В Драконий погост герои вернулись убитые горем. Потеря друга сильно сказалась по ним, хоть и они старались не подавать виду. В их покоях их уже ждал архимаг Дорикус. Как только герои один за другим вошли в комнату с опущенными головами, старый феникс тут же подскочил приветствуя их и только потом, по их лицам понял что они принесли дурные вести. Но вскоре разочарование сменилось еще более трагической эмоцией, страхом, неверием. Их было четверо, а вернулись, только трое.

— Что случилось. — Раскрыв от шока широко глаза спросил старый маг.

Паладин лишь бросил короткий полный стыда взгляд, боясь смотреть ему прямо в глаза. Не в силах рассказать об этом.

Ферал так же вяло перебирал лапами стараясь смотреть в пол, делая вид, что его тут словно нету.

Дорикус был в отчаянии, перебирая уже всевозможные варианты в голове. Отвергая при этом всеми силами самый очевидный, но и при этом самый страшный исход событий.

Риверей на миг закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, кто-то должен ему сказать о том что случилось. Она лидер этого отряда, она несет за них ответственность перед Дорикусом. Так тому и быть.

— Дримурр мертва. — Коротко, четко и ясно произнесла охотница, чтобы все слышали.

Дорикус от шока разинул клюв, все еще не веря в услышанное.

— Нет…

Арракоа стало плохо от услышанных новостей. Он рухнул на диван и через секунду хватился своими пернатыми крыльями за голову

— Нет… — продолжал он тихо шептать.

Дорикус окинул взглядом героев надеясь услышать от них что это не правда. Что не все так плохо. Что еще есть возможность все исправить. Но как только Дорикус переводил взгляд на паладина и ферала, они тут же стыдливо опускали головы.

— Нет, это не может быть правдой, прошу! Скажите что это не так! — В последней мольбе обратился к ним арракоа.

— Мы не справились. — Глотая ком в горле отчитывалась Риверей. — Мы не смогли ее спасти. — Риверей так же старалась не смотреть в глаза Арракоа.

Повисла гробовая тишина.

— Я… Я же вам дал лучшие артефакты… Лучшее снаряжение… Портал… Сделал все, чтобы вы вернулись живыми… Вы… Должны были вернутся… Все вернутся… Домой. — Убитый горем, с трудом выговаривал слова Дорикус.

Звераго не осмелился ему сказать, что они потеряли не только жрицу, но и так же учеников Дорикуса, которые вызвались им помочь. Это окончательно добьет его. Весь этот поход обернулся катастрофой.

— Как… Как это случилось? — все еще дрожащим голосом спросил Дорикус.

Более мение первой оправившись от потери, Риверей начала пересказывать их поход в владения нерубов. Но было видно, как тяжело ей даются слова. Она говорила медленно, тяжело дыша чуть ли не после каждого предложения. Пересказывая все, от самого начала вылазки, как их сбили гаргульи, до момента, как они оказались перед тронным залом.

— Я… Я не понимаю. Даже сам нерубианский принц был готов оказать вам помощь. Как тут можно было проиграть? — Недоумевал феникс.

А дальше было самое страшное, из Риверей пришлось вытягивать чуть ли не каждое слово. И если бой с Хассарой она еще с трудом смогла описать, то дальше она словно погрузилась в транс. В ее глазах читался страх, паника, сомнения. Словно в глубине души. Она все меньше доверяла своим друзьям.

Дорикус помахал перед ней крылом, но это не вывело ее из транса.

— Ривер… Прошу, продолжай. — Прошептал Дорикус, но безрезультатно. Риверей даже и не думала выходить из своего транса.

Значит, теперь придется рассказывать Болингару.

— То что мы видели, не описать словами, словно сама реальность покинула нас, и мы оказались в круговерти пустоты. Рыцарь смерти Хассара, она призвала в этот мир монстра огромной силы. Гигантского костяного дракона, которому подвластны тени. Он вырвал весь тронный зал из реальности и словно погрузил в какой-то кошмар. Он игрался с нами, обрушивая на нас мощные смертоносные заклинания мощи бы которых хватило чтобы расправится сразу с целой армией.

— Мы даже не пытались навредить дракону, мы пытались прервать ритуал призыва, но тщетно. Дракон защищал рыцаря смерти божественным щитом. Он извратил магию света и подчинить ее тьме. Кто способен на такое?

Паладин сам был в шоке от своих же слов, не веря что он сам все это говорит. Рассказывая все это он начал сомневаться, а было ли все это взаправду?

— Хассара назвала его темным богом, Аспектом ночи.

— Мы недолго продержались. Но Дракон не убивал, намного хуже. Он завладевал нашим разумом, беря нас под контроль, одного за другим. Когда же его тлетворное влияние коснулось меня… Я словно провалился в страшный сон. Он показывал мне… Смерть, но не мою, а моих друзей, те которые были, и те которые… Нет, это всего лишь сон.

На этих словах арракоа прервал его. Казалось, он не верил в услышанное. Он окинул вновь героев взглядом. Но после того как убедился что герои не шутят, поник. Вновь повисло молчание. И только спустя минуту Дорикус решился его прервать.

— Есть одна древняя легенда среди драконов, Но информация по ней закрыта. Драконы ревностно охраняют эту тайну и даже мне не позволено прикоснутся к ней. Меня пугает то, что монстр судя по всему реален. Он действительно существует и дремлет в пустоте. Мне кажется, конечная цель рыцаря смерти, призвать эту тварь на Азерот.

— Теперь у нас есть более веская причина довершить это дело до конца. Если она сможет выпустить монстра, в Азерот, всему сущему придет конец.

— Она уже смогла призвать его на бой! Мы ничего не в силах противопоставить такой мощи! — Вмешалась наконец Риверей.

Как бы она не была подавленна поражением, она явно не собиралась от своего отступаться, даже после того, как ее друг погиб при выполнении очередного безрассудного задания.

Дорикус лишь окинул ее осуждающий взглядом.

— Никому из нас не под силу тягаться с этим монстром. Но это и не нужно. Подумайте, проанализируйте бой. Хассара все это время поддерживала заклинание призыва…

— Темный бог надежно защищает ее, мы пробовали пробить защиту, это безнадежно. — Не дослушав, прервала его охотница.

Внезапно для всех, в комнату ворвался человек в красных одеяниях драконьего погоста. Герои сразу сообразили, что это дракон.

— К вам посетитель.

Герои переглянулись, их удивлению не было предела, в их глазах читался немой вопрос. Кто? Ни у кого на этот вопрос не было ответа, а у Дорикуса зажглась слабая надежда, что это Дримурр все же смогла вернутся домой.

Все четверо героев тут же бросили все и поспешили за драконом. Вскоре их вывели в главный зал, где они встретили крайне неожиданного гостя.

Стража держала под арестом неруба. Однако, он не проявлял к ним агрессии, а с его панциря свисала огромная белая тряпка напоминающая флаг. Это был знак, что он пришел сюда как посол.

Неруб медленно, чтобы не спровоцировать стражей, поклонился героям при встрече. Неруб был живым, его панцирь был украшен дорогими камнями, а на его голове красовалась серебряная диадема.

— Приветствую вас, герои. Я не враг вам, прошу, выслушайте меня. — Голос у неруба был спокойным звонким, не таким хриплым как у остальных. Словно, как человеческий.

— Кто ты? — Первым на контакт с ним пошла Риверей.

— Я Расар’эрак, принц нерубианского королевства Анкахет. Вы доблестно сражались вместе с моим отцом против узурпатора. Поэтому я прошу вас о помощи.

Паладин глазам своим не верил. Перед ними стоял сын Азара. Когда Хассара говорила о нем, он не придал этому никакого значения. Он и подумать не мог, что Азар на самом деле в первую очередь защищал не империю, а своего сына.

— Погоди юнец, ты… Сын Азара? — Не веря в услышанное, переспросила Риверей.

— Да, это я. Судя по всему — на этих словах Расар оглянулся, — мне тут не очень рады. Но мне действительно нужна ваша помощь, и мне больше некого просить.

— Рассказывай парень, что случилось? — Болингар начинал чувствовать вину, за то что относился к нерубам как к мерзким слугам тьмы. Но вся эта история полностью поменяла его мнение об этих паукообразных тварях. Несомненно, большинство из них мерзкие слуги плети, но даже среди них встречаются достойные представители своего рода.

— Спасибо господин.

Расару видимо очень нужна была их поддержка, раз он так почтительно обращался к ним.

— Хассара бросила моего отца в темницу и полностью узурпировала трон подавив мятеж. Последние из моих верных соратников отдали жизни ради того, чтобы я смог спастись бегством из родного королевства. У меня не осталось ничего, ни отца, ни дома, ни союзников… Ни друзей.

На секунду Расар затих. Обычно нерубы крайне высокомерные существа, но тут было видно что юному принцу сейчас не до этого, его положение действительно было плачевным. Его выперли из собственного дома, и теперь все вокруг на всем континенте ему враги. Ему не выжить одному. Его положение настолько печальное, что он даже готов идти на поклон в драконий погост сдаваясь своим врагам на милость.

— Я знаю, вы так же противостоите узурпатору. Мой отец поведал мне всю вашу историю. У нас общая цель. Позвольте мне присоединится к вам.

Удивлению героев не было предела, они даже представить себе не могли, что к ним лично придет нерубианский принц с желанием присоединится к ним. Паладин прекрасно понимал, что у принца на самом деле выбора нет, но Болингара не покидал факт абсурдности ситуации.

— Расар, мы уже потеряли друга в этом бою, я не смогу гарантировать безопасность и тебе. — Ответила Риверей.

— Не беспокойтесь, я смогу за себя постоять. Я хоть и принц, но драться я тоже умею. К тому же. Я пойду на все, лишь бы спасти своего отца и вернуть королевство. Даже если мне суждено будет погибнуть, я исполню свой долг.

Герои уже успели убедится, что живые нерубы полностью на их стороне. У них не было причин, не доверять принцу. Расар’эрак был радушно принят в отряд. Хоть и погибшего друга он им вряд ли заменит, но все же, они готовы принять любую помощь, даже от нерубов.

По приказу Дорикуса, с Расара незамедлительно сняли арест. Однако, он не спешил снимать с себя белые обмотки. Лучше действительно не пугать здешних, и заранее обозначать себя как мирного посла.

— Спасибо что приняли меня к себе. Я к вам не с пустыми руками. Отец перед тем как сразится с узурпатором передал мне карту с местонахождением древнего нерубского артефакта. Этот артефакт был создан в тайне, когда среди нерубианцев начал набирать силу культ могильщика. Он призван нейтрализовать полностью темную магию оппонента. Рыцарь смерти достиг небывалой мощи в использовании темной магии. Но если на нем использовать этот артефакт, в ближайшие пару часов он не просто лишится магических заклинаний, вся магия уйдет из ее тела, существенно ослабив Хассару. И тогда у нас будет шанс на победу.

Риверей слушала принца с большим интересом. Ведь это действительно звучит как хороший план. Дорикус говорил что нельзя дать ей призвать ручного монстра в этот мир. А Расар предложил решение, артефактом выбить из нее всю магию, и дальше уже дело за малым. В четвером то они явно смогут ее одолеть в ближнем бою.

Искра надежды зажглась в сердцах героев. Казалось, вот оно, решение проблемы. Однако, артефакт разумеется был хорошо запрятан. На кой черт вобще прятать его в так далеко, если он в любой момент может потребоваться? Но тем не мение, искомая вещь лежит в горах на востоке от погоста. Радовало одно, после того что пережили герои, это должно выглядеть легкой прогулкой по сравнению с их прошлой вылазкой.

не смотря на то, что погода была спокойной, драконы наотрез отказались летать куда либо, Видимо они все еще не отошли от шока при прошлом полете. К сожалению, Звераго так и не встретил дракона, которому не так давно спас жизнь. Он даже не узнает, смог ли по итогу тот юнец добраться до своего гнезда, или все таки его перехватили гаргульи и все его труды оказались напрасными.

Придется героям добираться пешком, стоит одеться потеплее.

Солнце светило ярко, на секунду героям показалось, что многовековой зиме в Нордсколе наконец настает конец. Однако, тут все равно было холоднее чем зимой в восточных королевствах. Паладин с охотницей оделись крайне тепло. Остальные же пренебрегли этим. Но больше всех удивил их архимаг, который укрылся лишь небольшим балахоном. Однако, от него исходила мощная аура тепла которая чуть ли не плавила снег под ним. Ферал шел рядом с архимагом, так же греясь около него.

Пускай путь и был долгим, зато к счастью, без приключений. Герои без труда дошли до небольшого выступа в скале. Болингар счистил снег латной перчаткой. На камнях было вырезано несколько странных символов. И высечено три небольших отверстия окруженные венцом от которого исходило восемь паучьих лап.

Расар снял с себя диадему и вставил в этот венец. На удивление он идеально подошел в паз. Узор засветился яркой синеватой магией. Расар тремя коготками тут же залез в отверстие, судя по движению его руки, начал крутить там какой-то механизм.

Вскоре механизм заработал, пробуждаясь от векового сна, и перед ними опустилась каменная дверь. Перед ними предстал длинный спуск по лестнице которому не было видно конца. Но вовсе не по причине глубины этой пещеры. Тут не было ни одного источника света.

— Отец мне ничего не рассказывал про хранилище. Я надеюсь у вас есть источник света? — Поинтересовался Расар у остальных.

Разумеется у героев был источник света, причем это был не какой-то слабый светильник, а могущественный маг, который владеет самой мощной и разрушительной магией огня, разумеется ему под силу создать им путеводный свет.

***

— Сколько мы уже идем? — Первым не выдержал паладин. Они уже спускались больше часа. Паладин обернулся назад, позади была кромешная тьма, впереди тоже. И лишь огромной огненный шар который арракоа держал на своем крыле, освещал им путь.

На этот вопрос ни у кого не было ответа, однако, вскоре лестница наконец кончилась, и перед ними предстал огромный зал. Впереди зала была видна огромная пропасть, а над пропастью странный железный механизм. Герои приблизились к пропасти чтобы разглядеть все поближе.

— Судя по всему, это и есть мост, разделяющий нас и артефакт. По ту сторону пропасти помимо несметных богатств нерубианской империи, находится и искомый нами предмет.

— Ты знаешь как активировать мост? — Задала вопрос охотница.

— Догадываюсь. — С грустью произнес Расар. — Под этим залом так же находится огромный механизм который приводит в действие мост. Судя по всему, нам вновь придется запустить его. — На этих словах, он указал на более скромную дверь, которая вновь вела еще глубже под землю.

Благо спускаться целый час героям не пришлось, более того, тут было хотя бы минимальное освещение, причудливые фонари в которых горело синее пламя, украшали стены этой причудливой сокровищницы. Когда же они спустились вниз, к механизму. Перед их взором предстал огромный грот, внизу которого находился целый лабиринт.

— Выглядит очень интересно. — Первым высказался феникс.

— Загадки, вы серьезно? А без этого никак? — Начала ныть охотница. — Расар, ты ведь знаешь как ее решать? Мне вовсе не хочется разгадывать местные ребусы.

— Мне жаль Риверей, но эту сокровищницу построили очень давно, еще до моего рождения. Я не знаю, чем руководствовались мои предшественники когда строили ее. Значит мы будем постигать нерубианскую историю вместе.

— Прекрасно. — Закатила глаза Риверей.

Выйдя к началу лабиринта, герои встретили у одной из стен лабиринта необычайно редкую вещь, горячий источник воды! Расар дернул за ближайший рубильник, и стена которая преграждала путь воде поднялась. Вода устремилась вперед по каналу и уперлась в следующую дверь. Но открыть ее было не так просто, судя по всему, следующий рычаг находился уже позади той самой двери.

Расар первым разглядел странные иероглифы на стене которая вела дальше, в какой то причудливый лабиринт. И тут же обратил свой взор на небольшую лестницу которая вела на небольшую обзорную площадку.

— Смотрите! На этой площадке находятся переключатели, механизмы, которые управляют дверями в лабиринте. Кто-то один должен занять комнату управления, и помочь остальным добраться до рубильников в этом лабиринте.

Ферал тут же посмешил по лестнице занять смотровую площадку, С нее был прекрасно виден весь лабиринт целиком а перед ним находилось шесть странный пьедесталов. Но как ими управлять? Звераго с размаху ударил лапой по кнопке на пьедестале. Механизм заскрипел и буквально через несколько минут, единственный вход в лабиринт закрылся прямо перед носом у охотницы.

— Эй, поаккуратнее с этой штукой! — Начала она ругаться на него.

Однако, проблема заключалась в другом, чтобы отжать кнопку на первом пьедестале, надо было нажать другую.

— Вам лучше не стоять в проходах. — Предупредил их Расар, наконец осознавая, кого он только что посадил за пульт управления.

После того как ферал активировал один из оставшихся пьедесталов, дверь  в лабиринт вновь опустилась, и четверо героев вошли в него.

Однако, спустя минуту, двери сами начала опускаться и подниматься, без участия друида. Как выяснилось, в самом лабиринте так же есть кнопки которые позволяют открыть или закрыть двери. Какой извращенный разум придумал все это? А главное, зачем?

Не понятно кто натыкал такую последовательность кнопок, но Риверей очень быстро оказалась в ловушке. Нажимая наугад кнопки, Звераго наконец смог опустить одну из дверей для охотницы, но при этом запер архимага. Дорикус скорее с нисхождением смотрел на закрывшуюся прямо перед его клювом дверь, в ожидании когда ее наконец вновь откроют. Он наверное единственный понимал, что раз не двигается он, значит кто то другой сейчас проходит лабиринт. Всему свое время, а уж он то явно научен ждать.

Загадки всегда были страстью феникса. Наверное, ему одному было интересно проходить ее. Остальные скорее воспринимали ее с большим раздражением чем с интересом. Хотя, казалось, Звераго нравилось жать на все кнопки подряд.

Наконец, охотница первым добралась до рычага, дернув за него, она открыла путь для еще одного канала с горячей водой. Механизм затрещал, и грот начал трястись, с потолка попадали мелкие камни вместе с пылью, но не сказать что это нанесло хоть какой-то ущерб всей это конструкции.

Расар почти в одно время с Риверей достиг конца лабиринта. и активировал свой рычаг. Они пришли почти в одно и то же место, которое рычагами не только открывает проход воде, но и друг к другу. Рядом с ним была еще одна небольшая кнопка, расположена в самому низу и запрятанная за порогом, так, чтобы ее сложно было заметить. Риверей лапой пнула по панели, и она задвинулась в стену, тут же с грохотом рядом с ними опустилась еще одна дверь.

Путь вел в пещеру которую явно никто не обустраивал. Тут не было ровных коридоров, узоров с пауками, и даже светильников, чего в это проходе было в достатке, так это паутины.

— Кажется, этот путь ведет назад. Тайный ход, который можно активировать только отсюда, чтобы нам не пришлось возвращаться через весь этот лабиринт.

— Ну хоть на этом спасибо. — проворчала Риверей. Однако, она не представляла, как будет пробираться через паутину. Но как только она ступила на нее, она оказалась довольно прочной, настолько, что выдерживала ее вес. По ней можно было спокойно идти.

— Паутина крепкая, она выдержит нас обоих, но для вас она может быть скользкой, ступай аккуратно и держись за меня если сорвешься. — С этими словами Разар протянул ей руку. Он без труда передвигался по ней, а у охотницы с этим возникли проблемы. Да и падать с паутины хоть и не высоко, но приземлятся на острые камни ей совершенно не хотелось.

Пока они вдвоем продирались через потайной лаз, у Дорикуса возникла проблема. Либо лабиринт был неисправен, либо Звераго так и не смог найти последовательность, которая бы открыла последнею дверь. Дорикус еще подождал какое то время надеясь решить головоломку по честному, но дверь так и оставалась неподвижной. Арракоа полностью обследовал эту дверь, пытаясь нащупать какой нибудь скрытый паз, который возможно активирует дверь. Но опять тщетно.

— Жаль. Я хотел честно пройти это испытание. — С этими словами, раздался мощный взрыв в лабиринте, Дорикус просто напросто выбил последнею дверь, и от нее осталась только куча камней и пыли. Переступая через разрушенную дверь и покашливая от пыли, он наконец достиг третьего рубильника. Как только он дернул за него, третий поток горячей воды хлынул в сокровищницу вновь активируя часть механизма моста, остался последний рычаг. Наметанный глаз феникса быстро нашел такой же потайной паз который открывает дверь к альтернативному проходу. Но как только он активировал кнопку, перед ним распахнулась дверь, а за дверью его ждало разочарование в виде заваленного камнями прохода.

Неизвестно, был он завален еще до их прихода, или это наказание за то, что Дорикус нечестно прошел испытание. Но он явно не сильно расстроился, на секунду его силуэт замерцал, и уже через следующее мгновение, он оказался прямо перед входом в лабиринт, откуда все начали. Альтернативное время, крайне полезное заклинание, если надо начать все сначала, или вернутся в исходную точку.

Но больше всего проблем было с паладином. Звераго в хаотичном порядке жал на кнопки, отчего, паладин ходил кругами по лабиринту. К тому же, так как он единственный остался в нем, помощи с стороны не было, ведь теперь никто не мог активировать те пьедесталы, которые находились в самом лабиринте.

— Ты кажется открываешь не те двери. — Стараясь чтобы это прозвучало как можно вежливее, выкрикнул паладин, в надежде что его услышат.

— А ты сам попробуй нужную комбинацию подобрать! — Послышалось похожее на рык недовольство. — Сиди и жди, пока умные люди вроде меня, разберутся с этой головоломкой.

Болингар в принципе никуда не торопился, усевшись на пол прямо напротив той двери, напротив которой как он считал находился последний рубильник. Периодический вокруг него раздавались хлопки, однако, паладин даже не обращал внимания, что двери позади него постоянно то закрывались, то опускались вновь.

— Может я помогу? Наконец Дорикус поднялся к фералу и первым делом осмотрел панель управления.

— Ну, попробуй. — Фералу видимо быстро наскучило бить по кнопкам лапами. Теперь он не против предоставить это удовольствие кому нибудь другому.

— О, смотри! Тут инструкция, Ты ведь ее читал? — Перевел взгляд с странных иероглифах высеченных на пульте управления на ферала Дорикус. Но ферал лишь недовольно поворотил морду.

— Понятно. — Явно разочарованный таким отношением к науке, ответил арракоа. Дорикус без труда с первого раза нашел нужную последовательность. Дверь перед паладином наконец раскрылась. И он без труда смог активировать последний рычаг. Все пятеро потоков были активированы, и судя по грохоту где то там наверху, мост был приведен в движение.

— Там рядом должна быть где то ближе к полу потайная кнопка! Она откроет ход назад. — Выкрикнул феникс.

Спустя пару секунд он от неожиданности чуть не подпрыгнул. Дверь отворилась прямо перед ним. Как оказалось, канал к которому вышел паладин, отделялся всего одной стеной от начала лабиринта и пульта управления.

В этот момент наконец охотница и принц так же воссоединились с отрядом.

— Ненавижу головоломки! — Высказалась Риверей.

— Зря ты так, нерубианцы построили очень интересный лабиринт. Мне их задумка пришлась по душе. — Возразил феникс. — Тут еще очень много интересных записей, которые бы мне хотелось изучить.

Ферал же просто выглядел довольным. Ему явно понравилась эта игра.

— Я рад что хоть кому то понравилось наше наследие. Когда все это закончится, мы с радостью примем вас в нашем королевстве как героев… Если оно конечно доживет до этого момента — с грустью добавил Расар.

— Ну что, мост активирован, идем забирать артефакт? — Риверей явно не терпелось уже покончить с этим.

— Да, герои идите, а я тут ненадолго задержусь. Скорее всего, мы больше никогда сюда не вернемся, поэтому я бы хотел сделать пару записей об этом месте.

Все таки в первую очередь Дорикус был ученым, изобретателем, а уж потом могущественным магом. И вот научный интерес вновь взял над ним вверх.

Остальные четверо героев вновь поднялись по лестнице и через огромный пустующий зал двинулись к пропасти.

— Расар, а для чего тут такой огромный пустующий зал? Неужели только для одного моста? — На охотницу внезапно нашло недоверие.

— Я не знаю для чего, вполне возможно, его не успели обустроить. Мне об этом месте известно не больше твоего.

Тем не мение, ничего плохого с ними в этом зале не случилось и они наконец дошли до моста. Сам мост выглядел весьма интересно, это были каменные плиты опущенные на цепях которые опускались одна за другой как только они активировали рычаги. Видимо механизм приводил в действие цепи, и они уже опустили мост по которому можно пройти.

Не смотря на опасения. Мост выглядел вполне крепким, герои без приключений прошли по нему. Хотя каждый из них уже ожидает что обязательно что-то случится на каждом их шагу. Приятно осознавать что это все же не так, и не весь мир против них.

Когда же они перешли мост и отворили дверь в гробницу, их ждал неожиданный сюрприз. Все тут же обнажили клинки.

Посреди горы золота наваленной грудами около ледяных стен, в центре сокровищницы стоял пьедестал на котором должен был покоится желанный им артефакт, рядом с пьедесталом стояла таинственная высокая фигура воина внимательно разглядывая нерубианский жезл.

Их опередили, а артефакт уже был в руках рыцаря смерти. Это был беловолосый ночной эльф в вполне стандартном одеянии рыцаря смерти. Рыцарь лишь бросил на них презрительный взгляд и направил на них клинок, готовясь к бою.

— Проваливайте, артефакт мой!

Риверей уже ринулась в атаку взмахивая клинком и вступая в бой с рыцарем. Однако, эльф отбил эту атаку и попытался контратаковать. Остальные так же подключились к бою.

— Ублюдки, втроем на одного, другого я от таких как вы и не ждал. — Огрызался рыцарь, отбиваясь сразу от троих противников.

Рыцарь мастерский отражал атаки одну за другой. С каждым ударом лезвия рунический клинок напитывался ядовито зеленой нечестивой энергией. Эльф направил руку на паладина, и невидимая рука стиснула его горло поднимая все выше в воздух, после чего рыцарь резко увел руку в сторону и паладина откинуло в стену.

Риверей уже готова была с всей силы рубануть по рыцарь смерти эльфийскм клинком.

— Стойте! Хватит! — Прозвучал женский мелодичный голос. Внезапно между рыцарем смерти и Риверей встал белый ферал, пытаясь разнять их обоих.

— Мы вам не враги, не надо драться. Саганас! Пожалуйста, хватит насилия! — Уже обратилась ферал к падшему рыцарю.

— Ты слишком добра к ко всякому сброду, Алтая. — Огрызался, он, но все же уже не торопился атаковать вновь.

— Что-за? — Риверей все еще не понимала какого черта тут творится.

— Ривер, смотри, на рыцаре опознавательный знак Даларана. Этот похоже из пепельного союза. — Первым догадался Звераго.

— Спасибо собрат. — Поблагодарила его другой друид — Прошу, уберите оружие, мы не будет с вами драться.

— Говори за себя. — Вновь огрызнулся Саганас.

— Тихо дурак, ты и так уже бед натворил. — В ответ прошипела его подруга на него.

— Что вы тут забыли? — Не унималась Риверей.

— Я могу задать тебе тот же вопрос — Огрызнулся рыцарь.

— Верховный маг Даларана, Модера, желает заполучить этот артефакт, для борьбы с плетью, и предлагает щедрую награду за него. — Вмешалась друид.

— Нам тоже нужен этот артефакт, Даларан как нибудь без него обойдется — Вновь в своей руке сжала клинок охотница.

— Ну попробуй, отбери. — Насмешливо ответил рыцарь.

— Стойте, Нет! Мы же можем этот конфликт решить мирным путем, мы же все сражаемся за одно? Разве не так? Саганас прав. Такие темные артефакты… Погодите-ка, с вами неруб? — Похоже она только сейчас заметила Расара.

Ситуация накалилась до предела. Из за недопонимания могла пролиться кровь.

Теперь они оба были настроены против героев. Если до этого Алтая хотела этот конфликт решить мирно, то теперь судя по всему она сочла их приспешниками тьмы. Однако теперь в дискуссию вступил их друид.

— Подруга, посмотри на нас. Мы похожи на воинов плети? Этот неруб так же был помилован как и твой дружок.

— Кем? Что-то я не вижу на нем опознавательных знаков Даларана.

На этих словах, Звераго поймал себя на мысли, что Расару было бы неплохо обзавестись опознавательными знаками драконьего союза. Это будет даже престижнее чем Даларан.

— Драконьим союзом, значок ему только забыли выдать. — Все же попытался Звераго.

— Ты лжешь!

Звераго наконец закончил осматривать оппонентов, и лишь слегка улыбнулся. численное преимущество было на их стороне, к тому же, они вооружены стандартным оружием в то время как сами герои имеют в арсенале мощные артефакты.

— Мы такие же герои приключенцы как и вы, но не забывай, тут, в ледяной нерубианской пещере нет стражи Даларана. И если вы не отдадите артефакт сами, мы решим этот вопрос по старинке, силой.

Риверей и Болингар так же сжали крепче свое оружие. Звераго прекрасно понимал, что его друзья разделяют его боевой настрой, и они с радостью ринутся в драку с этими двумя наглецами. Поэтому, диктовал им свою волю с позиции силы. По этой причине, дипломатия быстро зашла в тупик.

— Проблемы? — Внезапно из за спин рыцаря и ферала показалась третья фигура которая словно вынырнула из тени и уже выхватила оба клинка, готовясь к бою.

Это был разбойник, он был одет в кожаную броню черного цвета. А его лицо полностью скрывал капюшон и маска таким образом, чтобы были видны лишь его глаза.

— Что у вас там происходит? — К горе авантюристам подключился четвертый герой, одетый в в белую робу и с посохом в ввиде креста. Судя по всему, это был жрец. Однако завидев неруба он сразу приготовился к бою, заранее накладывая на свою союзников благотворное заклинание.

Паладин оглянул своих друзей, по ним было видно, что они даже не хотят как-то уладить этот конфликт, Более того, Звераго казалось был только рад этому конфликту!

Ферал оскалился, злобно ухмыляясь и выпустил когти. Только сейчас паладин заметил, что Звераго все же утащил железные когти с арсенала арракоа и теперь с радостью пустит их в бой.

— Позвольте мне высказаться. — Произнес Расар.

— Молчи, отродье тьмы, таким как ты, нет места в этом мире! — Резко прервала его Алтая.

Расар опешил от такого дерзкого и оскорбительного ответа и так же приготовился к бою обнажая свои длинные и острые когти. Он все таки принц и не потерпит такого отношения к себе, тем более, от каких, как они.

Не смотря на то, что Расар пробыл совсем немного с ними. Его все же очень тепло приняли в отряд. И хоть они не успели еще толком сдружится, но от таких мерзавцев Риверей с радостью его защитит.

— Это твои последние слова, мерзкий кусок шерсти.

— Как ты ее назвала, шавка?! — Взревел рыцарь.

Следующим раздался уже звон клинков. Все разом ринулись в бой.

Первым скрестили мечи рыцарь смерти и охотница. Но на этом их бой закончился. Разбойник тут же подкрался сзади и сбил Риверей с ног, Рыцарь уже готовился рубануть по охотнице, однако тут же вмешался паладин так же замахиваясь топором на рыцаря смерти. Риверей еще встать не успела, а к ней уже на всех порах мчался белый ферал желая вонзить в нее когти, однако, когда Алтая уже прыгала на охотницу, ее протаранил уже Звераго, сбивая ее с ног.

Уже спустя несколько секунд было сложно понять кто с кем дерется, цели менялись моментально, было редкостью, если второй удар приходился по той же цели что и первый.

— Не думала что друиды могут пасть так низко. — Ответила Алтая своему оппоненту вставая на ноги, явно разочарованная в своем собрате.

— Не тебе меня судить, ты никто. — Огрызался в ответ Звераго.

Между двумя фералами завязался бой, однако, продлился он недолго. Каждый из них успел нанести не больше двух-трех ударов. Тяжелые стальные когти резко впились в шкуру ферала. Алтая взвыла боли. Но их жрец был бдительным, и мигом смог исцелить эти раны. Звераго лишь ухмыльнулся, растопыривая свои окровавленные металлические когти еще сильнее.

Тем временем Расар и Болингар безуспешно раз за разом тарабанили по Саганасу тщетно пытаясь его пробить. Рыцарь смерти виртуозно работал не только клинком, отражая, парируя и контр атакуя каждый выпад паладина, но и темной магией, закрываясь костяным щитом за секунду до очередного удара неруба.

Риверей же пыталась отбиваться от шквала клинков.Удары разбойника были настолько быстры и стремительны, что далеко не все удары удавалось парировать двуручным клинком. Внезапно, на ее клинок была накинута небольшая веревка. Разбойник резко дернул за нее и клинок вылетел из руки охотницы.

— Тебе это больше не понадобится. — Злорадствовал разбойник.

И тут же он пропустил удар кулаком по лицу, от чего чуть не потерял равновесие.  Пока он приходил в себя, Риверей успела выхватить свои парные клинки. Ривер хищно улыбнулась видя удивление на лице разбойника. Он явно не ожидал что у нее есть запасное оружие. К тому же, сама охотница так же хорошо сражалась парными клинками как и двуручным мечем.

Риверей ринулась вперед на разбойника одновременно взмахивая обоими клинками и нанося удар, но тщетно, Разбойник смог отразить удар. завязался бой, в ходе которого они без устали обменивались ударами. Каждый из них стремительно и молниеносно с равным успехом как наносил удары, так и отражал их. Металлический шквал был настолько стремителен, что казалось начал сливаться едино, и уже невозможно было понять, кто и кому наносит удар или парирует.

Мастерство против звериной силы. Риверей хоть и была физически сильнее своего оппонента, но охотница посвятила свою жизнь владениями всеми видами оружия в равной степени, ее же оппонент годами оттачивал навыки фехтования именно парными клинками.

В конце концов разбойник начал выдыхаться не поспевая за своим оппонентом, и все больше уворачиваясь нежели парируя удар. В то время как Риверей наоборот словно подгоняемая злобой и обидой, раз за разом только усиливала натиск. Каждый ее удар становился быстрее предыдущего, Окончательно проиграв дуэль которую сам же и навязал охотнице, разбойник резким движением из-за пояса отстегнул три гранаты и бросил их прямо под ноги Риверей и тут же отпрыгнул. Охотница так же успела среагировать и отскочить в сторону прежде чем бомбы взорвались.

— Красивый топор, небось последние гроши за него отдал.

Дразнил Саганас паладина, когда они вновь скрестили лезвия. С рунического клинка рыцаря так и сочился ядовитый туман. Болингар присмотрелся к его клинку, шокированный тем, что он не может просто напросто перерубить стандартный рунический клинок. В его клинок было вложены все три руны. Нечестивость, лед и кровь. Редкий рыцарь смерти обладал такой силой, чтобы совладать сразу с всеми тремя аспектами смерти.

Впрочем, у Болингара тоже было далеко не обычное оружие, мы еще посмотрим кто кого.

Саганас воспользовавшись тем, что на Расара накинулась Алтая, перешел наконец в атаку раз за разом нанося по паладину удары. Нечестивый клинок искрился соприкасаясь с драконьим лезвием. Однако, чем чаще паладин все же не так виртуозно владел топорами как своим любимым молотом. Не смотря на то что он достойно держался. Один удар Болингар все же пропустил, однако, рыцарю не удалось пробить его доспех. Рыцарь вновь занес клинок для второго удара, клинок на секунду покрылся ледяным инеем, но даже так его удар был парирован пылающим лезвием топора. Однако, следующий удар, лезвие покрытое ядом, отбить было крайне сложно. Финальный удар паладин так и не смог заблокировать, кровавый удар бил не столько физический, сколько отравлял паладина. Болингар с трудом справлялся, с тлетворной магией которой его заразил рыцарь, и ему повезло, что пока он пытался подавить тьму внутри себя с помощью целительной магии света, сам рыцарь на что-то отвлекся.

Разбойник же наивно полагаю что избавился от охотницы попытался перевести дух, но тут же на него набросился ферал. Первый удар был поглощен щитом света, который успел применить жрец. А от второго удара разбойник уже смог увернутся сам. Выдохшийся от предыдущего боя, он оценил своего противника, огромный злобный когтистый хищник который словно играется с ним.

Разбойник попытался сам напасть на ферала и рубануть клинком по зверю, но еще на моменте замаха, Звераго просто цапнул его за руку, выбивая клинок и оставляя рваную кровоточащую рану. Разбойник взвыл от боли хватаясь за открытую рану и отпрыгивая от зверя. Звераго же неспешно шел к своей цели, явно демонстрируя свое превосходство над ним. И когда он подошел достаточно близко чтобы нанести последний удар по раненному противнику, внезапно, сначала его лапа, а потом и он сам загорелись всполохами света. Этот свет был подобно огню от которого шкура ферала моментально вспыхнула. Звераго взвыл от боли и моментально отскочил пытаясь подавить огонь своей целительной магией.

Тем временем Расар вел некоторое подобие боя с Алтаей. Расар раз за разом пытался ее подловить, но безуспешно, каждый раз его массивные когти приземлялись в то место, где еще мгновение назад стояла Алтая. Он просто не поспевал за ней, он был массивнее и больше нее в несколько раз, чем она и нагло пользовалась, проскальзывая под ним, измотав своего противника, она когтями полоснула по его ногам, отчего принц рухнул на пол. Однако, даже сломленный и израненый принц еще был способен огрызаться. Посылая в своего противника магический залп. Алтая попыталась увернутся от атаки, но тщетно, поток магии летел прямо в нее, и врезавшись в нее, отбросил ее на пару метров оставив без сознания.

Риверей видя как Расар истекает кровью, направила на него свою руку, целительная магия из перчатки вырвалась на волю и окутала Расара зеленым потоком магии. Моментально исцеляя принца и позволяя ему вновь встать на ноги.

Придя в ярость от того, что его подругу убивают, Саганас ринулся на перехват неруба, вставая между ним и его раненым фералом. Не смотря на то, что рыцарю удавалось отражать удары Разара, бить в ответ было гораздо сложнее. Каждый ответный удар попадая в панцирь неруба, не оставляя на нем даже царапины. Внезапно, неруб вскинул правый коготь вверх, и с него сорвалась магический вспышка. Рыцарь не ожидал что неруб владеет магией, и не успел закрыться панцирем. Отчего слегка пошатнулся. Однако, он все же смог отбить последующий удар когтем. В следующий миг, рыцарь смерти сам зарядил эту же магический вспышку в Расара. Однако заклинание отскочило от принца. а панцирь на секунду засиял голубоватым светом. На него было нанесено антимагическое покрытие.

В сокровищнице еще долго продолжался беспорядочный бой. Звон клинков и всполохи магии постоянно озаряли светом эти мрачные своды. Силы были равны, И никто не мог нанести смертельный удар своему оппоненту. Поиграли и хватит. Этим наемникам пора умереть!

Звераго изначально испытывал острую неприязнь к остальным друидам. Он замер на месте широко раскрыв свою пасть. Чем дольше он накапливал энергию. тем сильнее разгорался магический синеватый свет в его пасти. Через несколько секунд, накопив достаточно мощный заряд в себе. Подобно дракону, который извергает огненные шары из пасти. Ферал резко выдохнул, отправляя звезду в полет. Огромная звезда промчалась по всему залу, Саганас успел среагировать и закрывшись антимагический панцирем, закрыл собой свою возлюбленную. Но защитный панцирь не выдержал такого удара, и поглотив часть магической энергии звезды моментально рассыпался. Остаточную мощность звезды рыцарю пришлось принять на себя. Но даже он не смог совладать с мощностью звезды. На секунду промелькнула яркая лунная вспышка, и затем раздался грохот, рыцаря отбросила на пару метров, и встать он уже был не в состоянии.

Трое из четырех наемников было выведено из строя. Они уже не могли продолжать бой. Звераго весь в предвкушении момента когда он занесет свою лапу для последнего удара, медленно но верно подходил к проигравшим, в его глазах горел огонь азарта.

— Я убью вас, одного за другим, с особой жестокостью. — Проговорил ферал зловеще улыбаясь своим жертвам.

Болингар все еще держал топор на готове, осмотревшись, он понял что они выиграли бой. Однако, похоже никто из его друзей не разделял его идеи милосердия над проигрывавшими. Казалось, Ривер разделяла желание ферала добить их всех. С мрачным и угрюмым видом, она шла к разбойнику который в страхе перед ней, все еще зажимая свою кровоточащую руку, отползал как можно дальше от своего палача к стенке сокровищницы.

— Постой, постой, не надо, нам не нужно это золото, давай мы простой уйдем отсюда, идет? — Пытался договорится с своей смертью разбойник.

Но Риверей была глуха к его мольбам, молча и неумолимо приближаясь к нему и перехватывая в руках оба клинка для добивающего удара.

Никто даже и не заметил как Расар появился за спиной жреца и приложил свой коготь прямо к его горлу.

— Убей меня, но не трожь ее, чудовище! — Произнес рыцарь смерти, пытаясь встать. Однако остаточное горение от звезды все еще причиняло ему жуткую боль.

— Ты готов отдать свою жизнь за нее, как это благородно. Я похороню вас вместе. — Насмешливо ответил ферал проходя мимо рыцаря смерти, даже не обратив на него внимания.

Его хищный взгляд был устремлен на Алтаю, которая уже пришла в сознание, но уже не могла продолжать бой. Она с ужасом смотрела как огромный зверь, которого она считала своим другом и собратом, приближается к ней, ухмыляясь и облизываясь, предвкушая ее смерть.

— Ну что, «подруга», ты готова умереть? — Ухмылялся Звераго.

— Ты…  Я вспомнила тебя… Тебя не зря изгнали из круга Кенария… Ты… Ублюдок…

— Я знаю — С улыбкой ответил ей ферал занося лапу для удара. — Прощай.

Внезапно на лапе ферала появилось сковывающее заклинание. И его лапа резко упала вниз словно под весом кандалов, так и не нанеся финального удара.

— Кто посмел?! — В ярости выкрикнул ферал оборачиваясь на мага который сковал его. И тут же притих.

Перед ними стоял феникс, и выглядел он крайне злым. Он медленным, величественным шагом шел вперед ближе к центру сокровищницы. В его хищном взгляде читалась озлобленность. Его зрачки сузились, он не сводил взгляда то с одного героя, то с другого наемника. Ясно давая понять,если кто то из них сейчас хотя бы с места сдвинется, он моментально сожжет наглеца.

— Я Жду объяснений. — Мрачным голосом проговорил Феникс.

— Они напали на нас! Мы первые пришли в сокровищницу! Эти приспешники плети… — Начала жалобно скулить Алтая.

— Она врет! Дорикус, сожги эту погань к чертям! — Вешалась Риверей.

— Молчать! — Выкрикнул маг. От его оглушительного крика раздалось эхо которое еще долго звучало где то под сводами этой сокровищницы.

Дорикус долго всматривался в каждого из них, пока наконец не остановил свой взгляд на нерубе.

— Расар, говори.

Расар выдохнул, не смотря на то, что он так же испытывает неприязнь к этим наемникам. Он понял, что феникс хочет от него независимого мнения. Расар помедлил, пора вспоминать свои дипломатические навыки. Принц еще раз вдохнул и выдохнул пытаясь отпустить нахлынувшую на него злобу и обиду за оскорбительные слова наемников.

— Это наемники посланные Далараном забрать артефакт. — Проговорил Расар, стараясь быть максимально нейтральным и объективным. Хотя на деле, он так же не понимал, почему они еще не пролили их кровь. Это жалкие воры, нечего с ними церемонится.

— Но на деле это жалкие мародеры которые просто опустошают все до чего только дотянутся. Они отказались мирно покинуть мои владения. За такую дерзость…

— Довольно. — Прервал его феникс, видя, как Расар так же поддался тлетворному влиянию героев, убивать всех кто не разделяет их взглядов.

— Жрец, говори.

— Эм.. — Жрец медлил с ответом, теряясь в словах, он даже не знал кто перед ним, но и перечить огромной двухметровой птице у него смелости не хватило. — Он прав… Милорд. Верховный маг Модера отправила нас за нерубианским артефактом. Уговор был таков, что мы можем забрать все нерубианские сокровища себе, а этот жезл доставить лично Модере, за него полагается знак отличия Даларана.

На моменте, когда жрец упомянул разграбление сокровищ. Нерубианской коготь еще более плотнее прижался к его горлу.

— Вы не поделили артефакт? — Бросил он укоризненный взгляд на остальных? Похоже это был риторический вопрос, который не требовал ответа. Арракоа тяжело вздохнул и покачал головой, они ведут себя как дети малые не поделившие игрушку.

— Отпустите их. — Скомандовал Дорикус.

— Что? Нет! И не подумаю! — Запротестовал Звераго.

Дорикус направил свою руку на ферала и теперь все его лапы сковали магические цепи. В том числе и пасть, чтобы он не мог возразить. Звераго, скованный магическими цепями рухнул прямо рядом с Алтаей. Он и рад высказать все что он думает, если бы не его пасть так же не была скована. Какой позор, лежать в бессилии рядом с тем. Кто еще мгновение назад был в его власти.

Остальные поняли намека и убрали оружие от израненных наемников.

— Жезл я забираю себе. — С этими словами, Дорикус взял жезл с постамента и положил его в куда то вглубь своей мантии.

— Эй, а как же мы?! — Воскликнул рыцарь смерти, наконец умудряясь встать на ноги.

— Я думаю, я смогу достойно компенсировать вашу потерю.

Порывшись в мантии, он достал из нее четыре знака отличия драконьего союза.

— Ого, кто ты такой?  — Удивился разбойник.

— Так вы согласны? — Проигнорировал вопрос разбойника феникс, протягивая все четыре знака рыцарю смерти.

Саганас застыл в нерешительности. Гордость ему не позволяла вот так брать подачки, с другой стороны, он же наемник, а драконы за эти знаки предложат им гораздо более ценные награды чем Даларан за свои.

После нескольких секунд раздумий, Саганас решил что сейчас лучше взять что дают и убраться отсюда поскорее. Рыцарь резко выхватил эти знаки из цепких когтей арракоа.

— А золото можно забрать? — Спросил разбойник, постепенно перематывая себе руку бинтом.

— Нет. — Резко ответил ему принц Расар.

— Я открою вам портал в Даларан и лично пообщаюсь с Модерой. Если я узнаю, что вы вновь вернетесь сюда, я позабочусь о том, чтобы вас выперли из Даларана. Вы же, герои, я открою портал в погост, возвращайтесь домой. — Ответил крайне рассерженным тоном Архимаг.

Дорикус открыл оба портала, и убедившись что все наемники вошли в портал ведущий в Даларан, вошел последним в портал. Оставляя ошарашенных героев одних. Когда Феникс скрылся в портале и он закрылся, магические цепи спали с ферала. Звераго тут же вскочил на лапы и очень нелестно высказался в сторону феникса.

— А в лицо ему такое слабо сказать? — Усмехнулась охотница, подкалывая и и без того уязвленную гордость друида.

В ответ ей послышалось лишь недовольное рычание.

Герои вновь осмотрели помещение доверху набитое золотом. Даже жаль оставлять все эти горы золота позади. Хотя… А почему его стоит тут оставить?

— Эм.. Расар… неловко спрашивать. — Засмущалась Риверей. — Но нам бы золото тоже пригодилось, можем мы взять немного с собой? Разумеется исключительно на нужды боевого характера.

— Разумеется! Берите столько, сколько вам потребуется. Вы более чем достойны его, в отличии от них. — Фыркнул он.

Паладину это золото лишь напоминало об их утрате. Как бы радовалась Дримурр получив эти горы золота? Ему бы так хотелось видеть ее радостное лицо, полное восторга. Но, этого уже никогда не случится.

После того как герои набрали себе полные сумки золота, они оглянулись, в сокровищнице по прежнему осталось полно золота, намного больше чем они могут унести. Однако, того что они набрали должно хватить на все, что только может им помочь в бою, зелья, настои, ремонт. Может у драконов что прикупят полезного.

Расар так же подтягивая золотые предметы паутиной и собирал их в сумку. Если золото поможет героям стать сильнее, самое время пустить его в дело. Цена ошибки слишком велика, поэтому он не пожалеет вложить максимум золота в своих новых друзей. Ему самому золото ни к чему, его царское вооружение по мощности ничуть не уступает вооружению драконьего союза.

Набив сумки по максимуму и нагрузив ими Расара, Герои один за другим вошли в портал возвращаясь домой, в драконий погост.