Вой все усиливался, эхом проносясь по коридорам. Было сложно определить откуда именно шел звук, к тому же герои не знали план замка.
— Нам стоит что-то предпринять. Они скоро будут здесь, — произнесла Дриммур.
Паладин понимал, что они крупно влипли. Благо он уже пару раз попадал в передряги подобного рода и знал примерный план действий. Хоть враг и не был знаком ему, это было не важно — порядок действий оставался таким же..
Болингар огляделся, лихорадочно припоминая все конструкции замков Альянса. Как-никак феникс обустроил свою лабораторию именно в заброшенном замке Альянса и строили его люди. Вот только замок выглядел совсем другим, что паладин так и не мог вспомнить его строение.
— Ривер! — окликнул ее Звераго. — Гляди, по тем проводам еще струится энергия, похоже, ты угробила не всю систему безопасности.
— Ты прав! Идем по проводам.
Паладин спохватился и тут же помчался за группой, которая в спешке направилась в один из проходов. В кромешной темноте было легко разглядеть провод. Он пульсировал странной фиолетовой энергией. Постоянные импульсы, пробегающие по проводам, освещали группе путь молниеносными вспышками. Внезапно, прямо в коридоре на дальнем углу появился противник. Было сложно определить его силуэт, но тем не менее кто-то там явно был.
Риверей молниеносно выпустила стрелу в темный силуэт, и он растворился вместе с стрелой.
— Какого?!
— О черт… — Жрица подкосилась и упала на пол. Из ее носа потекла кровь.
Болингар и Риверей с опаской посмотрели на нее. Это не к добру.
— Надо идти! — Риверей резко подняла воргеншу с пола и потащила дальше по темному коридору.
Группа наконец добежала до небольшого зала. Болингар тут же закрыл дверь и подпер ее ближайшим столиком.
— Некоторые из этих тварей имеют иммунитет к магии. Они перенаправляют заклинание обратно в заклинателя, — наконец придя в себя, произнесла Дриммур.
У героев появилась время на отдых и осмотр помещения. Прямо посередине стоял боевой голем. Он был деактивирован. Пред ним стояло четыре стойки с кристаллами. Свет на один из кристаллов падал откуда-то с потолка. Падая на него, поток света увеличивался и перенаправлялся на следующий кристалл. А вот третий кристалл был разбит. И желтый луч упирался в стенку.
— Чертова ворона! Все на драгоценных камнях работает! — прокричала в истерике охотница.
— Драгоценных…Болингар! Одолжи мне молот! — выкрикнула Риверей.
Паладин выхватил свой молот и перекинул его охотнице. Она же в свою очередь поставила его на место сломанной стойки. Крепление автоматически схватило и зафиксировало молот.
Ну конечно! В молот паладина был инструктирован здоровенный камень! Поток света отразился от молота, уперся в последний, четвертый кристалл и наконец достиг ядра голема.
Внезапно Звераго осенило.
— Да он же нас в порошок сотрет! С чего вы взяли, что он нам помогать будет?!
Вот об этом почему-то изначально никто не задумался.
— Уходим отсюда! — скомандовала охотница. Первым кого голем должен увидеть, должен быть враг.
— Мой молот! — воскликнул паладин. Однако было слишком поздно. Крепление на полу не собиралось его так просто отдавать.
— Потом заберешь! — с этими словами Риверей впихнула ему прямо в руку свой двуручный клинок
Благо, пока голем приходил в боевую готовность, герои успели покинуть помещение. Позади раздался шум. Однако, паладина сейчас больше волновала судьба его молота, чем его собственная жизнь.
Герои достигли перекрестка. У них на выбор было три хода. И, разумеется, ни один из них не освещался.
— Вот ведь… — паладин уже собирался вставить красивое слово, как его прервали.
— Туда! — указал ферал в правый коридор.
— Ты уверен? — Риверей покосилась на Звераго
— Нет, ты можешь сама принюхаться и определить, где нас уже ждут, — обиженно ответил ферал.
Больше под сомнения выбор ферала никто не рискнул поставить. Все равно, это по сути был выбор вслепую.
Казалось коридор был бесконечным. Однако чем дальше герои по нему шли, тем тише становился гул. Наконец группа сбавила темп. Дримурр легким движением руки зажгла огонек в своей руке, освещая дальнейший путь. В слабом свете были видны провода, идущие по потолку, но они были обесточены.
Внезапно жрица вновь подкосилась и упала.
— Он! Он опять копается у меня в голове! Он видит нас всех! Моими глазами!
— Кто это?! — Ривер схватила голову Дримурр и начала сверлить ее взглядом.
— Это… Это… Невозможно! Это ты!
— ЧТО?!
— Я видела сначала только темный силуэт… Но когда ты схватила меня, он улыбнулся, и из тени вышла твоя точная копия! Клон!
— Теперь нам не спрятаться. Придется где-то обороняться. Есть идеи? — грустно подытожил ферал.
— Надо занять узкое пространство. На какой-нибудь башне! — выкрикнул паладин. Именно так он оборонялся от нежити в Некроситете.
Вот только была одна проблема. Замок — это целый лабиринт, и выйти к башне было проблематично. Они могли вечность блуждать кругами.
Риверей схватила пергамент и карандаш из поясной сумки. Приложив к стене пергамент, она начала что-то чертить. Через минуту там была отчетливо видна наспех нарисованная карта.
— Теперь хотя бы не заблудимся.
Чем дольше герои шли по замку, тем больше штрихов появлялись на карте Риверей. Внезапно путь им преградила пара адских гончих. И пусть это были низшие демоны, но для героев и они были смертельно опасны.
Риверей пустила в них стрелу, и какого же было ее удивление, когда стрела просто отрекошетила от панциря гончей.
Дримурр пустила в них какое-то темное заклинание. Паладин удивился тому, что она все же знала пару заклинаний тьмы, но еще больше удивился, когда ее темная стрела также не нанесла никакого урона этим тварям.
Тем не менее гончие не торопились в атаку. Вместо этого они медленно, но верно сокращали дистанцию.
— Хоть это и демонические псы, но они псы и имеют собачьи повадки. Даже не думайте развернуться и бежать, — проговорила Риверей, аккуратно пятясь назад.
— Может у тебя еще и вдобавок какая-нибудь демоническая косточка имеется? — хоть ситуация была критическая, это не мешало Звераго язвить.
— А это идея!
— Ты что, рехнулась?! — Звераго в испуге покосился на Риверей.
Однако охотница выхватила из колчана одну из стрел и вместо того, чтобы зарядить лук, она присела на колени и протянула псам стрелу.
В их глазах появился азарт. Они прибавили ходу и почти в упор подбежали к охотнице, аккуратно принюхиваясь к стреле.
— А теперь все медленно прижались к стене, — скомандовала Риверей.
Когда она убедилась, что все последовали ее приказу, она с резким выкриком «Взять!» развернулась к псам спиной и выстрелила из лука, отправляя стрелу в долгий полет по темному коридору. Оба пса довольные бросились за ней, проносясь вихрем рядом с испуганными героями. У Звераго от этого трюка отвисла челюсть, такого он никак не ожидал.
Путь был свободен.
— Не хочу вас пугать… Но твой злобный двойник идет прямо по нашим следам. — проговорила жрица. Ведь я тоже его вижу.
— Будем наматывать круги, пока Дорикус не вернется, — с этими словами она вновь потащила группу дальше.
Впереди замаячила еще одна развилка. Но Ривер даже задумываться не стала и свернула налево.
— А если там тупик? — выкрикнул Болингар, еле успевая за охотницей.
— У нас нет времени выбирать дорогу!
Однако время приложить пергамент с к стене и в кромешной тьме набросать план замка у нее было.
Проход стал расширяться, но только лишь для того, чтобы в этот проход вместился новый противник. Перед ними стоял конь. Вернее даже не конь, а единорог. Вот только радугой там даже не пахло. Все его тело было обито черной броней, а из пасти он выдыхал всполохи огня. Его рог же скорее был похож на черный острый клинок. Он нетерпеливо постукивал копытом по полу, выбивая искры.
— Милый зоопарк. Мне кажется, Дорикус строил защиту вовсе не от угрозы извне, а от своих любимцев, — заметил ферал
— И что у него было припасено от этого милого единорога? — задала ему вопрос Риверей
— Если там и было что-то припасено, я ставлю свой хвост на то, что ты это уже сломала, когда полезла провода паять.
— И какие повадки у демонических единорогов? — поспешил сменить тему паладин.
— Убивать! Бежим! — выкрикнула Риверей и понеслась прочь.
Вся группа героев резко развернулась и бросилась в противоположную от этого монстра сторону. Но все прекрасно понимали, что зловещий единорог их скоро догонит.
Паладин начал задыхаться. Он уже достаточно набегался за последнее время и отчетливо слышал звук копыт за своей спиной. Внезапно вспышка света озарила адского единорога, это сияние дезориентировало его, давая еще немного времени на побег паладину, и выиграло еще немного времени остальным героям.
— Тут развилка! Сворачиваем! — выкрикнула охотница. К счастью, все успели завернуть за угол, прежде чем их достиг рог адского жеребца. Однако сама Ривер встала прямо в проходе, перегораживая путь демоническому зверю. Он замер, оценивая своего противника взглядом. Словно усмехнувшись, он вновь простучал копытом мрачную мелодию и понесся на охотницу. Болингар запаниковал, он уже хотел сам влезть в этот поединок, подставившись под удар. Он прекрасно понимал, что его латная броня, хоть и достаточно прочная, но все равно не выдержит удар такой силы. Когда его нервы были уже на пределе, он попытался вклиниться в бой и заслонить собой охотницу, но не успел. Она сама резко отпрыгнула за секунду до того, как конь пронесся через нее. И рухнула прямо на паладина, который так хотел ей помочь.
— Подъем! Он сейчас разворачиваться будет! — выкрикнула на него Ривер, помогая подняться с пола.
Конь, пролетев явно больше, чем планировал, уперся всеми четырьмя копытами в пол и потихоньку начал тормозить. От его раскаленных оков летели искры.
— За ним была лестница! Вперед! — факт того, что эта зверюга будет крайне медленно подниматься по винтовой лестнице, взбодрил группу, и все они устремились к ней. Когда они уже преодолели полпути, из тьмы вновь разносился эхом усиливающийся стук копыт.
— Бегом! — Ривер чуть ли не толкала паладина вперед. Из всей группы он был самым медлительным. Риверей выхватила из-за пояса еще один капкан и бросила прямо в проходе. Но Болингар окончательно выдохся, пускай эта зверюга по нему хоть катком пройдется, он больше никуда не побежит. Паладин рухнул на пол, понимая, что у него даже встать с пола уже сил нет. Махать молотом днями на пролет? Завсегда! Короткая легкая пробежка в латах? Уж лучше сразу убейте.
А адский каток неумолимо приближался, и его похоронный звон копыт все усиливался.
Паладин заметил, как рядом с ним встал Звераго. Он какое-то время вглядывался в него, нашептывая заклинание. Паладин перевел взгляд на его лапу, она вся пылала зеленым светом. Однако способ применения заклинания паладина весьма удивил. Звераго с размаха ударил магической лапой по лицу паладина с такой силой, что паладин чуть не потерял сознание, однако вместо этого он почувствовал себя намного сильнее. Словно у него открылось второе дыхание.
Он вновь был полон сил. Усталость словно рукой сняло. А он сам был преисполнен решимости, он был готов выхватить молот и встретиться с этим исчадием ада один на один и уничтожить его! А кстати, а где его молот?
Конь уже показался из тени. Еще бы секунда, и он бы их всех разом проткнул насквозь, однако его копыто угодило в ледяной капкан. Увы, эффект от ловушки не был столь эффективен против него, и если неруб полностью заледенел бы и был парализован, то тут же конь просто отделался легким оледенением и параличом его копыта. Впрочем никто не сомневался, что он растопит эту ловушку. Паладин подошел ближе к коню, готовясь рубануть по нему мечом. Когда он занес его, он был готов поклясться, что зверь улыбается ему, словно так и прося нанести удар. От его заледеневшего копыта перестал исходит пар. Судя по всему, черный единорог сейчас был полностью сосредоточен на паладине.
Наконец паладин обрушил клинок на эту довольную морду. Черная вспышка! Взрыв! И Болингар отлетел в сторону. Когда он пришел в себя, он видел довольного собой единорога. В пасти он держал его клинок. Презрительно выплюнув его в сторону паладина, он вновь сосредоточился на своем копыте.
— Достаточно геройства, нашим оружием их не взять, — Стала оттаскивать его охотница.
Наконец забравшись на винтовую лестницу, Ривер вновь навалилась на стену, чертя очередной проход. Секундное замешательство. Она крутила карту вверх ногами и в разные стороны.
— Это… Это же моя башня! — Паладин присмотрелся к схеме. Действительно. Судя по ней, она только что начертила план своей башни.
Проблема только в том что, хоть башня и оказалась построена по чертежам башни Архока, но вот остальной замок оставался для них загадкой.
— Ривер! Угадай, кому принесли те два пса стрелу?
— Он все еще следует за нами?
— Еще не разу не сворачивал с пути. Он идет тем же путем, что и мы. Я не сомневаюсь, он идет к нам.
— Значит эта тварь единственная, кто целенаправленно идет за нами?
Дримурр растерялась.
— Похоже да. Не сказать, что остальные монстры подчиняются ему… Но и не трогают его. Словно он их друг.
— Ты ведь понимаешь, что он явно умнее этих животных, и на твои фокусы не поведется? — задал вопрос ферал, переводя взгляд с Дримурр на охотницу.
— Тогда у меня нет идей, рано или поздно он нас догонит. Все, что нам остается, это максимально подготовиться к бою и просто попытаться пробить его грубой силой, нас все-таки четверо как никак. Что-нибудь его да пробьет.
Хреновый план. Но другого нет. Поднявшись по винтовой лестнице в башню, они оглядели будущую арену. Но кое-что их поразило до глубины души. У башни не было крыши. А небо…. Это не передать словами. Словно они были в космосе. Огромные цветные потоки густой линией шли по черному звездному небу. У паладина захватило дух. Эта красота космического неба, она одновременно и восхищает и пугает.
— Ребят, я согласен, космос очень красивый. Но нам слегка не до него, — ферал дергал за плечо Риверей.
Риверей встряхнула головой, словно стараясь сбросить это очарование и оглядывая обстановку. К сожалению, зацепиться взгляду было не за что, пара бесполезных шкафов с книгами, стол, табуретки, старый диван. Все это, конечно, можно приставить к двери и забаррикадировать ее. Но она сомневалась, что это хотя бы на секунду замедлит двойника.
И единственная, кто вообще не принимала участия в этом, так это Дримурр.
Внезапно она медленно поворачивается к группе героев, ее взгляд черен словно сам космос в небе.
— Он спрашивает вас.
— Что? Где он? О чем он спрашивает?
— Готовы ли вы умирать? — лицо жрицы исказилось в жуткой улыбке.
— Пусть не надеется на легкую победу! — выкрикнула Риверей.
—Он знает все ваши потаенные страхи. Он спрашивает вас. Готовы ли вы встретится с ними лицом к лицу?
На этот вопрос у героев ответа не было. Повисло неловкое молчание.
— Он так и думал.
— Что ему надо? — выкрикнула Риверей.
— Вы.
Глаза Дримурр вновь приобрели нормальный цвет. Тьма из глаз улетучилась.
— Он прекратил поддерживать это заклинание. Он больше не видит нас.
— Отлично! Сваливаем с этой башни, теперь он нас не найдет.
— Он уже поднимается по лестнице. Бежать поздно. Он скоро будет здесь. — обреченно произнесла Дримурр.
Все четверо героев приготовились к бою. Они прекрасно понимали, что это нечто превосходит их по силе в разы и по сути играет с ними. Но другого выхода, кроме как сражаться, просто нет.
Хоть дверь и была заперта. Словно касанием невидимой руки, она отворилась, за дверью стояло Оно! Двойник Риверей. Ее зловещая ухмылка не предвещала ничего хорошего.
С этими словами клон Риверей выхватил из пустоты, что тянулась за ним, молот паладина и бросил его Болингару
На этих словах он перевел свой черный взгляд на Риверей, на свой оригинал.
Клон засмеялся, покрываясь черной дымкой, и через секунду перед ними стояла ее сестра. Хассара.
Срываясь на отчаянный крик прорычала охотница.
Ривер перевела взгляд на свои дрожащие руки.
С этими словами двойник зажег в одной руке темный сгусток энергии.
Риверей выпустила стрелу в двойника своей сестры. Стрела впилась в нечестивую броню, но похоже двойника это совершенно не волновало,
С этими словами Хассара замахнулась клинком на Ривер. Увернувшись от удара, охотница выхватила оба клинка, готовясь к бою. На двойника обрушился град ударов. Болингар постоянно наносил удары своим двуручным молотом. А ферал пытался пробить когтями эту нечестивую защиту. Дримурр же раз за разом прожигала Хассару вспышками света.
Но она лениво отражала все атаки, показательно зевая. А те атаки, что она пропускала, не наносили ей вообще никакого вреда.
Болингар зарядил в нее заклинание экзорцизма. Сгусток энергии врезался в Хассару, но сложно было сказать, причинил он ей как-то вред или нет.
Хассара повернулась в его сторону, злобно ухмыляясь, в ее когтистой руке сиял точно такой же сгусток энергии, который после короткой усмешки она зарядила обратно в паладина. Хоть Болингар не был нежитью, его всего обожгло. Благо, он смог справиться с этим заклинанием своими силами.
Следующим было перехвачено и скопировано заклинание Дримурр. Каждая стрела света или тьмы, которая прилетала в Хассару, через секунду уже летела обратно в саму жрицу.
Похоже двойник мог копировать и использовать последнее произнесенное заклинание. Поняв это, Звераго не решился использовать свой магический арсенал. Вместо этого у него был другой план.
Идея Звераго завести диалог и потянуть время не была лишена смысла.
Коготь Хассары указал на ферала.
На этих словах Хассара покрылась черной дымкой, и из тьмы вышла Черный зверь.
Она окинула остальных взглядом.
Звераго хоть и хотел завязать диалог, но явно не ценой своих секретов. Но атаковать он ее явно не осмеливался.
Внезапно по нечестивому шлему Черного Зверя прилетает стрела. Впрочем Черный Зверь даже не пошатнулась. Она резко повернула голову к оставшимся героям.
Паладин попытался возразить, но похоже, это был риторический вопрос.
С этими словами Черный Зверь растворилась в черной дымке и оттуда вышла Лассара.
Тут взгляд Лассары зацепил воргеншу жрицу, которая так старательно пряталась за охотницей.
С этими словами монстр принял облик самой жрицы Дримурр.
Какое-то время злой двойник всматривался в лицо Дримурр. Казалось, эта пара секунд тянулась вечностью для нее. Она старательно пыталась не о чем не думать, но вместо этого на двойника обрушивался поток ее мыслей, бессмысленных и бессвязных. Непонятно, сознательно она это делала или просто от страха. Но! Она единственная, кто вообще умудрилась нанести этому существу вред!
Из глаз Двойника пошла черная кровь.
Ответа не последовало. Дримурр продолжала стоять как вкопанная и смотреть на своего двойника с испуганным лицом.
Смеясь выкрикнул двойник, направляя на паладина заклинание экзорцизма. Паладин заметил, как это светлое заклинание начало приобретать темные оттенки. Двойник умел не только перехватывать заклинания, но и комбинировать перехваченные заклинания между собой. На такое даже далеко не все архимаги Азерота способны.
Болингар уже готовился принять неизбежное, свою гибель. Он понимал, что никто из них ничего не может противостоять двойнику. На секунду он подумал, что может быть стоило бы прибегнуть к помощи божественного щита. Хоть он и чувствовал, что свет готов помочь ему, предоставить защиту, словно спрашивая готовность паладина, Будь то невидимый, незримый советник за спиной, что шепчет тебе. Но сейчас паладин наоборот отвергал его помощь, надеясь, что пока двойник будет занят им, остальные смогут сбежать.
Он уже чувствовал как заряд нечестивого экзорцизма летит в него, понимая, что скорее всего это летальный исход. Однако прямо перед его лицом пронесся клинок. Риверей выпадом клинка отбила сгусток нечестивой энергии обратно в двойника. Взоры всех были обращены на клинок Риверей. Он пульсировал черной, словно космос, энергией вибрируя в ее руке. Однако темный ореол клинка так же быстро испарился, как и появился.
Клон Дримурр направил когтистую руку прямо на охотницу. Из его руки вырвался луч черной энергии, который устремился прямиком голову Риверей. Охотница согнулась, не в силах противостоять этой ментальной пытке. Паладин уже не мог стоять в стороне, но понимал что атаковать этого монстра бессмысленно, однако в его арсенале есть пара защитных заклинаний. Направив свою латную перчатку на Риверей, он произнес заклинание, и слабый поток света закружил около Риверей. Паладин в отчаянии раз за разом повторял это заклинание в надежде, что оно принимает на себя хотя бы часть урона, наносимого темной магией двойника.
Выкрикнул двойник. Черный луч усиливался, становился все шире. Каждый его такт создавал ударную волну вокруг головы Риверей И это волна задевала еще и паладина. Но он должен был игнорировать эту боль. Та магия, которая причиняет ему вред, лишь отголосок той боли, что чувствует сейчас охотница.
Наконец к этому противостоянию присоединились и остальные. Звераго вместе с Дримурр направили свою целительную магию на охотницу. Вокруг Риверей кружил вихрь целительной энергии. На Риверей появился щит. Ежесекундно луч тьмы пробивал его, но тут же появлялся новый щит, и лучу вновь приходилось вгрызаться в него. Сам же барьер Дримурр усиливался природной магией Звераго. Медленно, но верно Риверей поднималась с колен.
Паладин старался не терять концентрации, не терять ни секунды драгоценного времени, удерживая целительные заклинания на охотнице. Но его радости не было предела. Совместными усилиями, объединив всю свою мощь исцеляющей магии, они смогли отбить атаку двойника.
Наконец клон выдохся. Он прекратил поддержание луча тьмы. Однако его злобных оскал не предвещал ничего хорошего.
Клон принял облик Дорикуса и поднял крылья к небу, а потом резко раскинул их в стороны, спровоцировав в башне бледный купол. Паладин попытался вновь произнести заклинание, но ничего не вышло, свет словно покинул его. А его молот, который до этого ярко горел праведным огнем, погас.
Болинар перевел взгляд на Дримурр. Похоже она тоже не могла произнести ни одного заклинания. Ферал также был в растерянности.
С злорадной усмешкой прохохотал двойник.
Двойник вновь направил ментальный луч тьмы на Риверей.
С усмешкой произнес жуткий голос из пустоты. Медальон охотницы засиял черной как ночь энергией, словно полностью покрываясь тьмой. Ослепительный взрыв, и Двойника отбросило на несколько метров и впечатало в стену. Клон Дорикуса рухнул без сознания.
Все ошеломленные взгляды были направлены на охотницу. Риверей резким движением схватила медальон и сорвала его с шеи. Но на нем уже не было никаких следов той энергии.
— Так вот где он, — шепотом произнес Звераго.
— Что это было! — паладин задал вопрос, прекрасно понимая, что не получит на него ответа. И он был прав. Риверей только пожала плечами.
— Я не сомневалась, что Хассара охотится за ним не просто так, — проговорила Риверей, вновь переводя взгляд на медальон. — Но я даже предположить не могла, что эта штуковина может нас спасти.
— Лассара говорила, что медальон пропитан древней темной магией, — вмешался паладин.
— Народ! При всем уважении! Он еще живой! — Клон Дорикуса лежал без сознания, но все еще дышал.
— Добьем его! — выкрикнул паладин
— Адского единорога ты уже попытался добить. Хватит. Уходим. Пускай поспит немного, — шепотом скомандовала охотница.