От сильного столкновения Риверей вылетела из седла и лишь тяжелая металлическая цепь прицепленная и обмотанная вокруг ее ноги, не дала ей рухнуть вниз. Казалось, гаргулья не заметила эту цепь а посему вместо этого начала активно царапать и рвать своими когтями дракона, который так же извивался и пытался пастью зацепить и прокусить ей крылья. Риверей совершенно не видела никого из своих друзей, из-за плотного бурана, она лишь видела слабые расплывчатые силуэты. Как бы она не пыталась ухватится за цепь, ничего не получалось. Да и метания дракона в разные стороны явно не способствовало тому, чтобы наконец ухватится за цепь. В итоге, Риверей все сильнее раскачивалась из стороны сторону.

Дракон все же смог зацепить гаргулью, он впился своими мощными клыками ей в крыло и с силой сорвал ее с своей спины отшвыривая от себя как можно дальше. Риверей лишь увидела как прямо около нее с громким визгом гаргулья камнем пролетела вниз. Теперь когда дракон более не был связан боем, он начал выравниваться а Риверей в свою очередь попыталась ухватится за цепь чтобы хотя бы не висеть в подвешенном состоянии. Летать на огромных скоростях, в буран, вверх головой то еще удовольствие. Однако, вновь забраться на дракона так и не удалось, да и не было в этом нужды честно то говоря. Постепенно буран начал рассеиваться, как оказалось, гаргульи чуть ли не в последний момент вылетели из своих склепов. Так как вылетев из бурана, тут же перед ними появилась огромная башня. Башня эта была построена прямо в скале. Дракон огляделся и нашел небольшой природный каменистый выступ на который можно было высадить охотницу.

Аккуратно подлетая к выступу, чтобы его наездница смогла спрыгнуть на него, дракон взмахом когтя обрезал цепь на своем седле. Огромная металлическая цепь рухнула на землю с приглушенным звоном. Снега на этом уступе было не так уж и много, но тем не-мение, тут были видны чьи-то массивные следы. Той самой гаргульи которая атаковала их.

— Боюсь, моим собратьям повезло в этом столкновении меньше чем мне. Я должен найти их и убедится что с ними все в порядке. — Проговорил красный дракон.

— Будь аккуратна охотница. Эта миссия была рассчитана на четырех героев, ты одна не справишься, найди своих друзей если они еще живы, перед тем как атаковать рыцаря смерти.

Дав дельный совет он начал усиленно махать крыльями все больше отдаляясь от промерзлого выступа и резким движением спикировал вниз. Ведь если кого то и подбили, то искать потерпевших крушение драконов стоит искать именно внизу. У самого основания башни.

Тем временем Риверей была предоставлена сама себе. Позади нее зазывающий ледяной ветер и белая мгла. Впереди же ее ждал вход в башню. Множество лесенок было аккуратно выдолблено уводя в глубь мрачных помещений, но назад пути нет. Внезапно что то заклекотало в глубине этих мрачных сводов, словно зазывая ее к себе. Выхватив винтовку и сняв ее с предохранителя, она шаг за шагом начала продвигаться вперед. Охотница шла как можно медленней и безшумней проверяя прицелом винтовки всевозможные места для засады, в том числе часто поглядывая на потолок.

Комната за комнатой, дверь за дверью. Все помещения были одновременно и разными и одновременно похожими друг на друга. Комнаты и переходы сменялись только размерами. Их наполнение всегда было одно и тоже. Кости и паутина были всюду, в углах, около стен, под ногами. Даже на потолке! Кости, черепа, кости, паутина, опять черепа. Сложно представить, что даже темным существам тут будет приятно жить. Будь она какой нибудь темной тварью, она бы выбрала место и то по приятнее. Однако, не все комнаты пустовали. Тихо отварив очередную дверь она увидела как два вурдалака беспечно пожирали чью-то плоть. понять чью именно уже было невозможно, да и не хотелось узнавать. Вурдалаки не заметили гостя, слишком увлеченные своей трапезой.

Риверей перехватила свою винтовку поудобнее и прицелилась на голову одного из вурдалаков. Выстрел должен быть фатальным, поэтому, она не торопилась стрелять выцеливая уязвимое место в голове вурдалака. После двух секунд нацеливания, она увидела слабое место, у вурдалака на правой стороне затылка отсутствовала черепная кора, обнажая полусгнивший мозг. Выстрел! Магическая стрела вылетела из ружья озаряя комнату яркой вспышкой и тут же врезалась в голову вурдалака разрывая ее на части вместе с черепом. Пол и стены тут же забрызгало гнилой кровью а вурдалак который лишился головы тут же рухнул замертво прямо на свой недоеденный обед.

Второй вурдалак моментально отреагировал на это угрожающим рычанием, в следующий же миг он бросил огрызки своей трапезы на пол и ринулся на охотницу. Одним рывком он почти преодолел все расстояние до нее, и уже был готов замахнутся, как мощный заряд магии в упор моментально разорвал его на части.

Риверей шла наугад по этому огромному замку и раз за разом встречала небольшое сопротивление. Глупо было ожидать что верхние этажи замка будут пустовать, но охотнице пока что сопутствовала удача. Пятясь назад и отстреливая нечисть которая на нее выбегала из открытых дверей, Риверей смогла продвинутся вглубь замка.

Однако, чем дальше она забиралась, тем сильнее меняли очертания комнаты, с каждой новой открытой дверью, в помещениях становилось все чище и прибранные. Помимо нерубских украшений и атрибутики тут и там стояли оружейные стойки. Охотница приблизилась к ним чтобы осмотреть оружие. Необитаемые комнаты становились редкостью, местом, где она могла перевести дух.

В стойках стояли покрытые рунами клинки. От некоторых из них так и веяло холодом а руны на них сияли тусклым светом . Риверей притронулась к одному из клинков и тут же отдернула руку, ощутив на себе касание обжигающего холода.

Следующая дверь наконец вывела ее из бесконечной череды затхлых комнат в просторный зал. Сам зал из себя представлял огромную круглую платформу на которой покоилась груда камней упавшая сверху. С платформы вело четыре пути, ровно на все четыре стороны. Тут уже не было ни костей, ни черепов, хотя нет, черепа все же были. Множество вырезанных и черного камня огромных черепов украшали огромный и величественный зал. Риверей взглянула наверх. Но там был подвешен лишь одинокий канделябр. Потолок явно был разрушен, через огромные дыры в потолке на платформу падал яркий дневной свет, периодический задувая в эту дыру немного снега.

Медленно пересекая мост корой вел к платформе в центре зала, охотница навалилась на перегородку и посмотрела вниз.

Внизу же была так же расположена сеть мостов, только без платформы в центре. И к ужасу Риверей, эти мосты были вполне обитаемы, небольшие отряды нежити постоянно пересекали мост, и скрывались где то в глубинах замка. Ей повезло что ее смогли доставить прямо на вершину, но вот остальным придется пробиваться через все это воинство тьмы.

Задерживаться было нельзя, но и идти вперед совершенно не хотелось. От этой платформы у нее было дурное предчувствие. Каждый раз, когда они выходили в просторный зал, платформу, или просто крупное помещение, обязательно случалось что то плохое. Риверей наконец ступила на платформу, озираясь по сторонам, а именно. по остальным трем проходам из которых в любой момент могла хлынуть нечисть.

Беда не заставила себя долго ждать, Однако, вместо того, чтобы хлынуть на нее огромным потоком с всех четырех сторон, зло поступило иначе. Все четыре двери моментально захлопнулись. Внезапно на балконе, который был прямо над одним из проходов появилась крупная фигура.

— Надо-же, я и не сомневалась что ты переживешь налет гаргулий. — Произнес до боле знакомый злорадный голос.

Риверей тут же нацелилась на своего врага. Ее худшие опасения подтвердились. Чтобы добраться до Хассары, им придется вступить в бой с Черный Зверем.

— Назови мне хотя бы одну причину не пристрелить тебя прямо здесь и сейчас! — Прорычала охотница.

— О! я смотрю у тебя новая игрушка! — Наигранно восхитилась тауренка. — Не смогла с мной тягаться в ближнем бою, так думаешь в стрельбе сможешь меня обойти? — После небольшой паузы она продолжила.

— Знаешь, а ведь когда то я тоже была охотницей, прямо как ты. Тоже когда-то путешествовала по миру, искала приключений. Будь уверена, я не утратила охотничьих навыков.

— Давай поиграем! — Безумно смеясь Черный Зверь сняла огромный арбалет с оружейной стойки. Ее оружие действительно внушало ужас, это даже не арбалет! Огромная костяная осадная баллиста украшенная черепом дракона на конце. Баллиста была настолько огромной, что ее болтами можно было пробить дракона насковзь! Обычно такие крепятся на стойках на башнях замка, но у Черного Зверя хватает силы чтобы снять это стационарное оружие смерти и стрелять с него прямо на ходу.

— Как тебе? Нравится? — Усмехнулась тауренка приводя в боевую готовность жуткий механизм.

Риверей успела укрыться за обрушившимися камнями прежде чем ее настиг смертоносный залп. Однако, выстрелы из баллисты были настолько мощными, что частично пробивали даже камень.

Пока Черный Зверь перезаряжал осадную баллисту, Риверей выглянула из за укрытия и выстрелила в нее. Но магическая стрела столкнулась с антимагическим щитом и рассыпалась ярким скопом искр.

— Хах! Наивная! — Усмехнулась Черный Зверь, дергая на себя наконец затвор баллисты.

Риверей вновь укрылась за камнями, но это ее не спасло. Болт вонзился в ее укрытие и внезапно сдетонировал. Взрыв разнес камни в крошку а саму охотницу отбросило на несколько метров. Риверей подскочила, и тут же прямо около ее лица пролетел еще один болт. Охотница рванула к следующему укрытию. Но на пол пути резко остановилась и сделала шаг назад, тут же, там где она стояла секунду назад, пролетел еще один болт.

Выхватив винтовку Риверей не целясь начала палить по балкону, компенсируя точность, скорострельностью. Благо все стрелы попали в щит, по рунному панцирю прошлись трещины, но он еще держался. Последние несколько стрел так и не долетели до цели, Черный Зверь отступила от края балкона пережидая шквал выстрелов.

Только забежав за укрытие Риверей заметила на винтовке странную индикацию. Оставалось 60% заряда. Еще хватит на несколько выстрелов. И тут же вновь град снарядов окатил ее новое укрытие. На этот раз взрыва не было.Однако один из болтов пробил укрытие насквозь, Риверей повезло что он не задел ее.

Однако, стоило ей слегка высунутся, как прямо рядом с ней пролетел еще один болт.

— Не трать мое время, вылазь с поднятыми руками. — Проговорил Черный Зверь.

— Сдаваться? Хах, ты меня плохо знаешь. — Ответила усмешкой охотница.

Благо у Риверей оставался один козырь в рукаве. Еще там, в драконьем погосте, у одного из разбойников она купила интересную вещицу, дымовую гранату. Риверей не была уверенна как правильно оно работает, и ей лишь оставалось надеяться, что принцип действия был схож с зажигательной гранатой.

Вдохнув побольше воздуха, охотница задержала дыхание и разбила около себя дымовую завесу. Белый дым тут же начал разрастаться в разные стороны, полностью покрывая охотницу, а за ней и укрытие. Дым разрастался с стремительной скоростью. Риверей попыталась увидеть хоть что то в этом дыме, но не видела даже своих собственных рук.

Тут прозвучал свист и шквал болтов непрерывным градом вонзались в укрытие. Часть болтов пролетела над укрытием и вонзилось в пол оставляя вмятины на каменной кладке. Наконец, когда звуки выстрелов прекратились, а дымовая завеса еще не рассеялась, Риверей высунулась и начала палить туда, где должен был быть балкон. Однако, быстро осознав глупость затеи, она решила быстрым и молниеносным рывком перебежать к следующему укрытию.

Впрочем, огонь вслепую не был таким уж и бесполезным, Черный Зверь вновь отступил чтобы не попасть под обстрел магической винтовки.

Спрятавшись за новым укрытием, Риверей переводя дух наблюдала как дым рассеивался. Черный Зверь не заметила как она перебралась в новое место, и все еще выцеливала ее там.

Это шанс для удара!

Риверей аккуратно, еле заметно высунулась из укрытия, прицеливаясь прямо в голову, Наконец она правильно навела прицел и в нем появился нечестивый шлем этого монстра. Риверей нажала на курок, но не торопилась отпускать, замечая как стремительно растет другой индикатор на винтовке, рядом с прицелом. Секундное замешательство, Риверей не сразу поняла что это такое, и когда индикатор достиг максимума, из ружья вылетела необычайно яркая стрела, словно она была из чистого света.

Стрела света смогла пробить щит, панцирь треснул и рассыпался на мелкие осколки которые тут же испарились даже не коснувшись пола. Однако, самого Черного зверя это не сильно задело, придя в себя после дезориентации, она тут же открыла ответный огонь. Внезапно над черный Зверем нависла огромная тень. Послышался тихий, едва уловимый шепот.

— Что, и он тоже выжил?! Что-ж эта тварь все никак не сдохнет! — Выругалась Черный Зверь общаясь с тенью.

Внезапно, Черный Зверь выпрямился во весь рост и отложил баллисту в сторону.

— Прости Ривер, но меня ждут более важные гости. Но не переживай, тебе я тоже скучать не дам! — На этих словах, она покинула балкон. Три двери ведущие с этой платформы открылись, впрочем за ними не было ничего хорошего, на каждом пути ее уже ждал вооруженные до зубов рыцари смерти.

При этом это были явно не рядовые слуги плети. Они шли медленно и величественно, держа клинок двумя руками и неся его перед собой. Человек, мертвец и ворген. И все трое были вооружены в полный латный доспех рыцаря смерти, но без шлемов. Однако, было среди них небольшое различие. Их клинки пылали разной энергией.

Существо, которое когда то раньше было человеком. Неумолимо шло вперед, а от него так и веяло холодом, его рунический клинок потрескивал от мороза, а его лезвие клубилось снежной дымкой. В его седых волосах застрял снег, который передвижнический сыпался с его волос при движении.

Клинок падшего воителя был покрыт ядовитой зеленой дымкой. А сам был бледным как сама смерть, а челюсь покрыта железными пластинами. Он шел с центрального прохода и там где он ступал, расползался смертельный ядовитый туман.  А в его руках, которыми он держал рунный клинок клубились сгустки тьмы. Его глаза горели ярким неестественным синим светом.

Последний же рыцарь смерти, мертвый волк. Его клинок пульсировал красной энергией. И чем дальше он шел по мосту ведущему к платформе, тем больше собирал костей, которые были разбросаны на его пути, собирая их все в костяной щит который вихрем кружился около него.

Они молчаливо, не выказывая никаких эмоций неумолимо двигались к ней. На каждом из них мерцал анти магический панцирь под стать цвету их клинка. Риверей попробовала выстрелить по ночному эльфу, щит с легкостью отразил магическую стрелу, а рыцарь смерти даже не замедлился. Медленно но верно ее окружали, и она не была уверена что справится в ближнем бою с всеми тремя. Их молчание и полная без эмоциональность нагнетали. Лишь когда они перешли мост и ступили на платформу, все трое синхронно направили меч на нее, вновь продолжили шествие.

Дверь из которой охотница пришла по прежнему оставалась закрытой. Пресекая на корню любые попытки бегства, ей придется сражаться с ними. Риверей выхватила эльфийский клинок готовясь к бою и постепенно пятилась назад, изо всех сил оттягивая тот момент, когда они из рунических клинков проткнет ее насквозь и отчаянно шаря по своим сумкам в надежда найти хоть что нибудь. На секунду появилась идея прямо сейчас использовать свиток телепортации. Однако, в попытках выудить его из сумки она нащупала небольшой камень. Это был камень призыва на котором был изображен зеленый кленовый лист закрывающий собой какой то странное оружие, напоминающее либо копье, либо алебарду.

Риверей еще раз оценила обстановку, а после вновь пристально посмотрела на эльфийский меч. Сейчас он не внушал ей никакого доверия, и совершенно не было уверенности, что она сможет выстоять против трех хорошо подготовленных и вооруженных рыцарей только благодаря клинку.

Наконец поняв, что сама она явно не справится, охотница активировала камень.

Около охотницы появилась синяя телепортационная матрица. Она видела ее раньше, маги Даларана активно используют такую для перемещения небольших отрядов.Однако, помимо четких и синих контуров, портал так же наполнится зеленым вихрем магической энергии. Вскоре перед ней предстала зеленая драконида вооруженная древковым оружием. Причудливое огромное копье с лезвиями по обе стороны светилось каким то странным ярко зеленым зачарованием.

Если рыцари смерти и были удивленны, то они совершенно не подали виду и даже не сбавили темп. Драконида так же молча оценила обстановку, выхватывая древковое оружие и готовясь к бою. Свободной лапой, драконида начертила какой то странный узор в воздухе. Риверей тут же почувствовала слабое жжение на руке. На ее запястье был выгравирован знак лапы, он еле заметно сиял фиолетовым светом.

Они справятся…

Все трое рыцарей обрушили на дракона свои рунические клинки и все трое лезвий уперлись в стержень алебарды. У дракона хватило сил чтобы сдержать удар одновременно трех рыцарей. Резким движением рук драконида отбросила их клинки. Резким круговым движением. вращая алебарду над собой, Драконида нанесла размашистый удар, ранив им ледяного рыцаря и нечестивого, однако волк смог заблокировать удар.

рыцарь льда быстрее всего оправился от удара. Он вновь занес меч для удара, на секунду его клинок покрылся белосныжным инеем. Рыцарь смерти обрушил клинок на дракона, но лезвие не достигло цели. Удар был отбит эльфийским клинком. Риверей с ужасом наблюдала, как оба клинка постепенно словно искрятся под натиском. Как две неприменимые стороны, смерть и свет вложенные в клинки пожирают друг друга при соприкосновении.

Внезапно, Риверей окатило волной крови. Мертвый ворген поднял свой клинок в вверх, и от него в разные стороны разлетелись капли крови. когда пару капель крови попала на руку, Риверей ощутила сильное, невыносимое жжение, словно эти гнилые капли крови прожигали ее плоть. Дракониде так же досталось, однако она игнорировала эту боль.

Падший воитель Направил руку на них насылая смертоносное чумное облако. Риверей попыталась задержать дыхание, но это не помогло, чума быстро проникла в ее легкие, и она начала задыхаться.Не успела она опомнится, как ледяной обжигающий ветер так же налетел на них моментально вызывая охватывая тела ознобом.

Охотница даже и подумать не могла, что их победят в бесконтактном бою, просто погубив их болезнями.

Драконида взмахнула свободной рукой и вокруг охотницы начал кружится вихрь целительной магии в качестве противодействия Губительной магии тьмы. Болезни насылаемые рыцарями смерти действовали не сразу, постепенно подрывая здоровье цели, друидская же магия наоборот лишь со временем исцеляла раны и болезни, таким образом полностью нейтрализуя вредоносное воздействие темной магии.

Рыцарь крови вновь нанес удар по дракониде. И этот удар не был заблокирован. Алый взмах мечем ранил Дракониду. И она взревев от боли тут же переключила все внимание на него. Она замахнулась в вновь круговым ударом рубанула по рыцарю крови, но он словно этого и ждал, парировав атаку, он тут же контратаковал.

Риверей же осталась один на один с рыцарем льда. Риверей так же рубанула по рыцарю смерти клинком. Их мечи соприкоснулись, раздался звон. Риверей с рычанием и злобой раз за разом била с всей силы клинком по рыцарю смерти, но он парировал каждую ее атаку. Однако с каждый ударом, эльфийский меч все сильнее плавил рунический клинок, пока просто не перерубил рунический меч надвое.

Рыцарь отскочил от охотницы и впал в замешательство смотря на обрубок своего меча. И чтобы выиграть время, он метнул обломок меча в охотницу. Риверей смогла отбить бросок. Однако, надеятся на легкую победу не стоило. рыцарь выхватил из за пояса еще два одноручных клинка. Риверей последовала его примеру, выхватывая свои два клинка из за плаща. Воргенша усмехнулась, хочет драться на двух клинках? Ну что-ж, пусть попробует.

Первые несколько секунд боя были за ней. Риверей молниеносно наносила удары двумя клинками, и рыцарь смерти не успевал отбиваться от них. Он был сильнее ее, но ему не хватало ловкости бить сразу двумя клинками. Но когда рыцарь начал проигрывать в этом поединке, в бой вмешался клинок чумы.

Рыцари смерти казалось не ведали усталости, они все так же неумолимо атаковали раз за разом Риверей отбила удар ледяного клинка, не успела отреагировать на удар нечестивого рыцаря. Но стоило тому замахнутся, как его отбросило ударом глефы. Удар был настолько сильный, что рыцарь смерти пролетев пару метров рухнул на пол, и уже не смог подняться.

Секундное замешательство среди рыцарей которые взглядом провожали полет своего бойца. Риверей тут же им воспользовалась замахнувшись клинком по рыцарю льда, как внезапно, словно невидимая рука схватила ее за горло поднимая над полом и все сильнее сжимаясь. Риверей выронив свои клинки пыталась ухватится и разжать хватку на ее горле, но тщетно. Задыхаясь она увидела как рыцарь крови направил руку на нее, и из его когтистой руки шел поток темной магии.

Рыцарь льда тут же воспользовался этой возможности и рубанул по Риверей сразу двумя клинками. Удар был роковым, Риверей тут же рухнула без сознания на пол. С ее тела обильным потоком потелка кровь. Рыцарь крови лишь улыбнулся, погружая острие своего клинка в ее кровь.

Драконида видя как убивают ее подопечного, пришла в ярость.

Внезапно, около рыцаря льда прямо из каменного пола начали прорастать коренья которые моментально начали его опутывать. Сковав одного противника. Драконида ринулась на рыцаря крови.  Сама же драконида кинув беглый взгляд на павшую охотницу, сделала несколько таинственных движений свободной рукой. Поток целительной магии окутал охотницу.

Благодаря врожденной силе зверя подпитываемой темной магии. Ворген раз за разом отбивал атаки огромной глефы. Однако, его противник был не обычный смертный, под натиском непрекращающихся и крайне мощных ударов он раз за разом делал шаг назад.  Наконец выведя его место, куда падал солнечный свет. Драконида состредоточила в своей свободной руке поток энергии и направила руку вверх. Ворген не сразу понял что именно хочет сделать его противник. Он поднял свою голову вверх, и тут же крайне мощный луч лунной энергии обрушился на него с небес испепеляя его до костей.

Риверей постепенно начала приходить в себя. Силы постепенно возвращались к ней. С трудом вставая с пола, в глазах мелькали лишь страные очертания и силуэты, то как горит ворген падая замертво, то как рыцарь льда пытался разрубить лозы.

Высвободившись он тут же вскинул руку вверх, лапы дракониды моментально примерзли к полу покрываясь ледяной коркой. А сам он тут же набросился на охотницу которая с трудом стояла на ногах. Риверей успела выхватить двуручный меч и пронзить тело рыцаря прежде чем он вонзил в нее два ледяных клинка.

Бой был окончен.

Риверей оглядела поле боя и трех падших воителей, искренне надеясь что больше они не встретят рыцарей смерти кроме Хассары.

— Это был тяжелый бой. — Проговорила Драконида спокойным голосом. — Но сегодня войска плети лишились трех рыцарей смерти. Это существенная победа.

— Думаешь? Врядли потеря этих троих сильно скажется на воинстве плети.

— Ошибаешься дитя. — По прежнему спокойным голосом проговорила Драконида. — Рыцари смерти, высшая нежить, и их не так много в Нордсколе, как бездумных скелетов и вурдалаков. Кто знает, сколько бы они принесли бед и страданий если бы мы их не остановили прямо здесь.

— Не будем терять время, нам предстоит встреча с еще одним «рыцарем». — Недовольно рявкнула Риверей.

Наконец пройдя этот злосчастный зал, они двинулись дальше. На удивление, они больше не встретили сопротивления. Но интереснее всего то, на их пути постоянно встречались мертвые нерубы. Наконец любопытство победило презрение и Риверей осмотрела одного из них. Он был убит недавно, но… кем? Из иго тела торчало несколько стрел. Но в их команде нет стрелков кроме нее самой.

Риверей перевела взгляд на дракониду. Но та лишь отрицательно покачала головой.

— Стрелковое оружие это удел глупых и слабых. Наш род мастерский владеет мечом для ближнего боя, и разрушительной магией для дальнего.

Риверей слегка задели эти слова, ведь она всю жизнь училась стрелять из самых разных оружий, от лука, до ружья. Но в отличии от вечно ноящей и бесполезной Дримурр, помощь дракониды ей еще понадобится, поэтому вместо того, чтобы вновь вступить в перепалку, она проигнорировала ее слова.

Вопрос о том, кто перебил всех нерубов остается открыт.  Еще больше вопросов вызвали брошенные барикады. Множество камней было свалено в кучу полностью перекрывая проход. Не смотря на то, что преграда полностью заросла паутиной. Риверей не побрезгала прикоснутся своей рукой к ней. Преграда.. Она что живая? Риверей не верила этому, но отчетливо чувствовала как пульсирует что то под панцирем этой штуки.

— Интересно… — Проговорила драконида осматривая преграду. — Друиды часто используют стены из лоз и корней, если нужно отгородится от кого либо. Я чувствую и тут эту магию, только, искаженную, оскверненную тьмой. — На секунду Драконида замолчала, немого поморщившись.

— Надо сжечь эту мерзость. Охотница, у тебя есть что-то что может уничтожить преграду?

Риверей мысленно засмеялась. Ведь еще минуту назад драконида говорила что презирает огнестрелы. А теперь просит ее взорвать преграду. Пока Риверей рылась в ранце в поисках взрывчатки. Она лишь слегка усмехнулась.

— Тебе кажется эта ситуация забавной? Почему? — заметила эту усмешку драконида.

Риверей все же рискнула дерзнуть и высказать свою мысль.

— Ты еще недавно нелестно отзывалась об огнестрелах и луках, а теперь тебе нужна помощь грубых огнестрельных изобретений.

— Будь я магом огня, я бы не просила тебя об этом. Но я маг природы, друид. У меня другая специализация. Так что делай то что должна. — Отреагировала Драконида.

Заряды были заложены. Герои отошли на пару метров чтобы их не задело взрывом. Поджигать фитиль устаревшая практика. В пачку динамита просто выстрелили из магического ружья и все это с сильным грохотом разлетелось на куски. С потолка посыпалась пыль, а сама преграда была полностью уничтожена.

За этой преградой был длинный коридор освещенный синими факелами. Это был не обычный коридор, словно структура всего замка поменялась с мрачных и холодных стен на роскошные и светлые хоромы. Коридор был достаточно большим чтобы драконида смогла по нему пройти. Когда же двое героев прошли несколько десятков метров по бесконечному коридору, они наконец дошли до развилки и прямо на ней столкнулись с крайне необычной компанией.

Риверей тут же нацелилась на Неруба, между ними тут же встряла Дримурр.

— Стой Ривер! Он наш друг.  — Пытаясь остановить бессмысленную драку, жрица встала между ними.

— Что? Объяснись! — Потребовала ответа охотница все еще не сводя прицела с неруба.

— Спокойно, спокойно — Поднял руки вверх Килакс. — Я действительно не враг вам, и хочу помочь. Прошу, выслушайте меня.

***

Буран и метель. Дракон везший друида плелся в самом конце с трудом преодолевая невзгоды непогоды. Он был самым юным из стаи, а посему летел позади всех чтобы ориентироваться по своим собратьям в каком направлении ему лететь. Однако случилось именно то, чего он так боялся.

Он видел как один за другим его собратья увязали в драке. Их сбивали одного за другим. Он видел как на огромных скоростях из бурана вылетала гаргулья и таранила драконов. Он испугался и замедлил ход в ожидании неизбежного. Ждать пришлось недолго, прямо перед ним из бурана вырвалась гаргулья выставляя свои когтистые лапы вперед. Однако не смотря на жесткое столкновение, дракон был хоть немного готов к удару и не разжал свою лапу в которой вез ферала.

Теперь они все втроем летели камнем вниз. Все произошло слишком быстро, казалось дракон даже не пытался отбиваться. Гаргулья просто рвала его на части. Внезапно раздался хруст, Дракон заревел от боли. Гагрулья решив что сделала свое грязное дело, наконец отцепилась от бедолаги и взмыла вверх предоставив гравитации доделать ее дело до конца.

Жесткий удар. Хруст. ферала отбросило на несколько метров. Но все же ему повезло, он почти не пострадал. Хотя приземление на лапы было все равно болезненно. Звераго подбежал к своему дракону который корчился в агонии.

— Аххххггг… Больно… — Стонал дракон. Он повернул свою окровавленную морду к фералу полную отчаянья и надежды на друида.

— Там… Ахгрр… Насколько все плохо? — Было видно что он старался держатся гордо не смотря на ранения, но боль была слишком велика.

— Ну… Как тебе сказать? Правду или успокоить? — Ответил Звераго осматривая раны дракона. Его кости были сломаны, лапы перебиты и изогнуты, а крылья порваны. Дракон лишь взвыл от такого ответа.

— Прошу, помоги, ты же друид, ты ведь можешь меня исцелить? — Умоляюще смотрел на него дракон.

— Эм… Я не уверен…

— Пожалуйста! — Проревел дракон, казалось еще немного и он заплачет.

Звераго вновь окинул взглядом умирающего дракона, без немедленного вмешательства целительной магии он умрет в агонии. Но чтобы исцелить дракона, нужна огромная магическая сила. Одному целителю это не под силу.

— Хорошо, я покажу на что я способен. — С мрачной решимостью ответил Звераго.

— Ты не умрешь парень, даю слово. — Слегка похлопал его по окровавленной морде ферал своей лапой.

Встав на задние лапы, Звераго уперся обоими лапами в тело дракона. Ежесекундно перенаправляя через себя целительные импульсы. Его лапы обьяла зеленая природная магия. Взмах лапы. И одну из передних лап окутал вихрь целительной магии. Еще один взмах, и порванное крыло дракона полностью погрузилось в зеленом вихре магии.

Звераго не видел себя с стороны. Но дракон заметил как глаза ферала засияли ярким зеленым светом, а из его глаз шел зеленый магический дым. Внезапно дракон закричал от боли, чувствуя как постепенно сращиваются его кости. Звераго не мог разом исцелить его, вместо этого по лапам, крыльям, и хвосту дракона поочередно проходился мощный целительный импульс энергии. Настолько мощный что буквально взрывался вспышкой зеленого света и снопом магических зеленых листьев.

Дракон чувствовал как боль уходит. Но еще боялся пошевелить исцеленными конечностями. Он словно не верил в свое спасение.

Наконец, когда все части тела были восстановлены, кости сращены а раны исцелены. Поток магии ушел, Зеленая дымка из глаз ферала растворилась а сам он обессиленный рухнул на снег.

— Хах, а если бы ты выбрал кого-то другого… — Попытался усмехнулся друид. — Ладно, это было сложно. — Все еще пытаясь отдышатся произнес друид.

— У тебя получилось! — Вне себя от счастья выкрикнул дракон. — Благослови тебя Изера! Спасибо!

— Спасибо конечно, но я не имею никакого отношения к кругу кенария и Изере…

— Все равно спасибо! Ты спас меня! Я никогда этого не забуду. Клянусь.

— Хех, спасибо, приятно иметь в друзьях дракона. — Пытаясь улыбнутся ответил ферал. Что Гудвин, что этот юнец, Звераго не сомневался что через несколько минут после прощания оба уже забудут и никогда не вспомнят о нем, если ему потребуется помощь. Ведь он сам неоднократно спасал людей от смерти. А когда он сам был на грани смерти. Только одно существо пришло ему на помощь.

Попрощавшись с драконом который поспешил унести отсюда лапы как можно скорее, друид двинулся в путь. Звераго осмотрел огромную и величественную крепость с единственной башней в центре которое слово возвышалось до небес. Как назло, придется проходить весь замок целиком, прямо с низов. Звераго на удивление быстро нашел вход в царство нерубов, словно изначально знал где искать вход.

План друида был прост. Он не намеревался пробираться с боем, надеясь скрытно проскочить весь замок. Отчасти то что их разделили было ему даже на руку. Ведь только он из всей команды может пробраться скрытно к цели. Будь с ним еще кто-то, он бы надолго увяз в бою, пытаясь перебить всю нечисть в замке.

Спустившись в пещеры он нашел неприметных ход в крепость Азжол-неруб, он был передовой крепостью и входов в старое королевство нерубов Ан’кахет. Аккуратно пробираясь через могильщиков, ферал без труда проник в сердце этой крепости. У нерубов были проблемы намного существеннее чем проникший шпион. Огромный размером с дракона паук рвал на части нерубианских воинов. Похоже у них и без ферала проблем хватало. Аккуратно пробегая около покрытой паутиной стеной, держась максимально далеко от эпицентра боя, ферал без труда преодолел опасное место. Однако, проблемы на этом не кончились, основной проход был завален камнями. Это был тупик. Однако в полу рядом с плотным слоем паутины был небольшой лаз. Звераго заглянул в него и ужаснулся. это была пропасть, прыгать в которую совершенно не хотелось по двум причинам. Это огромная высота. И если прыгнуть с нее, можно разбится на смерть. А вторая причина, прямо под этим лазом, находился грот с небольшим озером. Перспектива плавать Звераго тоже не радовала.

Пока ферал все же не мог решится стоят прямо около этой пропасти, его наконец заметили нерубы. Вид у них был ужасный. Хуже чем обычно. Это были могильщики, полуразложившиеся трупы живых нерубов. Теперь уже выбирать не приходилось. Больше всего ферала пугала не высота а перспектива искупаться. Но уж лучше это чем увязнуть в бою с бесчисленной нежитью.

Прыжок!

Высота была внушительная, и даже прыжок в вводу мог переломать ему все кости. С каждой секундой полета идея прыжка казалось все более опрометчивой. Растопырив лапы и готовясь к крайне болезненному приземлению, буквально за метр до поверхности воды, его падение резко затормозилось. В конце концов он так и не достиг воды, леветируя прямо над ней. Звераго оглянулся в поисках мага которой помог ему, друид зацепился взглядом за одну из небольших балконов что была рядом с местом его приземления, но его таинственный спаситель уже ушел с него.

Отчаянно перебирая лапами чтобы пересечь озеро до того как заклинание левитации развеется, Звераго наконец подобрался к входу в Ан’кахех, а ведь ему так не хотелось проходить через него. Ведь если бы путь из Азжола не был завален, он бы без труда добрался до самой башни, где как он предполагал и сидит его цель.

Королество Ан’кахет было просто огромным. Тысячи платформ связанных между собой паутинными мостами образовали таким образом несколько кварталов. Это был огромный лабиринт, без знания которого тут можно было плутать вечность. С другой стороны, прятаться тут было проще простого. К тому же, город на удивление был почти не обитаем. На стенах города виднелись редкие патрули нежити, которые можно было без труда обойти.

Пройдя целый квартал Звераго не встретил ни одного неруба. Но вот переход в следующий квартал доставил ему множество проблем, проход был всего один. И он хорошо охранялся. Проскочить незаметно у него не получится.

Друид начал прикидывать варианты, от использования маскировочного устройства, до лобового боя с использованием камня призыва. Осмотрев патруль и вновь переведя взгляд на камень он усомнился в целесообразности призыва драконида. Ведь его призыв поставил крест на безшумном и скрытном передвижении. А тут всего один небольшой отряд.

Хм. А может ему самому просто перебить их? Это будет гораздо сложнее, но вполне ему по силам.

Внезапно, отряд нежити спешно покинул свой пост направляясь в другой квартал. Словно что то стягивало все силы города к чему-то. Неужели кто то из его команды так же попал в Ан’кахет? С другой стороны, кто бы сомневался что они будут пробиваться с боем, провоцируя на себя вобще все воинство тьмы.

Ан’кахет был огромным городом с несколькими входами и выходами. Звераго решил что будет разумнее и легче не пытаться воссоединится с своей группой а пойти другим ходом. Пускай сами разбираются с оравой нежити которую же сами и спровоцировали.

Пока где то в другой стороне судя по всему проходил бой, Звераго без труда преодолевал одну платформу за другой. Пока наконец не зашел в просторный зал. Он был больше похож на собор или на тронный зал своей архитектурой. В далеке стояло какое то кресло похожее на трон. Внезапно, из-за спинки стула  появилась рука которая щелкнула пальцами и ход из которого в этот зал зашел друид моментально перекрыла решетка.

— Ну наконец-то! Вновь только мы вдвоем. — Таинственная фигура наконец покинула свой трон и предстала перед друидом во всей красе.

— Я тоже рад тебя видеть. Тебе не надоело бегать за мной? — Не смотря на то, что ферал отчаянно искал пути спасения, он не выказывал страха перед Черный Зверем.

— Хах! Все такой же смелый и язвительный как в день нашей первой встречи. Мне будет даже немного жаль убивать тебя.

Внезапно Звераго осенило как можно не только выбраться из передряги, но и навсегда избавится от своей бывшей подруги.

— Погоди-ка, ты тут совсем одна, без свиты? Без армии? Неужели осмелела? — Начал дразнить ее друид.

— О, разумеется нет. Я не хочу делить с кем либо удовольствие сдирать с тебя шкуру. А вот твоей покровительницы тут нет чтобы защитить тебя.

— Тебя бы кто защитил глупая. — Усмехнулся Звераго, активируя камень призыва.

Внезапно перед Черным Зверем предстал огромный черный драконид. Он грозно зарычал оповещая всех о своей прибытии и моментально выхватил два двуручный меча готовясь к бою. Черный драконид был защищен тяжелыми латными пластинами а его два огромных клинка были зачарованны. Звераго вновь засмеялся. Ну и что теперь Черный Зверь будет делать, когда грубая сила на его стороне.

— Хахахаха! Не плохо, не плохо, но ты ведь не думаешь что он защитит тебя? — Засмеялась в ответ тауренка выхватывая ледяные косы.

Драконид словно отпрыгнул от этих двух монстроузорных лезвий лишь завидев их. В его глазах читался страх.

— О да дракоша, ты знаешь что это за лезвия.

Звераго так же поддался панике. Он считал что победа будет за драконидом, но он испугался ее! Почему?

— Нет! Это не может быть правдой! — Паниковал драконид.

Черный Зверь лишь засмеялась.

— Что происходит? — Недоумевал ферал

— Эти лезвия известные в древних легендах как «Убийца драконов» созданные аспектом предателем которого давным давно изгнали с Азерота.

— С дороги драконид, я тут не по твою душу. Проваливай пока можешь и может быть останешься жив.

— Даже не надейся! Драконы в древние времена победили рыцарей темного аспекта, я не боюсь тебя! — С грозным рыком произнес Драконид

— Прекрасно! Драконов я еще не убивала, ты будешь первым!

Черный зверь рывком сократила дистанцию и тут же нанесла удар по нему. Но драконид без труда заблокировал удар. Лезвие Черного зверя было настолько огромным, что пропустить такой удар было сложно. Как правило, черный Зверь просто пробивал блок противника и лезвие впивалось в тело. Но у драконида было достаточно силы чтобы остановить удар. Следом последовал второй удар, третий. Драконид достойно отбивался, и сам с диким ревом начал стремительно наносить удары. Владение одновременно двумя клинками требовало небывалого мастерства от воина, с сейчас они изящно обменивались ударами друг с другом. Одновременно атакуя, парируя и нападая вновь. Звераго не решился лезь в эту драку. Ему вовсе не хотелось попасть под чей либо клинок.

Драконид не уступал ей в силе, но проигрывал в скорости. Черный Зверь намного быстрее наносил удары один за другим. То атакуя отдельно каждым лезвием отдельно, то вкладывая всю силу в единственный удар сразу двумя лезвиями. Драконид делал все то же самое. Но он не успевал за оппонентом. Вновь мощная серия ударов Драконид не смог ее парировать, удар прошелся по броне. Тут же следующий удар был нанесен точечно в уязвимое место. Озверев от боли Драконид сам обрушил на Черного Зверя серию из четырех жестоких ударов. Первый удар ее ранил, и не смотря на то что она пошатнулась, остальные три она успела парировать.

Зверь слегка крутанулся нанося круговой удар которой отвел оба клинка драконида в сторону и тут же нанеся следующий удар по нему самому, лезвие пробило доспех и вонзилось в плоть драконида, он взревел от боли. Не смотря на жуткую боль которое причинило ему лезвие он вложил всю силу и рубанул обоими клинками по черному зверю, тауренка подставила лезвие для отражение удара, но этого было недостаточно. Удар пробил ее блок и ранил ее слегка отбросив ее.

Придя в ярость от осознания что драконида подлечивают. Она вновь ринулась в атаку.

Вновь рывком сократив дистанцию черный зверь с злобы обрушила на него шквал ударов, но Драконид ее смог подловить на третьем ударе и вонзить клинок в ее тело.

— Сволочь! Больно! — Зашипела от ярости и боли Черный Зверь.

Вся шатаясь и прикрывая рукой дыру в нагруднике из которого сочилась кровь. Шлем черного зверя начал менять очертания, затуманиваясь красной дымкой. Лезвия косы так же приобрели кровавый раскрас.

Звераго застыл в ужасе, ведь он поставил свою жизнь на то, что драконид справится с ней. Запасного плана у него нету.

Не смотря на серьезное ранение, это нисколько не сковало Черного Зверя, более того, она с еще большей агрессией раз за разом била по дракониду. Круговой удар, лезвие вновь пробило броню и задело его. Кровь дракона оставшаяся на лезвии моментально впиталась в лезвие и от косы тут же прошел кроваво красный импульс энергии исцеляющий черного зверя.

— Нечестивая тварь! Подпитываться чужой кровью, как это мерзко! — Зарычал драконид.

Однако черный зверь уже никого не слышал и не слушал. Кровавая пелена полностью затмила ее разум. В порыве ярости она вновь обрушила шквал ударов, настолько сильных, яростных и полных ненависти что казалось сами лезвия оставляли кровавые следы в воздухе после замаха. Черный зверь вложил всю свою злобу в мощный удар с двух рук и перерубил двуручные мечи драконида пробивая броню и вонзая кровавые лезвия в его плоть. Драконид закричал от боли и ужаса, он рухнул на пол и уже был не в состоянии сражаться. И тут же в его тело вновь вонзились лезвия, причиняя жуткую боль и агонию.  Он буквально захлебывался кровью, единсвенное что ему еще напоминало о том что он жив, это еще один удар лезвий которые прорезали плоть, драконид взвыл от боли. Однако Черный зверь не знала что такое милосердие раз за разом терзая и избивая истекающего кровью драконида. Черный зверь словно упивалась его страданиями, Ей нравилось как он изнывал от боли и ран. Она даже и не думала останавливаться продолжая эту кровавую резню.

Наконец она вновь занесла оба лезвия для решающего удара, для казни, она с силой обрушила их на драконида. Оба лезвия вошли глубоко в плоть окончательно добивая драконида, весь окровавленный, издав протяжный хриплый крик, он пал замертво. Один из защитников драконьего погоста был повержен. Эта утрата будет тяжелым ударом для его команды. Его смерть словно эхом отразилась на остальных драконидах. Все они как один почувствовали словно укол в сердце. На миг для остальных трех защитников реальный мир перестал существовать. Они чувствовали что случилось нечто ужасное, но не могли знать что именно, отчего чувство потери страха и боли наполнило их сердца.

Ну хуже всего сейчас было фералу, он с ужасом наблюдал как Черный зверь по прежнему продолжал шинковать труп драконида, и только когда весь ее латный доспех окрасился кровью, она наконец перевела взгляд на него. Шлем все еще горел красной дымкой.

Выдернув лезвие из трупа драконида, она неспешным шагом направилась к нему. Звераго отчаянно озирался по сторонам и пятился назад пытаясь придумать хоть что-то. Но не было ничего и никого кто мог бы его теперь спасти.

— Постой! Давай поговорим! — Жался к закрытой решетке ферал

Черный зверь наконец дошла до него и схватив за шкирку подняла над полом. Наконец дымка рассеялась и шлем вновь загорелся зеленым светом.

— Вот ты и допрыгался! — Засмеялась тауренка. — Ты такой забавный когда боишься меня.

— Не делай того, о чем потом пожалеешь. — Звераго отчаянно пытался своими лапами поцарапать руку которая держала его, но тщетно.

— Ты готов сейчас все что угодно сказать лишь бы спасти свой шкуру, ты совершенно не изменился. Все такой же подхалим и лжец.

— Я бы хотела растянуть удовольствие, содрать с тебя шкуру заживо, помучать тебя, вырвать тебе лапы, оторвать тебе хвост… Но увы, у меня еще три непрошеных гостя. Придется покончить с тобой быстро.

Черный Зверь свободной рукой выхватила нож из за пояса и уже готовилась ударить им прямо по голове ферала, как тот случайно двинул когтем и активировав механизм невидимости моментально исчез. Черный зверь от неожиданности ослабила хватку.

— Мне следовало ожидать от тебя чего-то подобного. — Сказала она в пустоту, рассчитывая что друид еще тут.

Звераго тем временем тяжело дыша и еще не окончательно оправившись от шока быстро перебирая лапами направился к выходу который был вдалеке зала.

— Не сбежишь, не в этот раз. — Проговорила Черный зверь слегка ударив себя двумя пальцами по шлему. Тут же глаза и пасть шлема засияли фиолетовым светом. Черный зверь  резко развернулась в направлении друида.

— Я тебя вижу!

Вместо того чтобы продолжить красться ферал тут же помчался прочь словно порыв ветра. Черный зверь тут же ринулась за ним в погоню. Вылетев из собора и тараня лбом двух скелетов что стояли и охраняли выход ферал несся дальше куда глаза глядят не разбирая дороги. Черный зверь рывком сократила дистанцию протаранив скелетал который только успел встать на ноги, как тут же устремилась за ним.

Звераго уже не волновало на какие патрули он нарвется и куда в итоге прибежит, то что гналось за ним хуже любого воинства нежити. Пробежав на спринте около десяти секунд он обернулся надеясь что смог оторваться и тут же вновь от испуга зашевелил лапами. Черный зверь от него почти не отставал, бегая так же быстро, как и он сам. Как вобще такое возможно?

На следующей платформе не было паутинного моста однако Звераго это совершенно не остановило, он смог перепрыгнуть пропасть и запрыгнуть на платформу. Следующая платформа была чуть повыше, и пути к ней так же не было. Ферал немного пригнулся готовясь к прыжку и вновь перепрыгнул с одной платформы на другую.

Рассчитывая что теперь он в безопасности, он решил посмотреть как там идут дела у Черного зверя. Тауренка с огромной скоростью бежала прямо к краю первой платформы, ну не будет же она прыгать? Нет же? Надеялся Звераго смотря как тауренка на всех порах несется прямо к краю платформы. Однако Черный зверь набрав разгон смогла перепрыгнуть пропасть с грохотом приземлившись на платформу.

— Да что ты за чудовище?! — Ужаснулся ферал понимая что погоня еще не окончена.

Звераго сам не знал куда бежал. Единственное что ему сейчас хотелось, это быть как можно дальше от Черного Зверя. Ферал начал выдыхаться, в то время как она казалось не ведала усталости и с завидным рвением бежала за ним.

Внезапно впереди замаячила какая-то крупная фигура которая махала ему рукой.

— Друид! Быстрее сюда!

Это был красный драконид. На вид он был весь побитый и израненный но все еще держался на своих лапах. Не смотря на то что предыдущий драконид не справился с Черным Зверем, Звераго было все равно. Ему сейчас нужна была любая помощь.

Их разделял длинный магический мост, по которому уже спешил друид перебраться в другой квартал. Мигом пробежав достаточно длинный мост он обернулся. Черный зверь была прямо по ту сторону моста.

— Сделай что нибудь с ней, останови ее! — Кричал ферал указывая лапой на черного зверя.

Драконид замахнулся булавой и раскромсал энергетический кристалл который питал мост. Энергия рассеялась и мост просто растворился.

— Все, ты в безопасности друг. — проговорил драконид. — В этом квартале нет нежити, она осталась позади. Из этого квартала есть выход из Ан’кахета. Но я уже не могу продолжать поход, я ухожу. Я могу забрать тебя с собой или ты решишь продолжить путь?

Звераго решил не рассказывать этому красному дракониду о том, что он успешно угробил своего защитника. Да и предложение сделать лапы отсюда было очень заманчивым. Но как бы ему не хотелось это сделать, он обязан дойти до конца. У него своя цель, и он ее добьется.

— Смелый поступок, удачи тебе друг. — Произнес драконид начиная процесс телепортации. Звераго вышел из магического круга чтобы его так же не зацепило телепортацией.

Звераго еще раз обдумал свой выбор. Если даже дракониды убегают отсюда, возможно ему все же стоило бросить все и бежать куда подальше не только с Ан’кахета, но и вобще с всего Нордскола.

Отбросив соблазнительные мысли о побеге, ферал все же двинулся в путь. Радовало одно, самое страшное было позади, а он сам уже совсем близко к цели.