ACT 2

Нечестивый союз

Дредноут Василиск совершил экстренную остановку на пол-пути, так как энергии не хватило на всю длину варп прыжка. Повторный запуск варп двигателей был не возможен, они были в критическом состоянии и им требовался ремонт. Благо, Василиск был рассчитан как полностью автономный корабль, с возможностью саморемонта. Десятки беспилотных Ксм были выпущены из ангара для ремонта. Эти беспилотные ксм были построены на основе скафандра старого образца. Более новые модели хоть и по прежнему управлялись человеком, но были мение бронированны и весили намного меньше, что позволяло сэкономить на мощности двигателя и затрачиваемом металле при изготовлении ксм.

Однако, повреждения были настолько серьезными и многочисленными, что ремонт явно затянулся. Впрочем, Дрейк сейчас никуда не торопился.

— Я… Это же не я! Этого не может быть! —Сокрушался Дрейк.

Наемник провел весь день сидя на полу, упершись спиной в стену и слегка поджав под себя ноги. Время для него теперь не имеет никакого значения. Торопится ему было некуда, как и не было ни малейшего понятия, что ему теперь делать. Дрейк пытался внушить себе, что это лишь сон, дурной сон, а он напился в баре и заснул. Да, как было бы здорово, если бы все так и было. К черту мебиусов, к черту это тварь, к черту…

Но в глубине души Дрейк знал, что это вовсе не сон. Хотя и кажется таким. Его новое тело, тело этого монстра. Дрейк не просто мутировал, его словно запихали в эту оболочку. Этот гибрид уже был готов, он уже был живым! Еще до того как… Как что? Дрейк не помнил ничего. Помнил только ярость, запах гари. Помнил только как его кабина горела, как огонь перескакивал на него самого. Он сгорал заживо, но он не чувствовал боли, была только ярость, а дальше, словно… словно его мозг сгорел от перегрузки и его вырубило.

***

Судя по часам, прошел день, а Дрейк так и не сдвинулся с места, он все так же сидел на полу раскинув свои огромные ноги в разные стороны. Дрейк более не испытывал голода, усталости, лишь страх и отрицание.

— Фонд Мебиуса не мог такое сделать! Просто технический не мог! — Все еще отрицая случившееся, пытался оправдаться Дрейк. — Ведь, это просто невозможно! Антинаучно!

Хотя Дрейк и ничего не понимал в науке, но был свято уверен в том, что терраны не могли достичь такого прогресса в технологиях чтобы превратить его в монстра.

Так прошел еще один день, полный отрицания и не принятия его нового облика. Это не его тело, все это не правда! Вымысел! Наруд точно знает как его достать из этого монстра. Надо лишь добраться до него!

— Ведь я ценный эксперимент на который фонд потратил кучу кредитов. Меня же не могут просто забыть где-то в космосе, как и именной дредноут! Они будут меня искать! Они ведь не забудут просто обо мне? — Дрейка переполняли эмоции, на секунду он осознал, что может быть от него действительно открестятся, как от неудачного эксперимента? Ведь он убил призрака, Тариан тоже мертв.

— Наверняка доктор Наруд не так планировал эксперимент, почему я? Это тот безумный самодовольный псионный кретин должен быть на моем месте, не я!

— Почему я? — Дрейк раз за разом повторял этот вопрос в течении нескольких часов, пока его размышления не прервала головная боль, словно в голове штиль сменился прибоем, и раз за разом на Дрейка словно волнами накрывала головная боль. В конец вымотавшись, Дрейк закрыл глаза. На секунду ему померещился странный звук. Странный успокаивающий гул в голове, от которого хотелось расслабится, забыть про все проблемы, все стало таким несущественным. Хотелось одного, просто провалится в сон.

Вскоре Дрейк заснул.

***

Однако покой был недолгим. Дрейка терзали кошмары, все-го лишь отрывки воспоминаний, которые не складывались в цельную картину, более того, не все воспоминания были его. Но было нечто объединяющее все эти кадры которые он видел. Злоба, бессилие, ярость!

Будучи еще погруженным в сон, Дрейк рефлекторно дергал рукой, сжимая пальцы в кулак. Когти гибрида впивались в металлический пол, оставляя на нем царапины. Но он все никак не мог проснутся. Каждая картинка, которую он видел во сне, мгновенно сменялась другой, и вскоре Дрейк не выдержал такого ужаса и резко проснулся.

В нем пылала ярость, страх и обида.

— Наруд! Он изначально все это знал! Изначально все это подстроил! Фонд всегда экспериментировал с тем, что не подвластно умам людей. Что в итоге? Доигрался?! Фонд зашел слишком далеко и создал монстра! Ручных ведь зергов мало, и даже ручные ультралиски уже не могли удовлетворить эго этого самовлюбленного кретина! Мало тебе зергов от которых ежедневного погибают десятки тысяч терран, ты своих тварей захотел вывести! Поиграть в бога! Но при этом, разумеется никто не хочет добровольно на это идти. Фонд нашел доверчивого идиота, а он и рад!

Дрейка переполняла злость. Припоминая все деяния фонда, Дрейк без конца винил всех подряд в своем преображении. Фонд Мебиуса, Наруда, Тариана, Ариэль. Рейнора. Проклиная всех кого только Дрейк смог припомнить, вплоть до последнего колониста.

Так прошел еще один день полный ворчания, когда Дрейк огрызался просто на все, что можно было. Однако, не было ничего такого, на чем можно было бы выместись свою злость. А ломать свой корабль у него лапа не поднималась. Его корабль, единственное что его сейчас не бросит и не предаст, и позаботится о нем. В глубине души, Дрейк понимал, что будет рад даже компании бездушного, но хотя бы немного разумного Адъютанта. Единственного кто как и сам Дрейк, предпочтет не обращать внимания на его теперешнее состояние.

Наконец Дрейк пролежав весь предыдущий день на полу, наконец встал на ноги, и теперь уже расхаживал по кругу огибая голографический командирский стол. Его недовольный шепот сменялся тихим рыком. Но в какой то момент осознавая свое бессилие в сложившиеся ситуации, он вновь успокаивался.

Ремонт корабля проходил крайне медленно. Неизвестно, сколько ему еще придется бездействовать. Вымученный очередным днем полным страданий в его новом облике, Дрейк вновь рухнул на пол в надежде закрыть глаза, и открыть их уже будучи в своем настоящем теле.

***

— Он в ярости, он страдает, ему страшно, может, мне стоит вмешаться, владыка?

— Хах, а я смотрю, ты с ним сдружился.

— Нет, я не испытываю жалости к этому террану, он был лишь инструментом для меня. Инструментом, который не справился с силой, которую я ему дал.

— Хм… А он тебе доверяет, это можно использовать. Возможно мне даже не придется контактировать с ним напрямую.

— Так даже лучше. Отныне ты будешь координировать его и следить за тем, чтобы он не погиб в процессе выполнения моего плана. Так и быть, я дам тебе еще один шанс на искупление и выпущу тебя из псионной клетки.

— Я пробыл не мало времени среди терран после того, как меня выдернули из моей родной стаи, и чем больше я о них узнаю, тем меньше у меня желания с ними контактировать. Они изуродовали меня, калечили. Выдирали когти и меняли их на металлические импланты. А теперь, вы требуете, чтобы я заботился об этом… Терране? Он еще глупее чем молодой зерглинг. Он провалил тест. Предоставьте контроль над гибридом мне, я все сделаю сам.

— Твой ничтожный мятеж который ты подстроил, не является тестом. Та сила которой ты его наделил, является смертельной для неподготовленного террана. Ты просто хотел убить его, как только понял, что проигрываешь. Ты раз за разом пытаешься саботировать мои планы. Давать тебе чуть больше власти опасно. Пока что, все что тебе будет дозволено, это выходить на связь с терраном.

Их голоса затихли. Как внезапно, более властный голос продолжил.

— Оставь его, ему нужно время, чтобы принять себя таким, какой он есть. Он успокоится, рано или поздно. Спешка нам ни к чему. Наблюдай за ним. Послушай его мысли, проникнись им, и не забывай. Он нам нужен.

***

На следующий день Дрейк проснулся с головной болью, но с слабым оптимизмом в душе. Быть может, еще можно все поправить? быть может, если он окажется Наруду полезен, добрый доктор сможет все исправить? Ведь не просто так же его запихали в это чудовище. Значит он им нужен.

В фонде Мебиуса все таки не идиоты работают, и явно знают больше него самого. Они даже чертовы артефакты древней цивилизации Зел-Нага откопали. Это артефакты древних богов. Быть может с помощью них удаться все вернуть?

— Не могут же они просто так запихать меня в гибрида и оставить как есть? Я зачем-то нужен. И вполне возможно, после какой нибудь работенки, меня вытащат отсюда, и подарят эту оболочку очередному безумному придурку из академии призраков.

Дрейк все спокойнее начинал относится к своему новому телу, уже не придавая много значения каждому сделанному шагу и движению. Постепенно его моторика приходила в порядок, и его движения уже не были такими дерганными и резкими.  Дрейк наконец дополз до компьютера, но ему так и не удалось нажать ни одной кнопки, поэтому он запросил информацию по ремонту у адъютанта.

— Ваш голос загружен в бортовой компьютер, аутентификация прошла успешно. Вы можете отдавать приказы кораблю при помощи голосовых команд.

Дрейк рад был это слышать, ибо удовольствия нажимать на кнопки ему похоже больше не представится в ближайшем времени. Наемник начинал верить, что это лишь временная мера, и чем быстрее завершится ремонт, тем быстрее он предстанет перед доктором Нарудом, и его вытащат из тела гибрида.

Так и прошел еще один день в глубоком космосе, беспилотные ксм продолжали ремонт корабля, а Дрейк от скуки и безысходности постукивал металлическим когтем об пол, пытаясь сохранить хотя бы каплю оптимизма.

***

На следующий день Дрейк проснулся крайне уставшим. Было такое ощущение, что он последние несколько дней провел не на мостике своего флагмана, а в Келморийских шахтах. Его взгляд был полон усталости и безразличия.

И в самом деле, кому он нужен? Все эти надежды на спасение полный бред! Прошлого не вернуть, а он останется таким навсегда. Какой вобще смысл теперь что-то пытаться сделать, изменить, если это никак не исправить? Он теперь изгой, монстр, которому нет места среди терран. Более того, он изгой теперь вобще для всего сектора. Ну в самом деле, кто в здравом уме будет контактировать с гибридом?

Рейдеры Рейнора наглядно показали, какое будет отношение будет к Дрейку, когда открыли по нему огонь. И их сложно винить, ведь Дрейк теперь не сильно лучше дикого зерга. Дрейк на секунду представил себе, как бы мог выглядеть дружелюбный и не агрессивный зерг, но все что он мог вспомнить, это подчиненные воле фонда зерги на которых надели ошейник.

Вот так он и закончит свою жизнь. Его корабль уничтожат или что еще хуже, заберут себе, а его расстреляют как бездумного зверя. Погибнуть с гордо вытянутой головой, или придти к Наруду или добровольно надеть на себя ошейник и стать дополнением к его эксклюзивному зоопарку? Дрейка оба эти варианта не устраивали.

Как бы то не было, жизни для него дальше не будет. И какой смысл был сбегать тогда с Вольной Гавани? Как жаль что его не прибили прямо там. Он сбежал, но для чего? Влачить жалкое существование изгоя, который боится даже на глаза попадаться кому либо?

Да, он теперь силен. Дрейк только сейчас осознал свою истинную силу, когда вспомнил, как легко и непринужденно разрывал морпехов на части при побеге из научного комплекса. Только толку от этой силы? Не важно, насколько он силен, вынослив, и могущественен. Цена за все это оказалась слишком высока. Вся эта сила не стоит того, чтобы потерять человеческий облик и стать монстром и изгоем для всего сектора.

Ремонт корабля был почти завершен, но Дрейк уже перехотел куда либо лететь. Он не испытывал голода, не испытывал физической усталости. Ему незачем вобще куда-то лететь. Он может находится в космосе бесконечно долго. И пускай его тут никто и никогда не найдет. На короткий миг, у Дрейка появилось желание вобще вырубить все энергопитание у корабля, и превратить Василиска в свой личный склеп. Дрейк моментально выдернул пластину из под голографического стола, и уже замахнулся металлическим когтем, чтобы одним ударом перерубить толстые кабеля. Но все таки здравый разум победил отчаянье, и он не стал наносить удар.

Так Дрейк весь день провел в безуспешной попытке противостоять отчаянью, наконец наемник все таки покинул мостик, бесцельно бродя по всему кораблю. Благо теперь разблокированных отсеков было на порядок больше, чем раньше.

***

На этот раз он так и не заснул. Дрейк все больше убеждался, что сон ему на самом деле то и не нужен вовсе. Все человеческие потребности и слабости словно исчезли. Постепенно негативные и депресивные мысли о том, что вся его жизнь пошла прахом, сменились более оптимистичным мышлением.

Постепенно, вместо того чтобы корить всех подряд за свои неудачи, Дрейка наконец посетила первая правильная мысль за прошедшие пять дней. Что ему делать дальше, и как ему выкручиваться из текущего положения? Просто помирать сложив лапки, Дрейк напрочь отказывался. Ему, как и любому живому существу хотелось жить. И после пяти дней примирения, его новое тело уже и не казалось приговором к смерти и безысходности.

Но как ему жить дальше? Дрейк понял что прежней жизни у него уже никогда не будет. Но как только он начал размышлять о своих дальнейших действиях. В его разум вновь вторгся знакомый голос.

— Ты наконец закончил свои истерику? Терраны… Вы совсем не умеете адаптироваться к новой силе, новым обстоятельствам.

Дрейка наполнял гнев, этот чертов зерг все время был рядом, но молчал!

— Где ты пропадал целых пять дней! Ты мог выйти на связь раньше?! Что за хрень вобще происходит?

— Я не обязан отвечать на твои вопросы. Но я все же проясню тебе пару моментов для ясности, похоже, такому слабому существу как ты, требуется куда больше времени на осознание происходящего.

— Нравится тебе это или нет, но мы теперь связаны с тобой. Мы с тобой теперь единое целое, как бы мне это не было противно. Я слышу твои мысли и буду направлять тебя. В некоторых твоих суждениях ты пришел к верному выводу. Ты нужен для определенной цели, ты инструмент.

— Это новое тело. Тело гибрида, оно обладает колоссальной псионой мощью и физической силой. Но эту силу предоставили тебе, глупцу, который не знает как ей распоряжаться, который даже сражаться не умеет.

— Ты завидуешь? Серьезно? Будь у меня возможности, я бы с радостью передал эту участь кому нибудь другому. Неужели нельзя было поискать более лояльного кандидата?

— Завидовать? Чему? Мы оба слишком незначительны на фоне грядущего. Эта сила, она тебе не принадлежит, ей тебе позволяют пользоваться. И если ты не оправдаешь надежд, твое сознание просто сотрут или изолируют, как меня.

— Что все это значит?

— Ты даже не представляешь, какую боль я испытываю, видя все, что видишь ты, чувствуя все, что чувствуешь ты, но без какой либо возможности что либо сделать, хоть как-то вмешаться. Хотя, к этому можно привыкнуть, если относится с безразличием. Я смирился с мыслью, что моя жизнь зависит от глупого и неумелого террана. И если ты умрешь, умру и я.

— Я все равно ничего не понимаю. Что ты от меня хочешь?

— От тебя требуется только выполнять мои приказы и не угробить себя самого при этом. Я ведь не так много прошу от террана?

Дрейк не знал что ответить на это. Он сам не был уверен, что не погибнет в первом же боевом столкновении.

— Твои вопросы подождут терран, Значит… Твое имя Дрейк, верно? Мне придется приглядывать за тобой, надеюсь, ты не станешь обузой для меня.

Зерг продолжал ворчать всяческий напоминая Дрейку о его ничтожности. Но Дрейка больше всего поразило, что Зерг знает его имя.

— Я тебя помню, именно ты помогал мне сбежать с гавани. Разумный зерг, возможно ли такое? Как твое имя. Если оно вобще есть у зергов.

— Что? Имя, зачем оно тебе?

— Ты знаешь мое имя, я бы хотел узнать твое, я же должен знать, кто меня направляет и является моим советником?

Зерг тяжело вздохнул.

— Хорошо, Дрейк. У меня действительно было когда-то имя. Когда я был еще свободным зергом. Но мое имя, как и мое тело, уже давно утрачено. Фонд Мебиуса называл меня Х-256Z17 Проект «Лазарус».

— Лазар значит? Ты не против?

В голове раздался вздох сожаления и усталости. Дрейк сразу понял что это не его мысли, от чего ему стало не по себе.

— Хорошо, пускай будет так, мое имя уже давно ничего не значит, и твое тоже скоро постигнет та же участь, забвение.

— Ну спасибо, приободрил. — Нервно ответил ему Дрейк. Хоть он и общался с ним мысленно, он никак не мог привыкнуть к этому, и выговаривал каждое слово в слух.

— Хватит с меня этой бесполезной болтовни, чем быстрее мы начнем, тем быстрее я от тебя избавлюсь. Направляйся к планете Слеин. Так как разум террана слаб, и не в состоянии учится быстро, я буду направлять тебя уже прямо на месте.

— Нет уж! Я хочу услышать весь план, целиком и полностью! — Прорычал Дрейк требуя ответы. И тут же, за его дерзость, его голову пронзил мощный всплеск энергии. Резкий и неожиданный, словно чудовищный взрыв в голове вызывающий дезориентацию и головокружение, Дрейк резко рухнул на пол корчась в агонии. Из его носа и пасти потекла кровь, растекаясь по металлическому полу. Ему только что, доходчиво объяснили, что он не вправе задавать вопросы.

Наконец локальный шторм в его голове закончился. Дрейк с трудом встал на ноги.

— Адъютант, что это за планета, Слейн?

— Слейн представляет собой туманный мир, из разломов которого постоянно идут пары крайне опасного и наркотического газа. Разновидность веспен газа — терразин, так же известная как «дыхание жизни». Эта планета находится под контролем протосской секты Тал’дарим, Благодаря большим запасам газа, который усиливает псионные способности находящихся на этой планете существ, эта планета является священной для этой секты.

О, мы летим в гости к Тал’даримам. А то Дрейк сам не мог додуматься до более самоубийственной идеи. Что-ж, остается только ввести координаторы планеты, отдать команду корабль под управление автопилота, и надеяться на то, что Лазар знает что делает.

Ремонт дредноута «Василиск» был закончен еще день назад, за это время все поврежденные модули были отремонтированы роем беспилотных ксм. Обшивка корабля была восстановлена благодаря уникальной биорегенерирующей стали а корабль выработал достаточно энергии чтобы заполнить все резервные источники питания на максимум.

Корабль был готов продолжать поход и набрав разгон, ринулся в варп пространство.

***

Выйдя из гиперпространсва Василиск оказался на орбите протосского мира окутанного зловещим фиолетовым туманном. По прибытию на место, Дредноут тут же поспешил деактивировать двигатели и активировать режим маскировки. Дрейку оставалось надеяться, что Тал’даримы не успели заметить его появления. Ведь он появился на их радах всего на секунду, после чего вновь пропал с них.

— С каждой минутой я все меньше хочу следовать этому плану. — Пробормотал Дрейк.

— Как жаль, что твое мнение никого не интересует — С издевкой проговорил Лазар. — Впрочем, как и мое. — Уже с менее радостным тоном произнес он.

— Прежде чем ты спустишься на поверхность, мой повелитель приказал мне направить тебя в биоарсенал. Хм… Понятия не имею где он.

— Адьютант! — Прорычал Дрейк — Проложи курс до биоарсенала. — Чуть помедлив, он добавил. — Кстате, а что там находится?

— Курс проложен. — Произнес Адъютант. Вот только где он был проложен? Коммуникатора у Дрейка теперь не было. И кажется Адьютант Василиска это наконец осознал.

— Корректировка. Двери ведущие в отсеки не входящие в курс до биоарсенала были заблокированы.

Наконец железные двери раздвинулись в разные стороны и в комнате загорелся свет. Дрейк вошел в биоарсенал. Первым делом, в глаза бросалась огромная белая панель которая была приделана к стене от нее шло множество двигающихся механических деталей. Рядом с панелью располагались множество колб с неизвестным химическим реагентом. Около каждого набора колб которые стояли в ряд по три штуки находилась панель. Пока что она была деактивирована.

Однако другая панель, около самой панели была активна, и развернута таким образом, что управлять ей можно было только почти полностью прижавшись к панели спиной. Когда Же Дрейк занял место около панели и активировал панель, на ней отобразилось множество информации. Характеристики, Днк какого-то существа, террана судя по всему. И только спустя мгновение Дрейк наконец осознал, чье это Днк.

— После неприятного инцидента с моим телом, он решил все же сохранить твое тело, вернее, облик. — Проговорил Лазар. В его голосе чувствовалась обида. Впрочем, такое ощущение, что он вобще обижен на весь мир.

Дрейк все меньше и меньше обращал внимание на вечно недовольного зерга. Судя по интерфейсу панели, тут предполагалась возможность выбора. Но записаны были только его параметры.

— Лазар, а кем ты был при жизни? — Внезапно задал вопрос Дрейк. Но в ответ лишь услышал недовольное рычание.

— Твой истинный облик привлекает слишком много ненужного внимания. Мой повелитель сохранил твою Днк лишь для того, чтобы и дальше пользоваться твоей оболочкой. Никто не заподозрит могущественное существо в теле такого слабого террана.

Дрейк легким прикосновением когтя зарапнул панель активируя консоль, как внезапно, множество металлических захватов впилось в его голову. Дрейк от неожиданности и боли чуть не выпрыгнул из жуткого устройсва, но оно его зафиксировало намертво

Несколько металлических захватов подключилась к щупальцам впрыскивая какое то вещество. Чем дольше они впрыскивали химикат, тем хуже становилось Дрейку. Это странное чувство, словно дурман. Из за жуткой боли в голове Дрейк даже и не заметил как его очертания приобретают другой вид. Он словно уменьшался, Огромные смертоносные когти уменьшались с каждой секундой, в конце концов вспыхивая в вихре энергии. Все его тело окружал вихрь энергии, настолько яркий и ослепительный что Дрейк не мог на него смотреть. Закрыв глаза на секунду, он почувствовал странное тепло исходящее от него. Раскрыл глаза, Дрейк был шокирован. Он вновь был одет в небольшой бронекостюм который обычно носят пилоты викинга, вновь на нем этот шлем с зеленым стеклом. Дрейк осмотрел свои руки, вновь эти черные перчатки с металлическими пластинами.

Он был снова самим собой! И лишь непрекращающаяся гудящая боль в голове не давала полностью насладится моментом. Он наконец обрел свой настоящий облик! Он снова Терран!

— Не обольщайся, это всего лишь иллюзия. — Проворчал Лазар. — Иллюзия которая постепенно тратит пси энергию. Ты не сможешь поддерживать облик вечно.

— Не важно! Я снова человек!  — Радовался наемник.

— Радость будет недолгой. — угрюмо ответил Лазар. Он явно знал о недостатках этой иллюзии.

Дрейк попытался снять с себя шлем, но ничего не вышло. Как бы он не пытался, шлем был словно приварен намертво. Перчатки так же не удалось снять. Голос в голове лишь злорадно усмехнулся.

— Под этой оболочкой лишь пустота. Эти странные доспехи это и есть ты, вернее то, что от тебя осталось, ни плоти, ни крови. Ты не сможешь снять эту штуку на голове, потому что теперь это есть твой голова.

Нет! Этого не может быть! Дрейк отказывался в это верить. Он ощущал себя как и раньше, это его тело, он в полном порядке и отлично себя чувствует. Дрейк сжал руку в кулак, и пальцы послушно сомкнулись в ладони. Может быть Лазар врет? Но зачем ему это?

Дрейк сделал шаг вперед. Однако, каждое последующее движение давалось все сложнее, словно, что то мешало двигаться. Дрейк рухнул на одно колено пытаясь придти в норму.

— Не думай что все будет так просто, тебе придется учится ходить заново. Нахождение в этом облике, пустая трата пси энергии, но повелитель настоял на том, чтобы я предоставил его тебе.

На секунду Дрейк синхронизировался с своей иллюзией и вновь принял истинное обличие. Сохранять облик оказалось тяжелее чем он думал, все его мысли были заняты синхронизацией, о том, как продержатся в облике как можно дольше. Он еще не понял как перенакладывать на себя иллюзию.

Внезапно Адьюнант заговорил

— Получены коды доступа к кровавому пилону Талдарим.

— Расшифровка кодов доступа.

— Получен контроль над пилоном, Начинаю процесс телепортации.

Дрейк даже понять не успел, как резко вокруг него появился вихрь энергии в котором его тело очень быстро исчезало, когда телепортационый вихрь полностью поглотил его. Энергия устремилась куда то вверх и ее потоки исчезли. Всего несколько секунд, и он оказался на пустынной планете окутанной туманом. Горизонт, небеса, все было окутано этой таинственной дымкой. Дрейк вдохнул воздух и тут же закашлялся, Жгучие пары теразина с легкостью могут выжечь легкие террана, Дрейк же отделался лишь небольшим кашлем.

Вдали, в горах виднелось какое-то протосское строение похожее на храм. Похоже это было центральное здание, Нексус. Но он отличался от того что Дрейк видел ранее. Вместо золотого блеска, черный металл, вместо ярких и чистых как синее небо кристаллов, кровавые красные камни. Чем ближе он подбирался к нексусу, чем чаще замечал и другие строения тал’дарим, но они выглядели заброшенными, множество монументальных строений оставшихся без энергии теперь были не более чем просто огромным куском камня.

На удивление, он так и не встретил ни одного протосса. Словно весь город резко вымер. Внезапно, рядом с ним с склона упало несколько камней. Словно кто то нечаянно задел небольшой камень устроив небольшой оползень. За ним следили. Однако, сколько бы Дрейк не всматривался в каменистый рельеф, он так и не увидел ни одной живой души. Может он допустил какую-то ошибку? Почему база тал’дарим выглядит заброшенной?

Вскоре Дрейк наткнулся на тупик. Проход был запечатан. Судя по пустым энергетическим каналам, врата были так же деактивированны как и основная база. Дрейк осмотрел небольшой пьедестал рядом с вратами, Наемник сразу приметил сходство подобного пьедестала с терминалами Терран которые стоят около каждой двери. Декорации меняются, а сущность вещей остается прежней. В этом Пьедестале был паз в который надо было что то установить. Какой нибудь источник энергии. Протоссы обычно пользуются огромными пилонами, быть может поблизости есть небольшие обломки кристалла, которые сгодятся как источники энергии?

Внезапно, путь ему преградил один единственный протосс. На нем почти не было брони, и лишь огромный длинный плащ почти полностью закрывал его тело. В правой руке он держал длинный шест с кристаллами на концах. Спустя секунду кристаллы активировались, и с обоих концов шеста появились красные призматические лезвия, о бронебойности которых слагают легенды. Говорят что нет такого материала в сектроле Копрулу, который бы не смог разрезать протосский клинок искривления.

— Что делает терран в дали от своего дома?  — Задал он вопрос.

Дрейк не знал что на него ответить. Весь его краткий инструктаж закончился на том, что ему надо было встретится с каким то тал’даримом.

— Мне сообщили что наш гость будет весьма необычен, но чтобы это был терран… Ты либо очень глуп и ищешь своей смерти, либо знаешь зачем сюда пришел. Идем за мной, я проведу тебя к своему господину.

Темный тамплиер, а именно так его идентифицировал Дрейк, судя по огромной призматической косе искривления выхватил из за пояса небольшой кровавый кристалл и резким движением провел по пьедесталу. Он тут же засиял энергией, каменные врата начали приходить в движение. Как оказалось, врата состояли из множества деталей. который сейчас словно механизм вращались, выдвигались складываясь в единый пазл. Вскоре врата полностью сложились в странный узор в в виде тал’даримской символики, и стали прозрачными.

Кровавый охотник, которого Дрейк по незнанию принял за тамплиера, без труда прошел через врата, которые стали прозрачными, Дрейк тут же последовал за ним. Теперь величественный Нексус был прямо перед ним. Наемника повели прямо нексус. Где он уже встретился с самим лидером тал’дарим на верхнем этаже нексуса.

Кайрон, один из претендентов на трон тал’даримов ожидал его в своем нексусе, который находился в горах и был недоступен для большинства любопытных глаз.

— Он прислал террана? Серьезно? А где его хваленая армия гибридов? — Проворчал претендент смерив Дрейка презрительным взглядом. После чего вновь вернулся к разглядыванию тактической карты. Тал’даримы крайне агрессивны и заносчивый народ, но у Кайрон не проявлял к Дрейку показательного пренебрежения, он просто игнорировал его присутствие. Ибо у него были проблемы намного важнее, и он был явно не в настроении язвить.

Сам Кайрон был одет броню зилота, но с некоторыми интересными доработками, броня полностью закрывала его тело, словно экзоскелет. На его спине так же крепился шест по краям которого огромные черные металлические согнутые шипы, который были похожи на сжатые в кулак когти удерживали яркие кровавые кристаллы, но они не были похоже на обычные пилоны, от них шла какая то потусторонняя энергия. Дрейк заметил, что броня Кайрона вся пестрила множеством заостренных концов, как на его пальцах, так и по всему телу.

Потыкав металлическим когтем по карте, он наконец соизволил обратить внимание на Дрейка.

— Так, так, так. И как же один единственный терран поможет мне выиграть ритуал Рак-Шир? — С тоном полным агрессии и недоверия спросил Кайрон.

Дрейку бы и самому хотелось знать. К тому же, дело усугубляло то, что он понятия не имеет что это за ритуал Рак-Шир. Наемник слегка отвел взгляд, покосившись на тактическую карту. Состояние у Кайрона было действительно печальным, он проигрывал.

— И все же, я понадеюсь на то, что у моего старого друга есть план, и он отправил тебя сюда не просто так. К тому же, мне прекрасно известно терранское племя известное как Фонд Мебиуса, единственное, которые презирается тал’даримами не так сильно, как остальные. Возможно ты действительно пригодишься.

— Как видишь, все укрепления ведущие к моему нексусу уничтожены. — Показал он жестом на тактическую карту. — А завтра мой соперник, Джи-нара, нанесет финальный удар и проломит врата. Я обязан ее вызвать на Рак-Шир, если хочу иметь хоть какие то шансы на победу, иначе, она просто уничтожит меня. Мне сказали, что мне пришлют гибридов на помощь в Рак-Шире, но пока я вижу только тебя одного.

— Всего одного гибрида. Чтобы показать, что мы сражаемся и проливаем кровь за темного бога не просто так. Всего один такой зверь на моей стороне, и многие признают во мне истинного лидера.

— Так тебе нужна не армия, а лишь доказательство того, что гибриды покровительствуют тебе? — Удивился Дрейк, внезапно план начинал казаться не таким уж и абсурдным.

— Многие из талдарим считают гибридов вестниками темного бога. Они поклоняются им, они мечтают быть как они. Но когда к власти пришел Аларак, он направил тал’даримов против наших богов. А учитывая то, что гибриды так и не явились на помощь предыдущему верховному владыке, Ма-Лашу. Вера в гибридов была основательно подорвана.

— Кайрон, а ты сам когда нибудь видел гибрида? — Спросил Дрейк.

Многие из тал’дарим тут же неодобрительно посмотрели на Дрейка, а потом перевели взгляд на самого Кайрона. Ведь если их претендент сам не разу не видел гибрида, то это сразу уничтожит на корню весь его авторитет среди оставшихся его приверженцев. Сам Кайрон был бы и рад соврать. Но прекрасно понимал, что с него потребуют доказательств, а их у него нет, да и он сам слышал о гибридах только из пророчеств.

Врать более не было смысла, уже завтра состоится ритуал Рак-Шир, в котором у него нет ни шанса на победу, с таким раскладом сил.

— Нет, я никогда их не видел. Пророчества гласят, что они предстают только под знаменами достойного воителя. Видимо, ни Ма-Лаш, ни я не являюсь такими. — Произнес он это с обидой. — Я просто верил в них. Верил что я достоин вознесения, верил что достоин быть рядом с гибридами, быть наравне с этими величественными воинами.

Кайрон отвернулся от тактической карты, не в силах сдержать удивленные взгляды его приспешников. Длинный алый плащ скрывал его тело, но было видно как он сокрушался.

— Я просто верил. — Сжав металлическую черную перчатку в кулак, шепотом произнес Кайрон.

Внезапно позади Кайрона появилось темное сияние. Он не придал этому значения, пока свет вспышки не стал слишком сильным. Уловив волнение и благоговение своих советников, он сначала впал в замешательство, и лишь потом решившись проверить что творится за его спиной, развернулся к Дрейку лицом.

Перед ним предстал его бог в истинном обличии. Дрейк сбросил с себя иллюзию представ им в виде того, кого они так хотели видеть. Все советники Кайрона тут же преклонили колено перед наемником. и лишь один Кайрон смотрел на него, напрочь потеряв дар речи.

Удивлению и восторгу Кайрона не было предела. Все еще не веря что это реальность. Однако, это была не терразиновая галлюцинация, гибрид был реален. Смотря на своих советников, Кайрон так же медленно начал преклонять колено.

— Не стоит — Проговорил гибрид — Ты единственный кто сохранил веру, и ты верил не зря. Вот он я, гибрид, под твоими знаменами. Мы вернем тал’даримов под крыло темного бога. И я помогу тебе в твоем ритуале.

У Дрейка словно дыхание перехватило. Он не говорил эти слова, словно кто-то иной транслировал их в его разум. Вернее. Эти слова, они… Словно кто-то диктовал их, а Дрейк даже не понимая повторял слово за слово. И даже сейчас он не совсем понимал, что он только что наговорил. Он же сам никогда не умел произносить воодушевляющие речи.

Дрейк мысленно обратился к Лазару, но в ответ была лишь тишина.

Что-ж, теперь ему придется всяческий помогать Кайрону одержать победу в ритуале Рак-Шир.