Небо озарилось ярко-золотым светом. Огромный карательный флот Даэламов прибыл. Дрейк еще никогда не видел такого огромного флота. Он был настолько огромным, что Даэламы могли с легкостью захватить пол сектора Копрулу. Но вместо этого они выбрали путь миротворцев. И теперь, все что они делают, это патрулируют свою территорию, обрушивая огромную мощь всего своего флота на любую угрозу. Вне зависимости от того, насколько опасна эта угроза. Один зерглинг, или целый рой, неважно. Даэламы всегда приводят свой единственный, но от этого, не мение действенный ультиматум.

Драться с ними безнадежная затея с нулевыми шансами на успех. Но сбежать так просто от них тоже не получится. Флот полностью окружил планету не давая с нее кому либо вылететь. Дрейк, Тариан, и оставшиеся Талдаримы оказались в западне.

Тариан смотрел в небеса и что-то невнятное бурчал себе под нос. Скорее всего, всевозможные проклятия и ругательства. Однако, флот Даэламов повис в атмосфере и не торопился идти на близкий контакт, а если быть точным, на расстояние поражения их орудий. Они выжидали.

— Тариан, у нас ведь есть план на эту ситуацию? — Дрейк еще не разу не влипал в настолько крупные неприятности, в голове он сам прокручивал всевозможные варианты спасения, и с ужасом осознал, что их нету.

— Нету. — Обреченно ответил Тариан. Похоже он уже смирился с своей судьбой.

— Магистр… Кхм… Тариан. Мы перехватили сообщение Даэламов своему вершителю. Карательным флотом был отправлен запрос на уничтожение планеты. Они ждут подтверждения. Они не знают что на этой планете был расположен кхайдариновый кристалл

Серьезно? Они из-за небольшого флота Талдарим они готовы планету уничтожить? Что-то мне подсказывает, что им ни планета, ни кристалл на самом деле не нужны. — Закончил свою мысль Дрейк.

— Тариан, мы же не будем просто смотреть в небеса и ждать своей смерти? Мы же провалим задание. Как же великие планы фонда Мебиуса и прочая великая чушь что ты мне загонял на крейсере перед брифингом? —  Дрейк пытался привести Тариана в чувство, ведь он по сути привел нас всех в ловушку, пускай теперь он и выкручивается.

Но это не помогало. Тариан, словно загипнотизированный, смотрел на огромный флот Даэламов который покрывал все небо не сводя с него глаз.

К панике Дрейка подключились и другие Талдаримы.

— Магистр? — Раздался звук в коммуникаторе Тариана.

— Как же я облажался… Я не достоин возвышения… — Кажется Тариан начинал постепенно сходить с ума. Кристалл «Twin» тому виной, или их безнадежное положение, неизвестно.

Минута полного молчания. Настала гробовая тишина. А тем временем драгоценные секунды уходят.

Внезапно Тариан наконец вышел из своего гипноза. Пробурчав последние слова:

— Я заплачу жизнью за свой просчет, но я не подведу моего господина.

Тариан резко повернулся с Дрейку и стоявшим рядом Талдаримам которые успели высадится с своих кораблей.

— У нас нет другого варианта, кроме как прорваться с боем через это кольцо.

Тариан сбрендил! Даже если мы ударим в самое слабое звено в этом кольце, у нас все равно не хватит мощи продавить его.

Однако, призрак словно прочитал мысли Дрейка. Он положил руку на его плечо.

— А мы и не собираемся прорываться с боем. наш единственный шанс, пролететь всем флотом через кольцо, перенаправив все мощности на двигатель и щиты.

— Это же самоубийство!

— Не переживай, всех не поймают. — На этих слова Тариан тяжело вздохнул.

— Мы закроем тебя от вражеского огня своим корпусом. При перегрузке систем защиты… Это даст пару лишних секунд чтобы прикрыть твое отступление.

Дрейк начал догадываться что о чем толкует Тариан. Они собирались просто лететь сквозь флот Даэламов, надеясь что откроют огонь по ним а не по Дрейку.

— А может придумаешь план получше?

— Я всегда открыт для предложений. — Усмешливым тоном произнес Тариан.

Он прекрасно понимал на что идет. И его попытки отшутится перед смертью ни капли не ободряли Дрейка. Неужели Тариан настолько фанатичен, что готов отдать жизнь ради замыслов доктора Наруда? Такой фанатизм свойственен простоссам, ну никак не терранам.

Похоже, недоволен планом остался лишь один Дрейк. Остальные Талдаримы похоже были готовы разделить судьбу Тариана.

Дрейк чувствовал себя каким то избранным из за того, что только ради него Тариан и весь остальной флот Талдарим пожертвует жизнями. Впрочем, он понимал, что на самом деле, он всего лишь инструмент.  Ведь он единственный то может транспортировать кристалл «Twin» при этом не погибнув от пси излучения.

Призрак вновь стал серьезным.

— Если все же моя безумная затея сработает, и ты выживешь. Сразу по прибытию доложи о случившемся доктору Наруду. У вас будет не так много времени на… — Тариан запнулся. — На реализацию всего того, что находится в лаборатории на Вольной Гавани.

Дрейк поражался Тариану. Еще вчера он был готов самолично его придушить, а теперь… Он поражен самоотверженностью этого призрака. Возможно, он тогда на Волной гавани придирался вовсе не из за плохого настроения. Но зачем тогда столь значимый проект для фонда Мебиуса, отдали таким дилетантам как он и Хэнсон?

— Слушай меня внимательно.

— Мой личный крейсер находится в маскировке, он по прежнему висит на орбите, прямо в окружении флота Даэламов. К счастью, я могу им управлять дистанционно. Как только мы потеряем последний корабль прикрытия. Я деактивирую маскировку дредноута и разверну его в нужную сторону варп прыжка. Завидев дредноут, Даэлемы сразу перенаправят огонь с тебя на него. Но он долго не протянет.

— К сожалению, отдать финальную команду, на варп прыжок дистанционно я не могу. При стыковке с викинга, ты должен добраться до панели управления и дернуть за рычаг прежде чем Даэлемы повредят двигатели и расплавят дредноут.

— Погоди. А ты разве не полетишь вместе со всеми?

— Это ни к чему. Нет никакой разницы, сколько народу будет находится на корабле смертнике. Хватит и одного пилота. Я же пока перенастрою местные системы обороны, а заодно загружу последние приказы в дредноут через панель протоссов.

Дрейк уже даже не удивлялся, что Тариан умеет взламывать протосскую сеть. То что он водится с талдаримами, должно было Дрейку уже сказать о многом.

— Магистр Тариан. Флот активизировался, в атмосферу вошел «Раскалывать Планет»

— Все. Время на разговоры у нас вышло. Воины мои! — На этот раз Тариан уже обращался к присутствующим Талдаримам. — Вы прекрасно знаете, ради чего мы это все делаем. Мне нет нужды каждого из вас принудительно заставлять идти на это. Каждый из нас рад отдать свою жизнь ради замыслов нашего господина!

Каждый из талдаримов отсалютовал Тариану.

— My life for lord Hassar! — Эхом, на неизвестном Дрейку языке пронеслось по залу, где когда-то находился кхайдариновый кристалл.

Талдаримы начали подниматься на свои корабли. Дрейк успел одернуть Тариана прежде чем тот скрылся в коридорах полуразрушенного храма.

— Погоди, можно последний вопрос?

— Говори.

— Что значит эта фраза?

Тариан усмехнулся.

— Если у нас все получится и ты выживешь. Ты сам все узнаешь. Причем непосредственно у нашего повелителя.

Дрейка такой неоднозначный ответ явно не устраивал, но другого он похоже не получит. Тариан видимо так-же перенял мерзкую привычку протоссов говорить загадками.

***

— Ладно, Дрейк ты выпутывался из многих неприятностей, надеюсь эта не будет последней. — Мысленно успокаивал себя Дрейк.

Однако, чем ближе они приближались к смертоносному флоту, тем меньше это помогало ему успокоится.

— Деактивировать оружие.

Все дезинтеграторы отключили свой главный калибр. Огромную кровавую призму. Три металлических когтя, что удерживали эту призму в левитации, перестали вращаться словно бур.

Как только по ним откроют огонь, они должны были перенаправить всю орудийную мощность с орудия на двигатели и щиты. Викинг Дрейка не обладал функциями перераспределения энергией. Поэтому, по сути он единственный кто мог отстреливаться от нападающих, вопрос, был ли в этом смысл? Хоть его викинг и был быстрее из дезинтеграторов, он все равно не мог вырваться вперед из заслона союзных кораблей.

Долго ждать не пришлось. Как только флот Талдаримов приблизился на расстояния поражения орудий, по ним тут же открыли огонь.

Авианосцы моментально выпускали перехватчиков которые устремились к дезинтеграторам. Фениксы желая проявить себя в бою устремились вперед начиная обстрел из ионных бластеров. Благо фениксы предназначались против легких целей, и не наносили существенного вреда дезинтеграторам. Но тем не мение, их щиты падали с каждой секундой. Остальной флот Даэламов не поспевал за Талдаримами которые на всех порах летели прямо вперед.

Позади Дрейка раздался взрыв. Один дезинтегратор был потерян. Рой перехватчиков просто растерзал корабль за считанные секунды.

Удивительно, но план Тариана сработал даже слишком хорошо. Многие корабли Даэламов не поспевали за ними. Они вылетели из зоны захвата целей авианосцев, и их больше не могли атаковать перехватчики. Фениксы же… Да от этих ребят не убежишь, впрочем пробивать щиты они еще будут долго. Возможно из этой передряги спасется не только Дрейк. Самое главное, чтобы фениксы не начали бить по самому викингу. Хоть его истребитель тоже был неплохо бронирован, но сейчас будет лучше, если все повреждения будут принимать на себя Талдаримы.

Погодите… Что?

Внезапно прямо в небесах начался процесс телепортации. Дрейк не мог различить силуэт. Но это определенно был какой то крупный корабль. Тем временем двигатели у дезинтеграторов явно выдохлись. И теперь они плелись как черепахи, в то время как что-то массивное и страшное заканчивало процесс телепортации.

— Дрейк! Вылетай из заслона! Сейчас же!

Тариан все еще находясь на планете по прежнему координировал все их действия. И по его приказу, когда Талдаримы сожгли свои двигатели, они развернули свои корабли, Вновь три когтя удерживающие кровавую линзу начали вращаться с огромной скоростью.

— Всю мощность на орудие! Жгите всех!

Когти раскрылись, с их острых концов поступала энергия на главный кристалл который в свою очередь перенаправлял эти потоки в один мощный всеразрушающий луч. Фениксы явно не ожидавшие такого и начали в экстренном порядке рассредотачиваться. В атмосфере завязался бой. Но Дрейку не суждено было его лицезреть. Он уже выходил из атмосферы.

Однако, там его ждал крайне неприятный сюрприз.

Там, где был припрятан дредноут находилось огромное количество осадных кораблей класса «Ураган». Эти корабли выпускали огромный энергетический шар, который моментально прожигал любую броню космического судна. Как только дредноут выйдет из маскировки, первый же залп ураганов просто снесет его.

Дрейк поспешил связаться с Тарианом. Быстро и кратко изложив ему ситуацию. Он услышал шокирующий ответ. Новый план Тариана заключался в том, чтобы Дрейк отвлек на себя внимание ураганов, в то время как сам Тариан будет разворачивать дредноут дистанционно. Дрейк был бы и рад оспорить план, но он все равно будет приведен в исполнение вне зависимости от желания пилота викинга, ибо из за отсутствия других целей, все ураганы разом нацелились на него.

Залп!

Ураганы все разом одновременно выстрелили в одну точку. Все сферы летели по прямой от урагана до местоположения викинга. Дрейк без проблем увернулся от этого залпа, благо сферы летят медленно. А ураганы стреляют все в одну точку. Однако второй залп был либо слегка подкорректирован, либо же наоборот слишком плохо просчитан, ибо разброс сфер резко увеличился в разы. Если бы до этого Дрейк не имел практики полета в астероидном поле, он бы не выжил в этом каскаде сфер.

Третий залп ураганы сделать не смогли. Дредноут вышел из невидимости. Однако он даже и не думал разворачиваться. Его миниганы начали раскручиваться, и уже через секунду ливень свинца дырявил крайне мощный, но при этом и крайне хрупкий корпус урагана. Из-за огромной массивности и инерции Ураганы медленно поворачивались к своему новому противнику. Миниганы дредноута в полной мере использовали это преимущество. Ведь каждая секунда нахождения под стальным огнем смертельна для протосских судов.

Наконец сбив большую часть ураганов Дредноут начал разворачиваться, одновременно предоставляя посадочную полосу и ангар для викинга и корректируя направление для варп. прыжка. Оставшиеся Ураганы продолжали обстрел, но боковые турели меткими выстрелами сбивали все сферы летящие в дредноут. Это фантастика! Экипаж обычного крейсера составляет около тысячи человек. Дредноут же был совершенно пуст. Очень слабо верилось что дредноутом действительно управлял Тариан дистанционно. Словно сам корабль живет своей жизнью.

Наконец Дрейк пристыковался к Дредноуту и выпрыгнул из викинга прихватив с собой драгоценный кристалл, ради которого они все это и затеяли. Добравшись до панели он без труда нашел рычаг благодаря которому он должен совершить варп прыжок. Однако, его внимание отвлекла огромная сияющая зеленым светом надпись «Incoming message»

Несмотря на манившее его таинственное сообщение на дисплее, Дрейк поспешил дернуть за рычаг. Двигатели огромной летающей крепости загорелись и через несколько секунд дредноут резко рванул вперед оставляя позади планету окруженную флотом Даэламов во главе с «Раскалывателем планет»

***

Дрейк вышел из варп пространства рядом с какой то ледяной планетой Калдир. Двигатели были перегреты. Повторный варп прыжок был недоступен еще в течении сорока пяти часов. Индикатор на панели начал отсчет. Дрейк только сейчас окинул всю эту панель своим взглядом, десятки компьютеров и на каждом мерцало непонятные Дрейку изображения. Впрочем, огромная надпись «Incoming message»  никуда не пропала. Понимая, что скорее всего истинный получатель уже никогда не получит это сообщение от коснулся пальцем сенсорного экрана. Надпись пропала, вместо нее появился текст.

— Желаете воспроизвести сообщение? — Услужливо спросил Адьютант.

Хоть Дрейк и понимал, что он совершенно один на корабле, все же он не рискнул прибегать к услугам адъютанта предпочитая прочитать все самому.

Дрейк.

Если ты читаешь это сообщение. Значит ты все же добрался до моего дредноута и у нас все получилось. К моему величайшему сожалению, судя по всему, это мое последнее сообщение. Дредноут мне похоже больше не пригодится. И так уж получилось, что ты единственный, кому я могу его передать. Дрейк. Будь внимателен. Это не просто редкая модель крейсера. Это особый корабль, уникальный в своем роде. Я запустил программу обучения в Адьютанта, Он тебе все расскажет.

Надеюсь, ты не потеряешь в первом же бою мой именной дредноут «Василиск». Впрочем… Я задал ИИ протокол который сам сделает всю оставшуюся часть, а именно доставит тебя до Вольной Гавани избегая любых стычек. Можешь жать на любые кнопки, я знаю, вы терраны, это любите делать. ИИ все равно подчинится только настоящему владельцу. С которым ты неприменимо вскоре познакомишься.

— Инициализирую протокол обучения дредноутом «Василиск» — Бездушным но при этом мелодичным голосом произнес адъютант.

Изображение с мониторов моментально пропало вместе со светом, словно корабль обесточили, и тут же в центре мостика засветился навигационный стол. Однако, вместо планет и кординат теперь на нем отображалась матричная схема самого дредноута.