу я вас как то убедить. Догнал его паладин, пытаясь все же уговорить его.

— Я тебя услышал парень, спасибо за наводку, мы и туда наведаемся, но сейчас есть более приоритетные цели. К тому же, прости, но я не могу менять все планы только потому что тебе так захотелось. К этому штурму Наксрамаса мы готовились несколько лет, еще в те времена, когда он отравлял своим существованием восточные земли близ Стратхольма.

Командир уже вышел на плац и не думал сбавлять хода.

— Послушайте. Я бы не просил вас о помощи, не будь это важно. Прошу, помогите мне, а после…

— Никаких исключений. — Остановил его коммерсант. Прости, но я не буду оттягивать штурм некрополя. Для этого должна быть очень веская причина, которая поступит либо от высшего командования, либо от Даларана.

Командир вновь зашагал вперед выходя из казармы и тут же отскочил назад с удивлением взирая на небо. Стража тут же выхватила клинки готовясь к бою, с трудом различая силуэт в воздухе из-за слепящего солнца. Наконец, существо приземлилось рядом с ними. Прямо перед комендантом крепости возникло могущественное существо, красный дракон. Первым делом он обратился к самому Болингару.

— Приветствую, друг. Меня отправили сюда… Посодействовать тебе в переговорах.

— Полагаю, вы уже обо всем договорились. Верно? — Спросил дракон, переводя взгляд на коммерсанта.

Однако, Командир крепости оказался не так прост.

— При всем моем почтении к драконьему союзу — Поклонился коммерсант — Но, я не могу выполнить вашу просьбу. Мы уже собрали столько желающих разграбить… То-есть, взять штурмом Накскрамас, мы не можем так резко изменить планы!

— Еще как можете — Чуть ли не в приказном тоне произнес дракон. — Наверное вы забыли, но при заключении союза между драконами и серебряным союзом. Вы обязуетесь подчинятся драконьему союзу на территории драконьего погоста и близлежащих к нему земель, и действовать в первую очередь в его интересах.— После небольшой паузы, дракон язвительно добавил. — Даже вопреки своим грандиозным планам по штурму Накскрамаса.

— Но! — Хотел возразить коммерсант.

— Я жду вашего согласия коммерсант. В ином случае…

— Стой, стой, не надо! Я понял. — Поспешил успокоить его коммерсант крепости.

— Славно! Я рад что мы нашли общий язык. — Дракон еще раз осмотрел командира крепости и все же решил слегка смягчится. — Не беспокойтесь, к вашему маршу присоединится авангард из драконьего союза. Совместными усилиями мы разрушим крепость возвышающуюся над Азжол-Нерубом, после чего, наши дракоманты, используя заклинание массовой телепортации, вернут вас всех в эту крепость. Может быть, вы даже успеете на штурм Накскрамаса.

Коммерсант крепости слегка почесал свой подбородок, задумываясь. Несомненно, все это слегка расстроило его планы, однако. Их возможно и не придется отменять полностью. Лишь слегка скорректировать.

— А можем ли мы рассчитывать на помощь драконьего союза при штурме Накскрамаса? — Не унимался коммерсант.

— Если ты будешь торговаться с мной, я просто направлюсь в таверну и буду вести разговор уже непосредственно с наемниками, поверь, у нас хватит золота купить их всех. — Грозно прорычал дракон — И ты останешься только с своей жалкой регулярной армией, которая не то что штурм не потянет, она даже крепость не удержит от атак нежити.

Болингар не переставал удивятся дипломатическим навыкам дракона. Он сам бы точно не смог так надавить на коммерсанта.

— Полагаю у меня просто нет выбора. Я согласен. — С грустью выдыхая и расправляя плечи, произнес коммерсант.

Дракон ничего не ответив, развернулся, чуть не сбив при этом своим хвостом одного из стражников и зашагал прочь. Однако, сделав пару шагов, остановился.

— Как там тебя… Гонец, подойди!

Болингар не сразу понял, что это было адресовано ему. Спустя секунду замешательства он быстро подбежал к дракону.

Красный дракон не поворачивая головы, еще раз осмотрел паладина боковым зрением, подождал еще несколько секунд, после чего недовольно пробурчал.

— И чего ты ждешь?

Сказать что паладин был в растерянности, значит ничего не сказать. Он лишь пожал плечами, прекрасно понимая, что это еще сильнее рассердит дракона, который и так явно не в духе.

— Седло на моей шее видишь? Угадай, для кого оно? Хватит валять дурака, залазь и полетели уже.

Наконец Болингар сообразил что от него требуется. Однако… Он же коня оставил в таверне, как же он…

— Но… Сэр… Мой конь, он там, в конюшне, около таверны… — Крайне нерешительно произнес паладин.

— Ты испытываешь мое терпение.

Больше у паладина не было ни капли желания докучать этому дракону своими глупыми вопросами. Лучше просто сделать так, как он хочет. Когда паладин наконец взобрался на седло, Дракон еще прошел пару метров на более открытую местность, после чего расправил крылья и поднялся в воздух.

Разумеется посмотреть на дракона сбежались все наемники из таверны, по крайней мере, из числа тех, кто еще был хоть немного трезв, чтобы стоять на ногах. Дракон же старался не подавать виду, словно для него вся эта толпа не имеет значения, но только паладин, который находился ближе всех к голове дракона, заметил на его морде легкое беспокойство.

Наконец дракон набрал высоту и вскоре возвышаясь над крепостью, развернулся в сторону погоста и отправился в полет.

Не сказать что Болингар был прекрасным наездником на драконе, однако, он уже был не из тех, кто боялся летунов. Альянс давным давно приручил грифонов, к услугам которых часто прибегал чтобы пролетать огромные территории. И хотя подобные полеты стоили достаточно дорого, но все же по карману наемникам вроде него.

Однако, за грифонами одно неоспоримое преимущество, их голова закрывала наездника от жесткого порыва ветра. Сидя на драконе, паладину пришлось железной хваткой вцепится в седло чтобы не рухнуть с крылатого ящера.

Внезапно, когда дракон уже достаточно отдалился от крепости, он внезапно решился на диалог.

— Фух… Честно говоря, я не думал что это сработает.

Паладин совершенно не понял, о чем сейчас говорит дракон.

— Но тем не мение, похоже они поверили… Я прирожденный актер!  — Усмехнулся дракон

— О чем ты говоришь? — Спросил паладин, стараясь сильнее наклонится к голове дракона, но при этом не выпасть из седла.

— А ты разве не в курсе?  — Удивился дракон. — Меня попросил твой друг помочь тебе в этом небольшом спектакле, и так как я был у него в долгу, я не мог отказать ему. Более того, он даже спрогнозировал как примерно будет проходить весь диалог от начала до конца!

— Тебя отравил Дорикус?

— Кто? Ах, этот пернатый старик, нет, вовсе не он. Всю мою постановку от начала до конца распланировал говорящий кот. Я не перестаю восхищаться его талантами. Он не только прекрасный целитель, но и хитрец каких поискать.

Сказать что паладин был удивлен, значит ничего не сказать.

Дракон какое то время молчал, после чего заговорил вновь.

— Знаешь, на самом деле, я бы очень хотел покинуть родные края, и отправится в какое нибудь приключение. Однако, сейчас, я не могу покинуть свой дом, когда он находится под угрозой. Как только с нежитью будет покончено, я бы хотел… Хотел бы путешествовать с вами!

— Это… Здорово! — Не найдя других слов, хоть как то среагировал паладин.

— Ну в самом деле, я же не один такой умный. Молодняк активно присматривается к вашим героям, авантюристам и прочим наемникам. Желая прибрать к своим когтям могущественного героя, и с ним уже лететь куда вздумается.

— Правда? Но зачем?

— Ах… Наше поколение давно уже мечтает покинуть родные края… Ну и… Признаюсь честно, среди сородичей мы никто, а вот если я буду единственным драконом на целую милю вокруг, я буду очень счастливым драконом. — На этих словах он мечтательно улыбнулся. — К тому же, это же прекрасно! Покинуть родное гнездо, и с верным другом путешествовать по всему миру!

— Это… Восхитительно, но, не пойми меня не правильно, но остальные драконы как я понял, ищут героя одиночку, а мы путешествуем небольшой командой.

— Пустяки. Я не против вашей компании, а если вы разойдетесь, пойду за кем нибудь из вас.

— Ну, это буду явно не я — Усмехнулся паладин — Думаю, это мое последнее приключение. Думаю, тебе кто то из оставшихся подойдет в напарники.

— Кстате, я не стал у друида спрашивать это. Но… Он всегда в этой форме? Не то чтобы я был против, но все же.

— Ага. Никто его в другом облике не видел, Мы его пытались расспросить но он на подобные вопросы очень остро реагирует, так что не стоит его спрашивать об этом. Кажется для него это больная тема. Мы уже свыклись с этим и восприняли как должное.

— Хм, странно. Может быть зеленые драконы смогут ему помочь?

— Для того чтобы помочь ему, для начала надо узнать в чем проблема, а он огрызается каждый раз, когда тема заходит об его остальных обликах.

— Да, ты прав. — На секунду дракон притих, казалось он перешел на шепот — Мне кажется, ему просто не с кем поделится. Он не доверяет вам. Но мне он доверится.

— Откуда такая уверенность? — Чуть ли не возмутился паладин. Они с этим котом все же прошли через такие приключения, о которых этот юнец только мечтает. С чего он взял, что ему удаться пробиться через эту пелену недоверия.

— Между Драконом и всадником на протяжении нескольких лет формируется крепкая нерушимая связь. Вы, люди, о ней ничего не знаете, используете скакунов как расходный материал, но ночным эльфам знакомо это понятие связи, ночной воитель и его саблезуб словно одно целое. Вот только саблезубов растят с детства, Драконы же будучи в сознательном возрасте выбирают себе героя.

— Думаешь он тебя примет? — Поинтересовался паладин.

— Что? Конечно примет! Еще никто из смертных не отказывал дракону! Для вас это всегда было, и будет великой честью!

Будет забавно, если нет. Подумал про себя паладин.

Наконец на горизонте стала виднеться огромная одинокая башня, погост.

Когда дракон приземлился внутри погоста, паладин поблагодарил его и поспешил спешится с него. Осталась самая малость, дойти до своих покоев и отрапортовать об относительно успешных переговорах.

— Ну, как прошло? — Сразу с порога задала вопрос охотница, как только паладин переступил дверной порог.

— Вполне успешно. — Ответил паладин, не сбавляя ходу.

Болингар перевел взгляд на ферала, и уже хотел поблагодарить его, за то что он прислал дракона к нему, но резко осекся. Друид смотрел на огонь камина, казалось его сейчас ничего не волновало кроме пламени, что ярко колыхалось из стороны в сторону. Паладин так и не решился отрывать его от такого странной медитации.

Арракоа так же сидел с мрачным лицом. В своих когтистых руках он держал потрепанную книжку, дневник его сына. Он явно нервничал. Но… Почему?

Все вели себя так, словно за время его отсутствия здесь произошла трагедия.

— Все в порядке? — Поинтересовался паладин.

— Да, вполне, — Отреагировала охотница, отрывая взгляд от медальона. — Что по итогу, серебряный союз поможет нам?

— Да, они уже сейчас начинают сборы. Ближе к вечеру завтрашнего дня, они уже будут близ погоста, в это время мы сможем к ним присоединится. — Паладин призадумался, и добавил. — Похоже штурм будет проходить уже ближе к ночи.

— Ночь, не самое лучшее время для боя с нежитью. — Прервал свое молчание Дорикус.

Паладин тоже это прекрасно понимал, но серебряный союз слишком спешит, и чтобы успеть в кратчайшие сроки, ему придется пренебречь осторожностью и штурмовать крепость нежити под покровом ночи. Это рискованная идея, но у союза достаточно мощи, чтобы даже ночью снести нечестивый оплот тьмы, чтобы уже на рассвете атаковать сам Накскрамас.

Расар же молча лежал в наименее освещенном углу, поджав под себя ноги и обхватывая свое тело когтями. Глаза его были закрыты, он спал.

Чувство тревожности не покидало паладина. Что тот тут явно не так. Но… Что? Всех кроме него, словно поглотило отчаяние. Невыносимая, довлеющая атмосфера безнадежности. Паладин словно более трезвым взглядом еще раз осмотрел своих спутников, каждый низ них словно погрузился в мистический транс.

— Все хорошо? — Еще раз переспросил паладин.

Вот только на этот раз на него уже никто не обратив внимания.

Постепенно источники света, один за другим начали постепенно тухнуть. Близилась ночь. Не смотря на то, что паладину было тошно находится в такой атмосфере, он все же остался здесь. Медленно но верно, комната погружалась во мрак, светильники тускнели, а пламя в камине затихало. Однако, остальные герои не обращали на это внимание, будучи полностью погруженными в свои мрачные мысли.

Постепенно, все герои кроме самого паладина окончательно уснули, их глаза были закрыты. Риверей же тихо похрапывала, тихо рыча во сне. Дорикус так и заснул сидя на диване. А Звераго лег рядом с камином и задремал.

Болингар, единственный кто не поддался этому мрачному трансу, начал замечать странные вещи, комната, какой он ее знал, словно начала преображаться, паладин бросил взгляд на свой топор, который лежал от него неподалеку и попытался тщательнее всмотреться в темноту.

Там, на стене, где свет соприкасался с темнотой, начали мелькать силуэты. Они были не более чем просто пятном, на стене, они растворялись от любого дуновения свечи, что стояла рядом с стеной. Но чем дольше шел этот спектакль теней, чем более четким было изображение. На стене, мелькал миниатюрный силуэт воина, но в скором времени, силуэт словно столкнули, и он падая, пропал в огне свечи, что стояла рядом.

Паладин нахмурился. Это не просто игра света и тени, это…

Внезапно, на том же месте, где стоял воин, появился новый силуэт. Высокий, стройный. Он направил руку вперед, расправляя свое крыло и словно с его руки сорвался и улетел в даль маленький клочок тени. Внезапно силуэт словно закричал от боли, он резко загорелся. Объятый пламенем он растворился в мраке. Внезапно, по всей комнате раздался тихий замогильный смех.

Паладин уже готов был схватится за топор, но все же в последний момент передумал. Это реально, или это вновь лишь дурной сон?

Паладин вновь смотрелся в стену. Силуэты мелькали постепенно выстраиваясь в странную высокую фигуру , руки этого существа были вознесены к небу. На руках виднелись наручи с свисающими с них цепями. Постепенно силуэт начал растворятся во тьме.

Сколько бы паладин не продолжал всматриваться, но это все, что ему удалось увидеть. Все, что ему желали показать. Пелена тени стала более гладкой, словно более спокойной, заполняя собой равномерно все пространство, до которого не доставал  тусклый свет.

Паладин явно после увиденного не сможет заснуть. Но стоит ли будить остальных, ведь это всего лишь игра теней. Это вполне может быть лишь плодом его воображения. Он слишком устал за последнее время. Но все что ему оставалось, это сидеть в полумраке и ждать рассвета. И попытаться хотя бы вздремнуть несколько минут, надеясь что его сны не захлестнет волна жутких кошмаров.

Завтра они положат конец этому кошмару, весь этот ужас закончится и никакие дурные знамения не смогут им помешать.

Засыпая, подумал про себя паладин, даже не осознавая, что с потолка, сотканный из тени, на него взирает образ черепа дракона…